Постепенно сознание начало приходить в норму. Обрывки воспоминаний о прошлой ночи накладывались один на другой, образуя ужасающую картину, в которой он сам был сторонним наблюдателем своего преступления. Но что-то не сходилось в голове у Шарля. На смену страху и раскаянию пришло умиротворение. С каждым разом проматывая это новое воспоминание, он испытывал неведомое им ранее удовлетворение. Он почувствовал, каково это отнять жизнь. И ему это понравилось.
Взглянув на календарь, висевший на стене кухни, Шарль вспомнил, что сегодня его первый рабочий день. Удостоверившись, что в его распоряжении достаточно времени, он принялся за уборку квартиры, после чего найдя приличный костюм, привел себя в порядок. Выпив чашку горячего кофе, он не торопясь спустился к машине и отправился в офис. Шарль получил должность управляющего юридической конторы, чем весьма гордился. Для него это был следующий шаг вверх по карьерной лестнице.
Настало время ланча, и Шарль спустился в кафетерий этажом ниже. Взяв всё, что показалось ему более или менее съедобным, он занял свободный столик. Боковым зрением он заметил, что на него было обращено много заинтересованных взглядов. Через несколько минут подошло четверо его новых коллег, они хотели «познакомиться поближе» со своим новым начальством. Заняв места вокруг, они начали расспрашивать его о прошлом месте работы, хобби и остальных, на его взгляд, банальных вещах. Шарль не был любителем такого рода общения, тем более они были его подчинёнными. Но особого выбора у него не было, так как встать и уйти было бы некорректно, а настраивать сотрудников против себя в первый же рабочий день просто глупо. Около входа в кафетерий стоял стенд со свежей прессой, поэтому, когда закончились темы для пустых разговоров, он развернул газету и принялся изучать заголовки главных статей. Это была газета, в которой работала Эмили. После недолгих поисков он нашел её статью, над которой она трудилась в день их первой встречи. Закончив чтение статьи, он перевёл взгляд на следующую газету, первая полоса которой, была увенчана следующим заголовком:
«Убийство Глории Андерсон. Шокирующие подробности! Эксклюзивное интервью с инспектором Девидом Крейсом».
И далее статья о несчастной жертве.
Быстро свернув газету, Шарль снова направился в свой кабинет. У лифта стояла и о чём-то активно спорила с другой девушкой его новая секретарша Люси. Заметив его, она тут же притихла.
«Здравствуйте мистер Бонтье. Сэр, на вашем столе уже лежат документы на подпись. В отделе кадров сказали, что это срочно». Проследив за его заинтересованным взглядом, Люси слегка смутилась и поспешила представить свою собеседницу.
«Простите мне мою неучтивость, это моя давняя подруга Оливия. Она раньше работала в нашем отделе, но недавно покинула свое место. Оливия, это новый руководитель отдела, мистер Шарль Бонтье». Сказав это, она сделала акцент на его имени и поспешила проследить за реакцией своей подруги.
«Рада с вами познакомиться».
«Я тоже очень рад». Ему захотелось произвести впечатление на девушку, поэтому он поцеловал её кокетливо протянутую руку. Она ещё раз посмотрела ему в глаза, и её улыбка стала еще шире.
Двери лифта раскрылись, и они поочерёдно вошли внутрь. Шарль нажал кнопку нужного ему этажа и двери закрылись. В воздухе ощущалось лёгкое напряжение. Люси время от времени поглядывала на свою подругу и едва заметно улыбалась. Шарль делал вид, что не замечает этого. Короткий звонок оповестил пассажиров о прибытии на этаж, Шарль учтиво попрощался с Люси и Оливией и поспешил вернуться к работе.
Нервно мечась по квартире, Шарль вспоминал убийство Глории Андерсон. Его руки дрожали, на лбу выступили мелкие капельки пота. Перед глазами проносились события той ночи. Кадр за кадром, словно в замедленной съёмке. Его уже не преследовало ни чувство вины за содеянное ни страх быть пойманным, им овладевало новое желание. Оно терзало его изнутри, лишая всякой возможности рассуждать здраво.
Переведя взгляд на открытую баночку с лекарством, Шарль остановился. Мысленно он пытался вспомнить, сколько именно таблеток он уже успел принять. Затем он перевел взгляд на складной швейцарский нож, лежавший рядом с лекарством. Он взял его в руки и, раскрыв, провел большим пальцем по остро заточенному лезвию. Закрыв нож, он положил его в карман брюк и, быстро накинув плащ, отправился на поиски новой жертвы.
Выйдя из дома на пустые улицы ночного города, Шарль жадно глотал воздух. Ему нужно было успокоиться, он хотел снова получить над собой контроль.
«Что я делаю? Зачем мне это нужно?» Думал он, ускоряя шаг.
«Что если кто-нибудь меня увидит? Или я не смогу довести дело до конца, и она выживет? Что если меня поймают? Что тогда?» Он свернул с главной улицы.
«Нет, стоит вернуться домой и забыть об этом. В первый раз мне повезло, в этот навряд ли» Он уже не замечал зданий вокруг, не следя за маршрутом он просто шёл вперед, то и дело оглядываясь по сторонам.
Неожиданно для самого себя он вдруг остановился.
«Но, я так хочу». Сказал он вслух шёпотом, видя шатко идущую впереди девушку.
Закрыв глаза и сделав глубокий вдох, он снова посмотрел на её медленно удаляющуюся фигуру. Затем он сделал первый шаг. Второй. Третий. Он шёл за ней не спеша, попадая в такт биения своего сердца. Наконец он догнал её. Услышав позади себя шаги, она обернулась.
«Мистер Бонтье! Какая встреча!». Сказала она, пытаясь выдержать равновесие.
«Здравствуйте, Оливия». «Действительно, удачная встреча» Подумал он.
«Прошу меня простить. Мы с подругами немного засиделись в баре после работы и». Она пошатнулась, но Шарль успел её подхватить.
«Могу я проводить вас до дома? На улицах в позднее время не безопасно». Всё ещё удерживая её от падения, Шарль уже начал продумывать возможные «сценарии».
«Это было бы очень мило с вашей стороны». Сказала та, расплываясь в улыбке.
«Хорошо, что она пьяна. Так будет легче». Подумал он, аккуратно взяв её под руку.
Они уже успели пройти пару кварталов, когда Шарль, наконец, увидел подходящее место, чтобы закончить начатое.
«Как далеко отсюда вы живете?» Поинтересовался он, прикидывая как заманить её в переулок.
«Нужно пройти вверх по этой улице и свернуть налево, затем ещё пять минут пешком и мы на месте». Ответила она, растягивая слова и неловко посмеиваясь.
«Мы можем срезать, если пройдём там». Сказал Шарль, указывая рукой направление.
Девушка проследила взглядом за его рукой и тяжело вздохнув, пожала плечами. Балансируя между сознанием и сном, ей было абсолютно безразлично каким путём её «доставят» до дома.
Поняв это, Шарль повёл её в нужном ему направлении. Заведя её вглубь переулка, он незаметно достал нож из кармана и раскрыл его. Рывком прижав Оливию к стене, он нанёс всего один удар. Острое лезвие гладко вошло в её тело по рукоять. Тихо всхлипнув, она посмотрела на него глазами полными удивления. Через мгновение её тело обмякло и стало медленно сползать по стене под тяжестью собственного веса. Шарль медленно опустил её на землю и, склонившись над ней, проверил её пульс.
«Должно быть в самое сердце». Подумал он, спокойно стирая кровь с лезвия ножа.
«Спасибо, Оливия». Сказал он, собираясь уйти. «Ты очень помогла мне».
Глава 5
Через пару дней все местные газеты пестрели заголовками о найденном трупе Оливии Медсен. Весь офис был в трауре, Люси попросила несколько отгулов, чтобы помочь семье своей подруги. Шарль выразил ей свои соболезнования и без лишних пререканий отпустил её.
Закрыв за собой дверь в квартиру, Шарль неторопливо стянул с себя пальто. Захватив рабочий портфель, он направился прямиком в гостиную. День, проведённый среди скорбящего по Оливии персонала, сильно утомил его. Достав с полки альбом, он раскрыл его. Первая страница была заполнена вырезками из газет десятилетней давности, это были статьи об убийстве его матери. Ещё с минуту он смотрел на них застывшим холодным взглядом, затем тяжело вздохнув, он перевернул страницу. Вторая была так же заполнена вырезками некрологов, но они принадлежали уже другому человеку. Лидия Батерс, та самая девушка, которую нашёл Шарль. Перечитав статьи о ней, он улыбнулся и, проведя взглядом по развороту, перешёл к чтению последнего вклеенного им некролога. Глория Андерсон была его первой жертвой, к ней он испытывал особые чувства. Он был благодарен ей за то, что она помогла ему обрести себя настоящего, раскрыться, обретя при этом покой.