«Пора дополнить коллекцию». Произнес он в задумчивости. Раскрыв портфель, он достал оттуда утренние газеты и, вооружившись скотчем и ножницами, с увлечением начал заполнять пустую страницу.
Тем же вечером его ждала встреча с Эмили у неё дома. Разговор с ней помог ему переключиться и направить свои мысли в другое, отдалённое от мрачных рассуждений, русло. Выслушав его жалобы на жизнь, она взяла плеер и попросила подняться с ней на крышу. Включив музыку, она взяла его за руку и, вытащив на середину, попросила станцевать с ней. Через несколько месяцев должен был состояться благотворительный бал, на который была приглашена и Эмили. Ей нравилось танцевать с Шарлем, поэтому она попросила его быть её сопровождающим. Таким образом, они стали видеться чаще. Эти встречи давали Шарлю ту самую иллюзию нормальной жизни, о которой он мечтал все эти годы. Но, к сожалению, эта искусная подделка не могла заменить оригинал и острая пустота в его душе медленно поглощала его, напоминая о себе ночными кошмарами и размышлениями о новом убийстве.
Разбирая только что полученную корреспонденцию, Шарль обнаружил повестку в суд. Аккуратно распечатав конверт ножом для бумаг, он бегло прошелся по печатным строкам и тяжело вздохнув, откинул лист в сторону.
«Как всегда вовремя». Процедил он сквозь зубы.
Шарль был включён в состав присяжных на слушанье дела о крупном ограблении ювелирного салона. Всю последнюю неделю он был перегружен работой и встречами с Эмили. Эмоциональное напряжение постепенно нарастало, любое событие или действие окружающих вызывали раздражение.
Повестка стала последней каплей. Он сидел в своём кабинете, молча уставившись в одну точку. Ни о чём не думая, не обращая внимания ни на что вокруг. В момент, когда он был на грани срыва, в нём словно что-то щёлкнуло. Все эмоции, которые угнетали его, отравляя разум, разом сошли на нет. Он не чувствовал злобы, раздражения или усталости. Он не чувствовал ничего.
Всё ещё смотря в одну точку, он пытался ухватиться за неясные отзвуки женского голоса. Постепенно они становились всё более чёткими. Наконец, он с усилием повернул голову. Увидев перед собой обеспокоенную секретаршу, Шарль понял, что пробыл в таком состоянии дольше, чем он мог подумать. Рабочий день был давно окончен, офис опустел, осталась лишь Люси, которая и вырвала его из состояния полной прострации.
«Сэр, с вами всё в порядке?». Она повторила свой вопрос, всё ещё обеспокоенно оглядывая измождённое лицо начальника.
«Да».
«Я могу принести вам воды, если».
«Не нужно». Перебив её, Шарль тяжело поднялся со своего места и, дав понять, что её помощь больше не требуется, спешно начал собираться домой.
В день заседания Шарль подъехал к зданию суда. Припарковав машину, он не торопился из неё выйти. Держа в руках ту самую повестку, он представлял себе ход предстоящего процесса. Вот он, сидит на месте присяжного 8. Адвокат защиты зачитывает свою вступительную речь. Секретарь прокурора ухмыляется, скрывая свои губы за плотно сжатым кулаком. Кто-то из присяжных щёлкает ручкой, раздражая этим всех окружающих. Прокурор пристальным взглядом следит за каждым движением адвоката Вдруг что-то заставило Шарля вернуться к действительности. Взглянув на часы, он понял, что ему стоит поторопиться. Нехотя он убрал повестку обратно во внутренний карман пиджака и взглянув на себя в отражение зеркала заднего вида, вышел из машины. Направляясь прямиком ко входу торопливым уверенным шагом, Шарль думал лишь о том, что когда прозвучит приговор «Виновен», он, наконец, сможет вернуться к своим делам.
«Надеюсь, это не займёт много времени». Подумал он, и тяжело вздохнув, зашел внутрь.
Настало время перерыва. Шарль решил дойти до ближайшей кофейни и взять кофе навынос. Так как процесс был долгий и довольно утомительный, он заказал двойную порцию и получив его, сразу же направился обратно к зданию суда. Проходя по коридору, Шарль растворился в мыслях о работе и не заметил, как вдруг из-за угла появилась девушка в классическом деловом костюме. Не успев вернуться из своих размышлений, Шарль столкнулся с ней лоб в лоб. Уже через мгновение её белоснежная рубашка насквозь пропиталась его кофе. Осознав всю неловкость ситуации, Шарль собрался принести свои извинения, но девушка опередила его сказав:
«Прошу прощения, это я во всем виновата. Не стоило мне так торопиться вернуться в зал. Давайте я куплю вам еще одну чашку в знак извинения?».
Шарль не смог сдержать улыбки.
«Нет, это я должен извиняться. И только посмотрите, что я сотворил с вашей рубашкой».
Она перевела взгляд вниз, затем снова устремила его на Шарля и они оба засмеялись.
«Меня зовут Шарль. Шарль Бонтье». Сказал он, протягивая ей руку.
«Сара Картер. И будь ситуация менее неловкой, мне было бы очень приятно с вами познакомиться». Она ответила на рукопожатие и повторила своё предложение о компенсации пролитой чашки кофе. Шарль не стал отказываться, ему было интересно, что из этого может выйти.
В назначенное время они встретились в том же кафе через дорогу от здания суда, где уже успел побывать Шарль. Там, за приватной беседой, она рассказала ему, о своей работе с инспектором Крейсом и о том, что сейчас они ведут достаточно интересное дело одного убийцы.
«Думаю, что скоро нас ждёт ещё одно тело». Сказала она, развивая тему и одновременно, сама того не зная, предостерегая Шарля от опрометчивости попасться в руки полиции.
«Почему же?». Шарля разрывал неподдельный интерес, который вполне окупался словоохотливой собеседницей.
«Там, где один, там и два. Там, где два, там и три. И так по нарастающей».
«Интересная статистика». Буркнул Шарль, делая очередной глоток. А собеседница тем временем продолжала:
«Конечно, сейчас ещё очень мало улик и ни одного свидетеля. Но самое интересное во всём этом то, что между девушками не было абсолютно никакой связи. Не думаю, что мы его ещё скоро поймаем, если конечно он не допустит какой-то ошибки или вдруг появится свидетель. Жаль, что не мне поручили это дело, а Девиду. Хотя, с другой стороны у меня и так дел по горло, хорошо ещё, что с ограблением наконец-то все разрешилось».
«Должно быть, это действительно интересная работа, не то, что сидеть весь день и перебирать бумаги».
«Возможно, но и моя работа не обходится без бумажной волокиты. Поверь, если собрать все бланки, которые я когда-либо заполняла, можно будет сделать копию этого кафе. Один к одному из папье-маше».
Шарль рассмеялся, но услышав телефонный звонок, тут же притих. Сара посмотрела на высветившееся на дисплее имя и, извинившись, неохотно ответила. Быстро накинув на себя пальто, она вышла на улицу. Продолжая разговаривать, Сара то и дело бросала взгляд на Шарля сквозь стеклянную витрину кафе. Вдруг её выражение лица резко переменилось, по её взгляду было ясно, что-то произошло. Завершив разговор коротким: «Поняла. Выезжаю», она положила трубку. Шарль сумел прочитать это по её губам. Вернувшись, она ещё несколько минут просидела неподвижно, словно восковая статуя, затуманенный взгляд выдавал крайнюю сосредоточенность на своих мыслях. Затем она посмотрела в глаза Шарлю и сказала то, что он никак не ожидал услышать.
«Он снова это сделал».
Шарль не мог вымолвить и слова. Молча вперив в неё свой вопросительный взгляд, он ждал продолжения.
«На выезде из города снова нашли тело. Подчерк очень похож на предыдущие жертвы. Прости, но мне нужно ехать в участок». С этими словами она быстро собрала свои вещи и выбежала из кафе, оставив Шарля наедине со своими мыслями.
«Что это только что было? Не уж-то у меня появился подражатель? Или же это просто совпадение?»
Шарль вышел из кофейни и направился в сторону дома. Его ещё ждала некоторая часть работы, которую ему пришлось взять на дом, а пока его мысли витали в совершенно ином от работы направлении.
«Мне ничего не мешает сделать это снова. Да, на этот раз в мои руки попала довольно сложная жертва, но ведь в этом и есть её притягательность, сама её недоступность. Единственный минус состоит в том, что после этого убийства мне придется надолго залечь на дно, ведь убить полицейского все равно, что подписать себе смертный приговор, если, конечно, они сумеют поймать меня. От одной мысли об этом у меня стынет кровь в жилах, а сердце бьётся так, будто выпрыгнет из груди. И всё вокруг уже теряет значение, только выбор сценария и декораций для моего действа. Я не могу лишать жизни просто ради удовлетворения своих потребностей, нельзя забывать и о красоте, важно все сделать элегантно. Мои первые два убийства не были моей лучшей работой. Они были просто жестокими, пресными, скучными. Но я вхожу во вкус, и на этот раз всё будет по-особенному. Мое третье убийство откроет серию и неважно, что кто-то уже сделал это за меня в глазах полиции. Только после того, как я убью Сару, я стану серийным убийцей. Только после неё я стану собой».