«Итак. Я установил слежку за Аароном, но что мне следует делать дальше? Убить его и отойти от своих принципов? Или же наказать и оставить его в живых? Как ни посмотри, оба варианта не в мою пользу. Действовать по обстоятельствам? Тоже не лучший вариант. Скоро он поймет, что пользоваться моим именем для совершения преступлений это идеальный вариант для него, как для преступника, и за ним последует след из трупов. Этого я допустить не должен. Но если я убью его, что станет со мной? Буду ли я жалеть о том, что сделал? Или сорвусь, и убийства женщин станет не достаточно? Слишком много вопросов без ответа. Даже для меня. Ненавижу внутренние дилеммы, они выбивают меня из колеи и заставляют нервничать. Мне стоит отвлечься от всего этого, тем более что у меня полно работы. В офисе ходят слухи из-за моей скрытности и необщительности, а это очко отнюдь не в мою пользу».
Приведя себя в приличный вид, Шарль отправился на работу. Даже после бессонной ночи, проведенной в раздумьях, он выглядел довольно бодро. Поднявшись в офис, он устроил утренний сбор. Построив план на ближайшую рабочую неделю, часть работников вернулись на свои места, часть он попросил остаться для личного разговора. Среди этих людей была и его секретарша, главная сплетница офиса, Люси.
«Я понимаю, что произвожу впечатление строго начальника, не заводящего личных отношений с сотрудниками, но в последнее время у меня выдались напряженные дни, и мне бы хотелось немного расслабиться. А так, как друзей в этом городе у меня практически нет, надеюсь, вы согласитесь собраться сегодня в баре и пропустить по стаканчику чего-нибудь крепкого?». Реакция у всех была разная. Двое вежливо отказались и ушли работать. Остальные четверо согласились и, условившись встретиться после смены, вышли из кабинета Шарля. С ним осталась только Люси, которая, по всей видимости, ещё прибывала в легком недоумении и разрывалась на части между тем, чтобы разболтать об этом всему офису, который, по мнению Шарля, уже активно обсуждал эту тему, вместо того, чтобы заняться работой и между тем, чтобы отпустить комментарий по этому поводу. После некоторой заминки она всё же спросила:
«Сэр, могу ли я пойти с вами?». Она снова замолчала, потупив глаза в пол, словно стесняясь своего вопроса.
«Конечно. Какие вопросы. Зачем, по-твоему, я попросил тебя остаться?» С улыбкой произнес он.
«Думаю, что и в этом социальном начинании я преуспею». Между тем, подумал он.
Услышав это, она со счастливой улыбкой выпорхнула из его кабинета.
«Полетела птичка новости разносить». Подумал Шарль и с довольной ухмылкой на лице занялся неотложными делами, но мысли уводили его в противоположную от работы сторону. И так он размышлял, сидя за закрытой дверью своего кабинета.
«Интересные существа люди. Достаточно сказать ласковое слово, и доверие человека у тебя в кармане. Как глупо. Но это достаточно удобно».
До конца дня его никто не беспокоил. Работа шла полным ходом, но Шарля никак не покидала мысль о том, как же ему решить его главную проблему. Смена приближалась к концу. Сотрудники начали собираться и уходить по домам. Вскоре и он собрал документы в портфель и отправился в бар, где его уже ждали коллеги.
Эта ночь была довольно бурной для Шарля. Они много выпили, играли в бильярд, рассказывали анекдоты и истории из жизни. Домой он вернулся только под утро. С того дня, подобные внерабочие посиделки, стали чем-то вроде традиции, которую Шарль обычно не нарушал, пока оставался в городе.
Время шло, Аарон не пользовался его именем, что пока само собой решало вопрос о его жизни. Однако не всё было так безоблачно в жизни Шарля. В течение последней недели за ним следили.
«Ни на людей Хейсека, ни на полицию это не похоже. Тогда остаётся ещё один вопрос. Если это кто-то третий, то, как давно они вышли на меня и как давно за мной наблюдают? А что, если они знают, что я был в квартире у Джессики и следил за Аароном? Или ещё хуже имел связь с одной из жертв помимо Сары Картер? А может мне и не о чем беспокоится? С моим образом жизни паранойя обычное дело. Не буду забивать себе голову у меня, наконец, налаживается жизнь, и мои потребности давно не давали о себе знать, так что мне следует прекратить слежку за Аароном и удалить его из моей жизни навсегда. Ну а если ему все-таки взбредет в голову снова что-нибудь натворить, я знаю его адрес». Остаток рабочего дня Шарль провёл в сомнениях. Он то и дело сновал по кабинету не находя себе места. Работа шла из рук вон плохо, всё, за что он брался, либо давалось с трудом, либо развалилось на части. В конце концов, он сдался и, упав в своё рабочее кресло, стал дожидаться окончания рабочего дня.
По возвращении домой, Шарль сразу же и вычистил компьютер от ненужных файлов, сжёг бумаги относящиеся к нему. Налил себе немного виски и включил документальный фильм. В целом спокойный вечер. Впервые за долгое время ему снова захотелось взять в руки дневник и записать свои мысли. Он перелистал его от начала и до последней записи. Сделав это, его посетило очень странное чувство облегчения. Словно вся его жизнь была чередой случайных событий. И только недавно всё обрело ясность. Он нашёл себя в этом мире, и пусть его становление на этот путь было не легким, теперь всё шло действительно хорошо. И даже где-то в потаённых уголках его души теплится небольшая надежда на то, что однажды «голод» его покинет, а всё, что с ним произошло, потеряет смысл, и он обретёт свой покой. Он не думал о собственной смерти, нет, отнюдь. Он думал о жизни, спокойной, размеренной, обыденной жизни. В которой имеет место быть семье. Он думал:
«Возможно, это никогда со мной и не произойдет, но, как говорится, мечтать не вредно. Хотя, как может уйти то, что является частью меня самого? Как может это безликое, хладнокровное чудовище просто сдаться и покинуть меня? Это напоминает раздвоение личности. Сегодня я это я. Чувствую радость за своих друзей, вижу, как люди вокруг меня живут, влюбляются, создают семьи, слушают любимую музыку и получают от этого истинное наслаждение. А завтра я пропускаю это, анализирую всё, что считаю интересным или полезным только для себя, создаю новые образы и маски на все случаи жизни. Изучаю людей, убиваю ради близости. Убиваю ради свободы своей потаенной сущности. Я болен, а не свободен. Один и тот же круговорот мыслей, как заезженная грампластинка. Мне нужен свежий воздух, уже стемнело. Может, сегодня я снова убью. Нет, мне надо держать себя в руках. Иначе это снова поглотит меня и всё будет как в первый раз».
Глава 7
Воскресный день дышал свежестью. Настенные часы в кофейне, где обычно встречались Шарль и Эмили, уже показывали полдень. Именно на это время они и условились встретиться. Наконец, Эмили услышала, как открывается входная дверь. Шарль быстрым шагом пересёк расстояние, разделявшее их и, поздоровавшись с ней, так же бросил свой взгляд на часы.
«На этот раз вовремя». Язвительно заметила Эмили, но по встречному взгляду Шарля, она поняла, что что-то не так и потому не стала развивать эту тему.
Заказав кофе на вынос, они отправились привычным маршрутом своих совместных прогулок в парк напротив кофейни. Лицо Шарля было задумчивым как никогда прежде. Он постоянно оглядывался по сторонам и был немного молчаливее, чем обычно. Наконец любопытство Эмили взяло верх над её терпением.
«Шарль с тобой всё в порядке?». Спросила она, поправляя свой шарф. На улице было прохладно, и дул довольно сильный ветер.
«Эмили». Он прервался, словно подбирая в голове нужные слова. «У тебя было когда-нибудь такое ощущение, что за тобой кто-то наблюдает?». «Он замедлил шаг, а затем и вовсе остановился, пристально всматриваясь в глаза Эмили».
«Трудная неделя на работе? Или я чего-то не знаю?». Ответила она, словно не замечая его нервозности, и продолжила идти вперед. Простояв несколько секунд, он догнал её и задал свой вопрос еще раз.
«Было или нет, Эмили?». Он слегка повысил голос, её лицо было напряжено, на лбу проступила едва заметная пульсирующая вена.
«Так, всё ясно». Она взяла его за руку и усадила на скамейку. Присев напротив она ответила на его вопрос. «Нет, Шарль никогда. Да что с тобой вообще происходит? Я никогда не видела тебя таким раздраженным».