Ни в коем случае! запротестовал он. Ни в коем случае! Вас можно принять за девчонку!
Не надо льстить, Миша. Пожалуйста! Я ненавижу лесть!
Хорошо. Я принимаю ваш план. Мы вполне могли бы стать любовниками. Актрис любят все, и в этом нет ничего подозрительного!
Тогда вперед! скомандовала она и добавила с усмешкой:Никогда не приходилось играть любовниц бизнесменов!
Надя припудрила лицо, накрасила губы и нацепила туфли на высоченных каблуках. Теперь она почти доставала до его плеча.
Не замерзнете в туфлях?
А вы заботливы.
Вхожу в роль. Не вы одна!
Если все обойдется, доставите меня обратно. А в машине я не замерзну.
Они вышли в тамбур. Надя заперла дверь. Потом взяла Михаила под руку, шепнула: «Смелей!»и потянула за собой.
Оказавшись в узком коридорчике с лифтом, они прислушались к голосам, доносившимся из соседнего тамбура. Соседи обсуждали происшествие:
Я еще утром, уходя на работу, заметила, что у Татьяны дверь не заперта. Но мало ли чего? Какое мое дело?
А к ней все ходил кавказец! Может, он?
Да его давно не было видно!
А вчера никого не видели?
Шлялись тут двое ребят. Я описала их следователю. Мусор вечером пошла выносить, а они сидят на подоконнике, курят!
Я тоже видел! Ну и рожи у них! Сразу видно, наркоманы!
Ограбили Таньку! Ясное дело! И нас ограбят! Умные люди давно подъезды на замок закрывают!
Гольдмах уже было направился к лестнице, но Надя дернула его за рукав.
Так подозрительней! шепнула она и нажала на кнопку лифта.
Они благополучно добрались до первого этажа, но при выходе из лифта столкнулись с полноватым мужчиной в енотовой шапке. Он едва заметным кивком головы поздоровался с Надей.
На улице уже сгустились сумерки. Шестисотый «мерседес» Гольдмаха стоял в окружении других иномарок, наводнивших к вечеру двор. Милиции след простыл.
Ну вот, а вы боялись! пискнула Надя и захихикала.
Ничего не понимаю, пожал плечами Михаил.
А что тут понимать? Подставка не получилась. Мы победили!
Он не мог отрицать, что эта крохотная женщина, героиня детских иллюзий, близка к истине.
Вы спасли меня, Надя. Не знаю, как вас благодарить?
Благодарите скорее, а то ноги мерзнут!
Он расцеловал ее в обе щеки, она при этом продолжала кокетливо хихикать.
А кричалозолочу!
Может, рванем в ресторан? предложил Миша.
Приходите лучше в театр. Я играю в основном по утрам. Или хозяину игровых автоматов недосуг? Гм-м Хозяин игровых автоматов! Звучит как название детской пьесы.
Обязательно приду. Послушайте, Надя, а кто этот мужчина в енотовой шапке?
Неужели ревнуете? Пора выходить из образа!
Ревную! Еще как ревную! сделал он суровое лицо.
Не обращай внимания, милый! подыграла она. Со мной многие раскланиваются, здороваются, показывают пальцем и даже передразнивают!
И все-таки! Я хочу знать!
Один знакомый, с киностудии. Ей-богу, не стоит обращать внимание на моих знакомых!
Им было весело, потому что с плеч свалилась тяжелая ноша.
Она зацокала каблучками по обледеневшему асфальту. У дверей подъезда еще раз обернулась и помахала ему ручкой.
Уже отъехав на порядочное расстояние, Михаил вспомнил, что оставил в квартире Надежды Емельяновой свой полиэтиленовый пакет с дореволюционной открыткой в старой жестяной рамке.
7
С утра, едва рассвело, Геннадий уже был на ногах. За окном звенела капель. За ночь температура резко скакнула вверх.
Чтобы не разбудить Светлану, ходил на цыпочках и делал все по возможности тихо. Крепкий кофе с сигаретой вошел у него в привычку. Марина никогда не умела сварить кофе как надо. И Гена научился сам. Бывший шеф любил именно напиток Балуева и пренебрегал услугами секретарши.
Он сидел на кухне, закинув ногу на ногу, время от времени затягиваясь, выпуская струйку дыма к потолку и отпивая кофе маленькими глотками.
«Похоже, что Валера не блефует, рассуждал он. Узнав о том положении, какое, по их мнению, я занимаю в резиденции Мишкольца, он вряд ли решился бы на самостоятельные действия. Неплохо бы навестить институтского приятеля Даньку Охлопкова. Он сейчас якобы временно замещает меня. На него могут выйти солидные дяди. А солидных он всегда боялся. Если расколется, тогда мне крышка! Можно заказывать панихиду. Интересно, где меня похоронят? В аллее Героев или рядом с папой? Надо написать завещание. Нет, лучше на словах объясню Светке. Она меня вытащила в эту Тмутаракань! Пусть хоронит, где я захочу!»
Невеселые мысли, сопровождаемые веселой капелью, вызвали на его лице улыбку.
«С похоронами выяснили, пошли дальше! скомандовал он себе. Меня засветили уже на вокзале. Иначе откуда Валера узнал, что меня не встречали? А его встречали. Кто-то, кто знает меня в лицо. А я знакомых лиц не видел. Да я и не смотрел по сторонам. Я торопился. И был собачий холод. Значит, среди «новых людей», о которых упоминал в поезде Валера, есть старые знакомые. Очень интересно! И еще, я в городе всего лишь сутки, а ребята засуетились. Почему? Боятся, что укажу на убийцу Пентиума? Вряд ли. Они ведь прекрасно знают, что Мишкольц никак не был связан с чеченцем. А уж подозревать меня в связи с милицией может лишь непосвященный! Выходит, причина кроется в другом. В чем? Я задеваю чьи-то интересы, живя у Кулибиной? Это смешно. Хозяин Валеры тайно влюблен в Светку? В нее, конечно, трудно не влюбиться! И все же любовь где-то за гранью тамошней жизни. Здесьдругое. Что?»
Он потер пальцами лоб. Вновь улыбнулся капели, но уже не так весело.
«Что ты все вокруг да около? подгонял он себя. Ведь вчера у тебя возникли вполне определенные ассоциации после разговора с Валерой! Да-да, мне показалось, что хозяин Валеры знает о моем намерении заняться расследованием. Но откуда? Об этом знаем только мы со Светкой. Потому что раньше я занимался чем-то подобным? Или или я сразу потянул за нужную ниточку?! Наша милая вампирша? Она кого-то предупредила о встрече в «Сириусе»? Упоминание моей фамилии ее насторожило? Или она уже была кем-то информирована? Странно. А впрочем В поезде мы говорили с Валерой о сыне Поликарпа. Я тогда, конечно, не предполагал, что займусь этим делом. А его, видно, насторожило. Вроде выстраивается. Ай да Балуев! похвалил он себя. Сразу есть за что ухватиться! Эти хмыри мне выделили неделю, рассчитывая, что за такой короткий срок я их не выведу на чистую воду? Еще посмотрим, кто кого!»
Он услышал, как проснулась Светлана, и поймал себя на мысли: «День предстоит трудный. Стоит ли осложнять его сухой беседой на заданную тему с женщиной, которую я больше не люблю?»
Когда Света прошла из ванной на кухню, на столе ее дожидалась записка: «Прости, любимая, дела. Увидимся вечером»
Он приехал в театр ровно к одиннадцати. Вахтер, тучный старик, не пустил его в грим-уборные, сообщив, что репетиция еще не кончилась. Фамилия Веры не произвела на старика никакого впечатления.
Ну, здесь она, прохрипел он, а пускать все равно не велено.
Не веленотак не велено, пожал плечами законопослушный Балуев и уселся в одно из трех соединенных в ряд кресел.
После двадцати минут ожидания он подумал, что Вера забыла о нем. Это не вязалось с его версией. Но обдумать все как следует Геннадий не успел, потому что его окликнули.
Вера сегодня была в спортивном костюме и без косметики, отчего улыбка ее казалась приветливей, а лицо простодушней.
Иван Семеныч, обратилась она к старому вахтеру, я же просила!
Ничего не знаю, ответил тот, будто потер железом о железо. Порядок есть порядок!
Вот старый пердун! выругалась актриса, когда они поднимались на второй этаж. Русским языком объяснила, что ко мне должны прийти по срочному делу! Описала ему вас! Так нет! Прирос задницей к стулу и лень мозгами пошевелить! А я, как дура, жду у себя в гримерной!
Ее запал вдохновил Балуева на глубокомысленную фразу:
Я рад, что вы не забыли обо мне, хотя дело вовсе не срочное.
Вера выдержала короткую паузу, во время которой Гена успел подумать: «Попалась, голубушка! Новая встреча со мной ей кажется срочным делом, даже безотлагательным! Видно, друзья-приятели накрутили хвост!»