Рон Браун.
Он самый. В тот вечер вместе с ним разбились тридцать пять человек, но все газеты писали только о большой шишке и лучшем друге президента Роне Брауне. Вернемся к нынешним покойникам и самолету, разбившемуся на Аляске. О ком сейчас все талдычат?
О большой шишке и лучшем друге президента.
В яблочко! О директоре Библиотеки Конгресса Нельсоне Рукстуле. Но
Но на борту находились еще шесть человек.
Ты опять попал в точку. В том числе твоя подруга Нола, которая Кстати, ты знаешь, где она проходила службу?
Сержантом первого класса в Форт-Белвор, штат Вирджиния.
Да, но чем она занималась в Белворе? Как называлась ее должность?
Нола была штатной художницей.
Уэггс сделала паузу. Зря она удивлялась. Ведь Зиг еще вчера сказал, что был знаком с Нолой.
Ты навел справки, уточнила она.
Я раньше никогда не слышал о подобном. Оказалось, с Первой мировой войны в армии ввели особую должность для художника и отправляют его в боевые части отразить то, что неуловимо для обычного наблюдателя.
Оружием им служит кисть, подтвердила Уэггс, заставив Зига вспомнить портрет на куске холста, найденный среди вещей Нолы. Что ты еще разузнал?
Это одна из самых славных традиций нашей армии, таких художников называют «баталистами». Они едут на войну, наблюдают, пишут картины, отмечая каждую победу и неудачу, погибших на пляжах в Нормандии, раненых в Могадишу, строителей дамбы на пути урагана «Катрина». Кстати, 11 сентября 2001 года предшественник Нолы был единственным художником, которого пропустили за линию оцепления. Ты поняла, к чему я клоню? У Нолы имелся допуск высокого уровня.
Не у нее одной. Ты проверил фамилии остальных пассажиров в списке?
Там был молодой офицер Энтони Трумен, ответил Зиг. Убитые горем родители Энтони все еще стояли у него перед глазами особенно отец, лежащий на ковровом покрытии «Домика рыбака». Кроме этого парня еще двое, один из ВВС. Очевидно, пилот самолета.
Так и есть. Итого трое военнослужащих, включая Нолу. А кто еще?
Вопрос прошел мимо внимания Зига. Он по-прежнему думал о родителях Энтони. Надо будет заглянуть к ним, справиться, как они там.
Не тормози, Зиг. На борту были еще три человека, их доставили вместе с другими сегодня утром.
Гражданские, прошептал Дино, стоящий на коленях у торгового автомата.
Зиг обернулся. Он и не подумал о том, что Дино мог подслушать весь разговор.
Гражданские, повторил Зиг в трубку. На борту находились трое гражданских лиц.
Верно, откликнулась Уэггс. Рукстул глава Библиотеки Конгресса. Разумеется, его сопровождали подчиненные, трое помощников. Ты обратил внимание, как их звали?
Зиг почуял неладное. Фамилии остальных пассажиров до сих пор не называли.
Хочешь верь, хочешь нет, в новостях заявили, что с их семьями пока не удалось связаться.
Вот тебе и объяснение фокуса иллюзиониста: все настолько увлеклись обсуждением гибели Рукстула, что забыли, кто сидел с ним на соседних рядах. По счастью, я работаю в ФБР и у меня есть доступ к полетному листу, без купюр.
Уэггси, торжественно клянусь: когда мы свидимся в следующий раз, я обниму тебя так, что это объятие назовут твоим именем.
Погоди обниматься. Ты решил, что я сообщу тебе хорошую новость? Согласно полетному листу, одну из сотрудниц Рукстула звали Роуз Маккенберг. Кроме нее летели двое мужчин Клиффорд Эдди Джуниор и Амедео Вакка.
Странные имена.
Мне тоже так показалось.
Ты их, конечно, проверила?
Все трое родились в конце девятнадцатого века. Судя по документам, они умерли почти полстолетия тому назад.
Зиг притих. Дино косился через плечо. За спиной открылась дверь зала для боулинга, и в помещение вошли два человека. Оба в форме, молодые курсанты.
Жуть, правда? спросила Уэггс в трубку. Но и это еще не все. Когда Маккенберг, Эдди и Вакка были живы, все они работали в одной и той же научной области. Их можно даже назвать экспертами своего дела.
Какого дела?
Древнего искусства возвращения с того света.
Зиг уставился на курсантов, те остановились на пороге, словно в ожидании.
Я не подозревал, что есть такая наука.
Этой идеей был увлечен их босс. Можно даже сказать, одержим.
И кто же их работодатель. Доктор Франкенштейн?
Почти, Уэггс понизила голос до шепота. Почти сто лет назад Роуз Маккенберг, Клиффорд Эдди Джуниор и Амедео Вакка работали на человека по имени Гарри Гудини.
14
* * *
Ты же знаешь, я не люблю фокусы.
Это не фокусы, Зигги. Это объясняет, кто все те, возразила Уэггс по телефону. Роуз Маккенберг, Клиффорд Эдди Джуниор и Амедео
Я запомнил, как их зовут, перебил ее Зиг, поглядывая на двух курсантов на пороге боулинг-зала. Раз они умерли пятьдесят лет назад и работали на Гарри Гудини, значит, кто-то решил устроить большой розыгрыш.
Ты даже не представляешь, как ты прав. Я проверила их фамилии в системе. Сегодня в восемь ноль-ноль утра трупы Маккенберг, Эдди и Вакки были доставлены в Довер. Знаешь, что я еще нашла? Все они погибли пять лет назад во время вертолетной катастрофы. А за четыре года до этого в автомобильной аварии на армейском «Хамви» неподалеку от Стэнфордского университета.
Ребята, обратился Дино к двум курсантам, у нас перерыв на час. Приходите попозже, хорошо?
Военные переглянулись, попрощались кивком и вышли.
И это еще цветочки. После 11 сентября все трое погибли во время вторжения в Ирак. А до этого снова там же, когда мы взялись за Саддама первый раз. В любом десятилетии в семидесятых, восьмидесятых, девяностых годах они тут как тут, будто неувядаемая радиостанция легкой музыки, только вместо песен Джеймса Тейлора призрак смерти. У меня есть данные об их гибели в Камбодже, Ливане и даже на Фолклендских островах.
Уэггси, я обработал на базе две тысячи триста пятьдесят шесть покойников. Пока ни один не вернулся назад. Если ты решила напустить жути, выбери что-нибудь пооригинальнее зомби.
Я не о зомби веду речь. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Маккенберг, Эдди и
Ясно-ясно. Имена-прикрытия, перебил Зиг, вспомнив, что не раз видел липовые удостоверения тех, у кого имелись весомые причины скрывать свое реальное имя либо название своего секретного подразделения. Однако, как правило, они выбирают менее броское имя например, Эндрю Смит.
Именно. Теперь ты видишь, в чем проблема? Если они намеренно выбрали эти фамилии, значит, на то существует серьезная причина, либо имена как-то связаны с тайным подразделением. Так бывает чаще, чем ты думаешь.
Но зачем постоянно использовать одни и те же фамилии? Разве это не вызовет подозрения?
Не постоянно, а примерно раз в пять лет. Кроме того, люди привыкают к своим кодовым кличкам. Пару лет назад у меня был начальник, который всем осведомителям присваивал имена героев книг Стивена Кинга.
И что тогда выходит? Если все трое работали на Гарри Гудини, значит, за ними стоит какой-нибудь любитель фокусов?
Еще раз говорю это не просто фокусы. Всем известно, что Гудини был лучшим в мире иллюзионистом-эскапистом. Я его сейчас погуглила и знаешь, что нашла? Откуда он больше всего мечтал вырваться? Из лап смерти. Он был просто одержим этой мыслью. Почти на всех сайтах написано: перед смертью Гудини был настолько уверен, что вернется к жизни, что передал своим приближенным тайные кодовые слова. Если бы они попытались вступить с ним в контакт во время сеанса, то были бы уверены, что имеют дело с ним. Кодовое слово получили жена и брат Гудини. Судя по всему, Маккенберг, Эдди и Вакка тоже. Именно они должны были обеспечить потусторонний контакт с Гудини. Чертовски затейливый трюк. Все, что делал Гудини, он делал на публику. Но его одержимость смертью реальна. Она возникла, когда умерла его мать. Смерть матери потрясла Гудини. С этого дня он превратился в ходячий труп. Устраивая самые сногсшибательные шоу по всему миру, в глубине души он был настолько уязвлен, что оттолкнул от себя всех окружающих. Этот человек, не ведавший страха, боялся лишь одного раскрыться и снова испытать невыносимую боль. До последнего дня своей жизни он был готов отдать все на свете, ничего не пожалев, за одно только мгновение: признаться матери, как он ее любил. Тебе, кажется, такое тоже знакомо?