Джефф Корнуолл принес стакан и бутылку бренди, поставил их на стол перед доктором и сел неподалеку. За ним появились очкастый джентльмен и смуглая красотка.
Меня зовут Джордж Лукас, представился очкарик, а это моя жена Лорин. Япартнер Марка по адвокатской конторе.
У доктора удивленно подскочили брови.
Так наш хозяин юрист?!
Да, ответил Лукас. Он снял очки и протер их чистым носовым платком. Полагаю, мы самая известная адвокатская контора в Ривертоне.
Это немудрено, если он все свои дела обставляет так же драматично, заметил доктор.
Доктор Смит, вы, кажется, назвались психиатром, произнесла Лорин Лукас. Вы не находите, что Марк душевнобольной?
Душевнобольной, миссис Лукас, это юридический термин, пояснил Смит. Такой болезни не существует. Однако разрешите вам напомнить, что мне пока еще ничего не известно.
Тут появился Пол Радд с девушкой, которую так опекал. Мисс Нортонблондинка в очкахбыла одета в голубой брючный костюм из легкой мягкой ткани и белую рубашку. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что без очков и в другом наряде она выглядела бы настоящей красавицей.
Это мисс Нортон, доктор, представил ее Радд. Пег Нортон. Она личная секретарша Марка.
А я Ники Банта, назвал себя похожий на жокея мужчина, возвысив голос. Стоя он не превышал пяти футов пяти дюймов. На нем были лиловые брюки, серые замшевые туфли, спортивный клетчатый пиджак ужасного покроя и кричащий галстук ручной раскраски. Банта курил сигарету, воткнутую в длинный черный мундштук. Пол забыл вам сказать, что они с Пег того! Он поднял вверх скрещенные пальцы. Или, и Ники ехидно усмехнулся, на сегодня у вас это уже прошло?
Кей вернулась к столу с кофе и тарелкой, наполненной кусками индейки, нарезанными помидорами, квадратиками сыра и несколькими кусочками хлеба. Доктор налил себе бренди, сделал глоток и откинулся на спинку стула с удовлетворенным вздохом:
Итак, расскажет мне кто-нибудь, что здесь творится?
Джефф, Кей и Джордж Лукас заговорили одновременно.
Пожалуйста, пусть говорит только один! попросил доктор.
Кей взглянула на Джеффа.
Мой муж, начала она, намеревается бороться на очередных выборах за место в палате представителей в Вашингтоне.
Намеревался, дорогая, уточнил Ники. Намеревался!
Заткнись, Ники! оборвал его Джефф.
Вы имеете в виду моего друга с автоматом? не веря своим ушам, уточнил доктор.
Отец Марка Оуэн Дуглас был судьей, сказал Джефф. Возможно, самым выдающимся юристом из всех, кто когда-либо появлялся в Штатах. Марк должен был добиваться места в конгрессе по списку реформаторов.
Но фактически он еще не принял это предложение, добавила Кей.
Поэтому мы и приехали сюда, объяснил Джордж Лукас.
Пожалуйста, прошу вас, взмолился доктор, по одному!
Говори лучше ты, Кей, предложил Джефф.
Та глубоко вздохнула, готовясь к рассказу. Хорошенькая, подумал доктор, и умная, к тому же, видно, храбрая. Он видел, что она очень угнетена, но тем не менее вела себя сдержанно и вполне рассудительно.
Ники прав, начала Кей. Марк был кандидатом. Его внесла в списки партия реформаторов. Он попросил десять дней на размышление, и ему их предоставили. Потом Марк захотел, чтобы мы все собрались здесь. Понимаете, доктор, все мы, кого вы здесь видите, вместе выросли и всегда жили в Ривертоне, вместе ходили в школу. Я вышла за Марка замуж. Остальные ребятанаши самые близкие друзья.
Какая честь! ядовито пробормотал Ники.
Да замолчишь ты! сердито прикрикнул на него Джефф.
Кей не обратила на них внимания.
Марк хотел, чтобы мы приехали сюда на неделюобсудить его шансы на победу в выборах, как он сказал. Пояснил, что хочет обсудить все доводы за и против с самыми верными друзьями. Это показалось нам вполне понятным. Летом Марк обычно закрывает свой офис на пару недель. А это означает, что Джордж, Лорин и Пег тоже были свободны. У Пола свое деломагазин по продаже автомобилей в городе. Джефф оставил редакцию своей газеты под предлогом, что принесет статью о решении Марка. У Ферн вообще нет никаких забот, кроме того, как убить время.
Кто это? спросил доктор.
Ферн Стэндиш. Вы видели ее в гостиной.
Напилась и заснула, объяснил Ники. Ну а я, доктор, всегда найду время, если речь идет о бесплатной жрачке и выпивке.
Мы приехали сюда три дня назад, продолжила Кей. Мы все очень любим этот дом, доктор Смит. Его построил отец Марка. Детьми мы часто приезжали сюда. Здесь есть собственный генератор. Дом абсолютно современный, укомплектован всеми возможными удобствами и
За исключением телефона! резко вставила Лорин Лукас.
Да, когда судья строил этот дом, он не хотел, чтобы ему надоедали, пояснила Кей. Кроме того, пришлось бы ставить столбы на расстоянии почти в пять миль.
Следовательно, вы приехали сюда, чтобы обсудить политическое будущее вашего мужа, направил доктор Смит разговор в нужное русло.
Да. В первый вечер, когда мы здесь собрались, все было просто замечательно, мы все очень веселились, особенно Марк. Иногда он бывает не в духе и очень замкнутым, но в субботу был в прекрасном настроении до и во время обеда. Кей судорожно вздохнула. А потом, после обеда, это и произошло.
Наверное, стоит упомянуть, вмешался Джефф, что у Марка здесь целая коллекция винтовок и ружей. Перед обедом я прошел через оружейную комнату на кухню, чтобы принести лед для напитков, и обратил внимание, что все витрины для оружия опустели. Я спросил об этом Марка, и тот объяснил, что, поскольку в это время года никто не охотится, он все отослал специалисту-оружейнику, который починит, почистит и смажет оружие.
После обеда, вновь заговорила Кей, мы все перешли в гостиную, чтобы покурить и выпить. Собрались около камина, а Марк на минуту вышел. Когда же вернулся, в руках у него был этот автомат. Джефф поинтересовался, что это такое, и Марк ответил, что это военный сувенир. Затем уселся у большого стола за диваном, положил автомат на колени и заявил, что хочет произнести речь. Мы подумали, что он собирается говорить о политике.
Понимаете, опять взял слово Джефф, он не делал автоматом никаких угрожающих жестов. Просто сидел с нимкак будто хотел его нам показать. И все еще выглядел добродушно настроенным, веселым
А потом начал свою речь, продолжила Кей. И неожиданно голос у него задрожал, глаза стали такими странными, словно обращенными внутрь По-моему, я первая поняла, что случилось что-то ужасное.
«У меня есть очень серьезная и особая причина, чтобы просить вас приехать сюда на неделю, заявил он, и нет смысла далее откладывать, чтобы сообщить вам о ней». Мы все еще думали, что он станет говорить об отъезде в Вашингтон, поэтому дружно захлопали, ну, чтобы просто его развеселить. А он сказал: «Я шел к этому моменту шесть лет. Шесть лет назад, после смерти моего отца, мне предложили в нашем штате место судьи. Я хотел получить эту должность, для меня, как для юриста, это было вопросом престижа. Кроме того, чувствовал в себе силы успешно поработать на месте судьи. Но все равно попросил пару дней, чтобы обдумать предложение: мне хотелось обсудить этот вопрос с Кей. Выяснилось, что Кей одобряет этот шаг. Но на следующий день я получил письмо». Кей поколебалась, затем взглянула прямо в глаза Смита. Я пытаюсь цитировать Марка как можно более точно, доктор, но, разумеется, не в состоянии передать его интонациюон говорил с такой горечью! Я никогда не слышала в его голосе таких нот.
Понимаю, кивнул Смит. Он не притронулся к пище, стоящей перед ним, но взял стакан и снова пригубил бренди.
Кей продолжила:
В общем, на следующий день Марк получил письмо. Он сказал нам, что может совершенно точно процитировать его. Там было написано приблизительно следующее: «Бедный старина Марк, пришло время расплачиваться. Тебе предложили судейство. Это было бы потрясающим успехом. Но, увы, слава и успех не для тебя, старина. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Предлагаю тебе отказаться от судейства, если только ты не хочешь, чтобы я посвятил в нашу тайну весь мир, и особенно окружного прокурора». Кей взглянула на Джеффа. Правильно, Джефф?