Да, основной смысл ты передала, подтвердил тот. А так как он тебе не показывал письма, ты спросила его, было ли оно подписано. И он
И он ответил мне, доктор Смит, подхватила Кей, «А разве ты, дорогая, не знаешь?» Господи, конечно же я ничего не знала! До сих пор никогда не слышала об этом письме. Это же полная бессмыслица! Мы все так ему и заявили. Но Марк велел нам замолчать. «Это письмо было только началом», сообщил он. Оказывается, подобных писем было много. Он сказал, что они были напечатаны на машинке, на обыкновенной бумаге, а на конвертах стоял почтовый штемпель Ривертона. «Чего бы я ни добивался, объяснил нам Марк, членства в сенате штата, председательского места в правлении фонда в университете или, как сейчас, этого шанса переехать в Вашингтон, я непременно получал очередное письмо от своего неизвестного корреспондента. Мне приказывали отклонять любое предложение или назначение!» И в голосе Марка, доктор, звучало настоящее отчаяние. Но это еще не все. Он считает, что у его шантажиста очень изощренная и глумливая натура. Например, если Марк намечает на какой-то определенный день одну из своих деловых поездок, то очень часто получает приказ изменить свои планы. Если собирается лететь самолетом, ему велят отправляться поездом. У него такое чувство, объяснил Марк, будто кто-то исподтишка наблюдает за ним и стремится руководить его жизнью даже в незначительных мелочах. Короче, заявил, что больше не может этого выносить.
Я спросил, может, у него вымогали деньги, сообщил Джефф. Но Марк ответил, что никогда не получал таких требований. Понимаете, доктор, он пока не угрожал нам. Мы думали, просто наконец-то с нами разоткровенничался.
А я поинтересовался, вмешался в разговор Джордж Лукас, были ли в письмах какие-либо угрозыкакие-то особые угрозы. Вы должны понимать, мистер Смит, Марк чист как стеклышко и в политике, и в частной жизни.
Доктор поставил стакан на стол.
И тем не менее его можно шантажировать?
Я имею в виду, насколько мы знаем, пояснил Джордж. Его деловая жизнь известна мне досконально, здесь у него все в полном порядке. И что касается его личной жизни, то тут тоже не было и тени каких-нибудь пересудов.
Это правда, доктор, подтвердила Кей. Я задала вопрос, а что может быть на него у этого шантажиста, впрочем, мы все спрашивали об этом. Марк обвел нас по очереди взглядом, потом его глаза стали ледяными, и он произнес: «А вы не знаете?»
Да не знали мы ничего! взорвалась Лорин. И сейчас не знаем!
Потом мы выяснили, что он задумал, продолжил Джефф. Почему он вдруг рассказал нам обо всем этом.
И снова его перебила Кей:
Я наблюдала за ним и заметила, что он крепко сжал автомат, перевел курок на взвод. «Мы должны положить этому конец, здесь и сейчас», заявил Марк. Кажется, Пол вскочил на ноги и сказал, что с нас хватит. Понимаете, все это казалось такой нелепостью, что мы старались убедить себя, будто это дурацкая и отвратительная шутка. Но стоило только лишь взглянуть на Марка, как эта мысль тут же исчезала.
«Поскольку этот шантаж продолжается и конца ему нет, я не вижу смысла жить, объявил он нам. Откровенно говорю вам, я думал о самоубийстве. Но потом решил, что если уж мне суждено умереть, то стоит прихватить с собой и моего приятеля, автора этих писем. Вот почему все мы находимся здесь!»
Он обвиняет одного из нас в шантаже, уточнил Джефф. Но это бессмыслица и таковой остается. Но все-таки я спросил его, почему он так считает. Марк ответилпотому, что только мы могли знать то, что известно автору этих писем.
Но мы-то не знаем! И никто из нас ничего не знает! снова воскликнула Лорин.
Потом Марк рассказал нам, как он все себе представляет, продолжил Джефф. Один из нас его враг, он даже сказал, «смертельный враг». И предупредил нас, что не шутит, настроен абсолютно серьезно. Сообщил, что вывел из строя обе машины, на которых мы сюда приехали, а его автомат в полном порядке. Подчеркнул, что, если мы набросимся на него, с тем чтобы отобрать у него оружие, большинство из нас наверняка погибнет. Никто не ждет нас в течение недели, так что мы не можем ожидать помощи извне. Если кто-нибудь из нас попытается отправиться за помощью, он убьет оставшихся. Наш единственный шанс выбраться отсюда невредимыми заключается в том, чтобы выдать ему шантажиста. Марк разрешил нам свободно передвигаться в пределах усадьбы. Но если кто-то сбежит, мол, что ж, тогда уж ничего не поделаешь
Доктор долго хранил молчание, затем медленно протянул руку за стаканом с бренди.
И вы полагаете, что он способен убить нескольких человек, если вы ему не подчинитесь?
Да, доктор, уверенно подтвердила Кей.
Ники Банта криво усмехнулся:
Вы ведь, доктор, позволили ему ввести вас в этот дом под дулом его автомата. Как же это так, если вы не думали, что он может пустить его в ход?
Да, но я считал, что он может это сделать, мистер Банта, кротко ответил доктор. Более того, был в этом убежден. Не передадите ли мне соль и перец? Больше не могу устоять перед этой индейкой.
Глава 4
Доктор сделал себе внушительный сандвич с мясом индейки, приправил его и с наслаждением откусил. Остальные наблюдали за ним, словно ожидая, что он вдруг сделает какое-то заявление, которым разрешит все их проблемы. Смит взял чашку, попробовал кофе и с разочарованным видом поставил ее на стол.
Наверное, он остыл, доктор, забеспокоилась Кей. Позвольте, я приготовлю вам горячий.
Что ж, если это не очень трудно, согласился доктор. А индейка просто восхитительна!
Черт побери, мистер Смит, что же вы обо всем этом думаете? не выдержала Лорин Лукас.
Тот внимательно посмотрел на нее. Из всей группы она, казалось, находилась ближе всех к истерике.
Пока мне трудно судить, миссис Лукас. Прежде всего, я никого из вас не знаю достаточно хорошо, чтобы составить о вас мнение. По вашим рассказам очевидно: нечего и сомневаться, что Марк Дуглас имеет самые серьезные намерения. Вы находитесь здесь уже два дня.
И чего вы от нас хотите? сердито сверкнула темными глазами Лорин.
Ну, полагаю, вы попытались выяснить, кто этот шантажист, откликнулся доктор. И Как, удалось?
Это просто абсурд! заявила Лорин. Марк сошел с ума, у него навязчивая идея. Никто его не шантажировал! Он ничего такого не сделал, чтобы его можно было шантажировать!
Кей принесла чашку свежесваренного кофе, и доктор поблагодарил ее.
Зачем он привел вас сюда? спросила Лорин.
Дуглас объяснил, что я мог обнаружить дом и увидеть вас, миссис Лукас. Решил, что у меня может создаться впечатление, будто здесь происходит что-то подозрительное, и я сообщу об этом, когда вернусь в город. Поэтому предпочел не рисковать. Какова бы ни была подоплека всей этой истории, видно, ваш друг в отчаянном состоянии. Смит с наслаждением отхлебнул кофе. Вы говорите, что история с шантажом всего лишь навязчивая идея помешанного? Почему вы так считаете?
Потому что это полная нелепость!
Доктор перевел взгляд на Джеффа, затем на Кей и спросил:
Вы тоже так думаете?
Нет, нахмурилась Кей. Но во всяком случае, здесь кое-что сходится. Марку предложили судейство, и он отказался. Потом также отказался от работы председателем правления фонда в университете и от выдвижения на должность сенатора штата. Я думала что он просто не хочет принимать на себя такую большую ответственность. Но каждый раз после очередного отказа Марк впадал в крутой штопор.
В крутой штопор?
Да, делался сам не своймного пил, становился страшно раздражительным.
И действительно часто менял свои планыне серьезные, а так, вроде поездки куда-нибудь по делам, добавил Джордж Лукас. У нас в офисе это даже стало предметом шуток. В девяти случаях из десяти если Марк заказывал билет на самолет или на поезд, то просил перенести заказ на другой день, или на другое время, или на другой рейс.
И как это объяснял?
Да никак. Марк не обязан был объясняться. Он же хозяин. Просто говорил, что передумал.
Иногда отказывался от какого-нибудь дела уже после того, как согласился его вести, в первый раз вступила в разговор Пег Нортон.