Можно я честно скажу? Пока я не протяну ноги, мне это не надоест, заявил Дино, открывая стеклянную дверцу торгового автомата, и широко улыбнулся, обнажив щербину между передними зубами. «Сникерс» или «Твикс»? спросил он, хотя мог бы этого и не делать.
Опустившись на колено, он вручил Зигу «Твикс», а для себя достал «M&M».
Настанет день, когда я вызволю бедные ментоловые подушечки, освежающие дыхание, из ссылки в нижнем углу. А вместе с ними, возможно, мятные «Лайф Сейверс». Главное, никогда не ешь разогретый яблочный пирог. Любой, чьи зубы его касались, не заслуживает уважения. Шутка прошла мимо ушей Зига.
Дино это заметил.
Ладно тебе, не зря сюда явился, сказал он. Тип, которого выбрала Нола, Арчи Кроуи, ты его знаешь?
Никогда о нем не слышал. По документам, он работает в похоронном бюро «Лонгвуд».
Дино насторожился.
«Лонгвуд»? Тот самый «Лонгвуд»?
Знаю, немного странно.
Немного? Зигги, не тот ли это «Лонгвуд», где ты учился на танатопрактика? А теперь Нола распорядилась, чтобы ее тело отправили именно туда? Знаешь, как называются такие совпадения? У них нет названия. Потому что это не совпадения. Тем более для Бетела, добавил Дино, имея в виду их родной городок в Пенсильвании.
Я не спорю, но не забывай, что Нола тоже там жила.
Меньше года. Потом переехала.
Знаю. Но то, что Нола сделала для моей Мэгги
Благородный поступок. Красивый поступок. Только из-за этого не стоит рисковать жизнью.
Почему нет? Она ведь рискнула своей ради моей дочери. Не побоялась. Почему я должен бояться?
Дино не ответил.
Видишь? Нечего сказать. Нола мне не чужая. Она связана с нашим городом, связана со мной. И вот еще что: знаешь, сколько в радиусе трехсот миль похоронных контор? Три. Одна из них обслуживает только амишей из Новой Голландии. Выбор-то невелик.
И все же зачем менять Арлингтон на местную контору?
Да, большой вопрос, не так ли? Или она сделала это сама, или тот, кто о ней позаботился. В любом случае кто-то поменял предсмертное указание Нолы через несколько часов после ее гибели.
Дино надолго задумался, отправляя в рот одну за другой конфетки «М&М».
Послушай, я знаю ты любишь играть в Шалтая-Болтая, собирая осколки вместе. Но ты не задумывался о том, что тело подсунули тебе нарочно?
Зиг покачал головой.
Никто не мог знать, что я лично займусь Нолой.
Согласен. Просто я говорю, что, возможно, это как раз то, что требовалось сыну Морин Зигаровски.
Скажешь, судьба? Вселенная подает мне сигнал?
А сам как думаешь? Сколько дней до годовщины?
Зиг замолчал и опустил взгляд на тающий в обертке «Твикс».
Я сам могу посмотреть, сказал Дино, доставая телефон. Я в курсе, что ты всегда ведешь счет. Сколько дней осталось?
Двести сорок шесть.
Вот видишь. Еще двести сорок шесть дней. Ты не забыл, что ты сделал на годовщину смерти твоей прекрасной дочери Мэгги в прошлом году? Позволь напомнить. Ты попросил Чармейн, к которой все еще неравнодушен
Это неправда.
Зигги! Ты пригласил Чармейн в Нелли-Блай, самый хреновый парк развлечений во всей западной Пенсильвании. Вы провели день, гуляя, поедая сахарную вату и вспоминая всякие истории о Мэгги.
В том, что мы ее вспоминали, нет ничего зазорного.
Ты прав. Но что случилось на следующий день? Твоя бывшая жена вернулась к жениху и приемному сыну, а ты в Довер, к своим мертвецам.
На ее страничке в «Фейсбуке» стоит статус «не замужем».
Просто боится если покажет, что обручена, ты перережешь себе вены.
Зиг не стал возражать, лишь скосил взгляд на нижний угол торгового автомата, где лежали ментоловые подушечки.
Святой Прозак! Ты помрачнел еще больше, чем в тот Хэллоуин, когда Чармейн уговорила тебя нарядиться «Калифорнийской изюминкой».
Зиг вяло кивнул.
Этот костюм я ей никогда не прощу.
Костюм еще куда ни шло. Я бы не простил золотую цепь и дурацкую шляпу как в сериале «Что происходит!», ты напоминал в них жирного черного сутенера.
Зиг подавил улыбку. Приемчики Дино были ему хорошо известны. Когда умирает ребенок, сначала все суетятся, каждый считает своим долгом позвонить, все толпой валят на похороны. Проходит время, и друзья растворяются, даже самые лучшие. Не выдерживают уныния. Однако всегда найдется добрая душа, которая не оставит тебя, как бы паршиво ты себя ни чувствовал. С Зигом в такие моменты был Дино. И неизменно оказывался рядом, когда снова наваливалась тяжесть.
Зигги, большинство твоих коллег давно бы махнули на это задание рукой и перешли к следующему. Нам не впервой принимать жертв подпольных секретных операций. Не твоя забота в них копаться. У тебя взыграла кровь, потому что эта девушка была знакома с твоей дочерью спасла ее, я угадал? Я понял это сразу, как только ты вошел сюда, по тону, каким ты о ней отзывался. Нола не единственная, кого ошибочно записали в мертвые.
Я всего лишь хочу вернуть долг и помочь человеку в беде.
А что, если источник бед она сама? Ведь ты этого не знаешь, не так ли? Но разве тебя это остановит? Хочу лишь сказать, что, даже если с этим делом все чисто, может, ты просто соскучился по таким задачкам?
Телефон Зига завибрировал, он достал его. Знакомый номер.
Надеюсь, ты что-нибудь раскопала? произнес он в трубку.
Кто так здоровается? Ты что, из нынешней молодежи? Вначале положено говорить «здрасте», отчитала эксперт-дактилоскопист ФБР Эми Уэггс.
Зиг вздохнул и уселся в одно из кресел рядом с игровой дорожкой кегельбана.
Рад слышать твой голос, Уэггси. Как дела?
Уже лучше. Видишь, не умер?
Погоди-ка! Это кто, Уэггс звонит? спросил Дино, стоя на одном колене перед торговым автоматом. Передавай от меня приветик!
Зиг отмахнулся. Два года назад он устроил Дино и Уэггс свидание вслепую, закончившееся полным фиаско. Они до сих пор ему не простили.
Уэггси, извини утро выдалось заполошное.
Я в курсе. У нас «Фокс Ньюз» тоже есть, знаешь ли. Поэтому представь себе мое удивление при виде президента США на базе в Довере, несущего гроб, связанный с тем же делом, о котором меня расспрашивал мой приятель Зиг. Поневоле задумаешься. Может, старина Зигги не все мне рассказал?
Клянусь, о приезде Уоллеса я узнал только вчера поздно вечером.
Какая разница, когда ты узнал. Если хочешь, чтобы я тебе помогала, ты не должен от меня ничего скрывать. То, что ты ни словом не обмолвился о визите, означает, что ты проявил либо невнимательность, либо безрассудство. Ни то, ни другое за тобой не водится.
Зиг взял со столика для игроков половинку карандаша и постучал его кончиком по слегка раскисшему «Твиксу».
Я всего лишь осторожничал.
Ты серьезно? Потому как, когда этот самолет упал на Аляске, чем бы там ни занималась эта Нола как бы объяснить получше помнишь сказку про Златовласку и трех медведей? Она съела кашу и вдруг поняла, что попала в ловушку к медведям. Судя по тому, что я обнаружила, ты дергаешь за усы зверя покрупнее, чем медведь.
О чем ты?
О трупе, который сейчас лежит у тебя в морге и который все считают Нолой. Знаешь, что выяснилось, когда я пропустила ее пальчики через систему?
Что нужен допуск?
Разумеется.
Зиг иного и не ждал. Обычно отпечатки пальцев каждого новобранца сразу же вводят в государственную базу данных. Однако, как ему было хорошо известно по опыту работы с покойниками из ЦРУ, АНБ и прочих организаций-акронимов, если дело касалось шпионов, важных источников информации, любого, чью личность государство желало сохранить в тайне, их отпечатки пальцев «затушевывали», и увидеть их мог только сотрудник с допуском соответствующего уровня.
Надеюсь, ты сейчас сообщишь мне, что допуск у тебя есть?
Я послала запрос. Ответ придет через несколько дней. Но тебе повезло, что я нетерпелива. И страшно любопытна.
Зиг не в первый раз слышал подобные вступления. Он перестал стучать карандашом.
Уэггси, что ты накопала?
Не перебивай. Помнишь, как несколько лет назад, когда президентом был Билл Клинтон, в авиакатастрофе погиб министр торговли?