Она что-то защебетала о только что прошедшей репетиции, из чего он понял, что в готовящемся спектакле у нее роль второго плана.
Грим-уборная была рассчитана на трех актрис. Ее стол находился у самого окна. Совсем молоденькая девушка за соседним столом, видно выпускница театрального института, поздоровалась с ним и одарила очаровательной улыбкой.
Дождалась? констатировала она, обращаясь к Вере.
Представляешь, этот мешок с говном!.. начала жаловаться вампирша, но девушка ее не слушала. Она еще раз улыбнулась Балуеву, стрельнув глазами, такими светлыми и такими смеющимися, что у него все перевернулось внутри от восторга. Потом она быстро поднялась и попрощалась.
Это Полинка! кивнула Вера на захлопнувшуюся дверь. Понравилась? Она чудная, правда?
Он был готов забыть обо всем и броситься догонять эту чудную Полинку, но голос разума отреагировал по-своему: «Не приманка ли это, Балуев? Дешево они тебя ценят!»
Вы, кажется, ей понравились, продолжала сватать вампирша.
Вы преувеличиваете. Я редко нравлюсь женщинам.
Почему?
Зануден и ворчлив.
Она залилась искусственным смехом.
Не правда! Не правда, Гена! Можно, я вас буду так называть?
Называйте, согласился он.
А потом, как бы она поняла, что вы занудны и ворчливы, ведь вы все время молчали?! Она влюбилась с первого взгляда! Надо знать Полинку! Влюбчива, как
Я, к сожалению, не могу похвастаться тем же, перебил ее Геннадий, давая понять, что тема разговора исчерпана.
Она несколько растерялась. Пожала плечами, как бы недоумевая: «Неужели можно отказаться от такой чудной девчонки?» И наконец перешла к делу:
Я записала вам три кассеты.
Премного благодарен. Сколько я вам должен?
Обижаете, Гена, такие пустяки!
Хорошо, тогда за мной ужин в ресторане. Согласны?
Я бы с удовольствием, но вечерние спектакли, знаете
Каждый день? И в понедельник тоже?
Понедельниквыходной, нехотя призналась Вера, но
Никаких «но»! твердо заявил Балуев. Я через неделю уезжаю!
Так скоро?
Дела.
Ну, что ж. Сегодня у нас суббота, рассуждала она. Понедельникпослезавтра. Куда вы меня поведете?
«Андромаха» устроит? брякнул он первое пришедшее на ум.
Вера округлила глаза. Все в городе знали, что ресторан, ночная дискотека и публичный дом под этим названием принадлежат Поликарпу.
Но там ведь дискотека для юнцов? попыталась возразить она.
По понедельникам там нет дискотек, парировал Гена, и все довольно пристойно.
Пусть будет по-вашему. Света тоже придет? поинтересовалась вампирша.
Вряд ли. У нее слишком много дел.
Они договорились о времени и месте встречи, и Балуев, прихватив три записанные специально для него кассеты, откланялся.
Как ни подмывало его расспросить Веру о той страшной ночи на кладбище, он сдерживал себя, понимая, что в ее интересах увести его как можно дальше от истины. И еще он опасался преждевременно навлечь на себя беду.
Офис Мишкольца, в котором Геннадий просидел несколько лет, соседствуя дверь в дверь с «изумрудным королем», находился на втором этаже ювелирного магазина «Кристина».
Он добрался туда на трамвае, а раньше ездил на «рено», имел личного шофера. Пробивая себе дорогу к выходу преимущественно локтями, он чуть не потерял пакет с кассетами и высказал вслух мысль, что на пороге третьего тысячелетия в городе до сих пор проблемы с транспортом. Раньше эти проблемы его как-то не волновали.
Да что там транспорт, подхватила какая-то старушенция, приняв его за городского чиновника. Вы гляньте, как мы живем! Кто в бараках, а кто в теплушках!
Он поторопился выскочить на свежий воздух, тем более что воздух был пронизан весенним солнцем. Трамвай со старушенцией и прочими горемыками пошел дальше, а взору Балуева представился сверкающий ряд новеньких иномарок, выстроившихся возле ювелирного магазина. Мимо проходил слепец с грязной котомкой. Своей видавшей виды палкой он постукивал по бордюру. А потом задел одну из машин, и сверкающая тварь рявкнула на него заливистой сигнализацией. Он так и продвигался, задевая палкой машины, и каждая имела что сказать несчастному. Слепец уже скрылся за углом, а начавшаяся какофония продолжалась.
Меня встречают с музыкой! ухмыльнулся Гена и прошествовал мимо иномарок с гордо поднятой головой.
В родном офисе его встретила секретарша, раскрывшая рот от удивления. Балуеву даже показалось, что девушка забыла его имя-отчество.
Геннадий Сергеевич? неуверенно произнесла она, громко вздохнула и прошептала:Наконец-то!
Почему шепотом? поинтересовался Геннадий.
Секретарша не ответила, только махнула рукой, что могло означать не самую лестную характеристику нового начальника.
Данька у себя? спросил он.
Данила Тимофеевич занят, канцелярским голосом проговорила девушка. Просил не беспокоить. И тут же шепотом и с надеждой в глазах:А вы теперь его замените?
«Значит, и она не в курсе, сделал вывод Балуев. Ай да Мишкольц!»
Он там один? не обращая внимания на вопрос секретарши, спросил Гена.
Нет.
Кто у него?
Она явно колебалась, но происходившая в ней борьба закончилась в пользу бывшего начальника.
Соколов, опять произнесла она шепотом.
Балуев присел в кресло для гостей, чтобы собраться с мыслями.
Витя Соколов был известным в городе бизнесменом. Его дело начало процветать еще в конце восьмидесятых, под вывеской кооператива. Они с Мишкольцем были под одной «крышей». Но в период мафиозных войн и борьбы за власть, Соколов, обнаружив в Мишкольце серьезную силу, угрожавшую его интересам, начал плести против «изумрудного короля» интриги, перетягивая на свою сторону местного авторитета Шалуна. Однако Шалун оказался на редкость изворотливым парнем. Некоторое время он поддерживал Соколова, а когда увидел, что тот набирает силу, создает собственные боевые отряды, переметнулся к Мишкольцу.
И вот этот самый Витя Соколов находился теперь в кабинете помощника Мишкольца, то есть в бывшем кабинете Балуева.
И часто он сюда захаживает?
На моей памяти в первый раз.
Он предупредил о своем визите? продолжал допрашивать секретаршу Геннадий.
Не знаю.
Ладно, заключил он, ты меня ни о чем не предупреждала. Не успела предупредить.
Девушка только собиралась снова раскрыть от удивления рот, как Балуев уже оказался по ту сторону двери.
Входя в свой кабинет, он услышал слова Охлопкова: «Мне надо посоветоваться с боссом».
О чем, Даня? тут же в мешался в разговор Геннадий. Может, посоветуешься со мной?
Его появление парализовало собеседников. Он давно не видел обоих и успел заметить, что Соколов погрузнел, и без того маленькие глазки заплыли жиром, а шевелюра поредела и была слегка припорошена пеплом. Данила тоже раздался вширь. Давно ушла в прошлое хипповская прическа с хайратником. Теперь он предпочитал строгие костюмы английского покроя и модные, цветастые галстуки. От него за версту веяло благополучием и удачей, которую он наконец поймал за хвост и выпускать не собирался.
Те тоже внимательно разглядывали Балуева, наверняка обнаружив и в нем массу перемен.
Да никак это Витя! сыграл удивление Гена. Сколько лет, сколько зим! Раньше ты не жаловал нас визитами! Есть проблемы?
Ноу проблем, с достоинством ответил по-английски Соколов и посмотрел на Охлопкова. В этом взгляде читалась растерянность застигнутого врасплох. Но Данила был непроницаем, как заколдованный мальчик с остекленевшими глазами.
Мне пора, возвестил гость.
Отчего же, Витюня? Еще не вскипела в чайнике вода! Мы могли бы побаловать тебя чайком!
Нет, спасибо. Я пойду.
Ну, не упрямься, явно издевался Геннадий. Такой редкий гость и уйдет без чая! Что ты как мумия, Дань? Упрашивай дорогого гостя остаться!
Действительно, Виктор Петрович, пробормотал тот.
Нет-нет, не просите. Мне пора. В другой раз.
Он схватил с вешалки свое пальто, перекинул его через руку и поспешно удалился.
В кабинете воцарилось молчание.