Кто? буркнул Валдай не оборачиваясь. Голос у «босса» был недовольный из-за того, что его оторвали от еды.
Костан, ответил парень, смутившись.
Валдай недовольно буркнул, однако неторопливо потянулся за салфеткой, вытер руки и рот, с хмурым видом повернулся к помощнику и буквально выхватил у него из рук трубку сотового телефона.
У аппарата, сказал он резким тоном.
Паша, это ты? прозвучал в ответ настороженный вопрос.
Авторитет сразу узнал в звонившем Олега Костикова, челябинского бизнесмена, который с недавнего времени весьма прытко рвался в большую политику.
Нет, его двойник, съязвил Валдай.
С Костаном ему не раз доводилось сталкиваться. Никаких претензий у авторитета к нему не было. И если бы не последняя блажь бизнесмена, то он, пожалуй, смог бы зачислить того в список симпатичных для себя людей. Но политиканов Валдай не выносил.
Паша, мне нужно с тобой встретиться, сказал Костиков и прибавил для пущей убедительности:Это очень срочно.
«Разумеется, срочно», мысленно повторил тот и усмехнулся. Когда к нему обращались за помощью, дела всегда носили безотлагательный характер. Но он был один, а просителеймного.
Выдержав паузу и бросив взгляд на сервированный стол, Валдай спокойно произнес:
Хорошо. Через час у главного входа на ипподром.
Дело очень важное и срочное! попытался проявить настойчивость взволнованный собеседник.
Я же сказал: через час у главного входа на ипподром. Все! повторил авторитет и тут же отключил телефон.
Затем он вернул трубку парню, который замер в выжидательной позе за его спиной. Тот перехватил сотовый и попятился назад.
Пожрать спокойно не дают. Меня ни для кого нет! строго предупредил Валдай и наконец приступил к трапезе.
У Костана, по-видимому, случилось что-то из ряда вон выходящее. И то, что он напрямую обратился к нему, а не воспользовался поддержкой своих влиятельных столичных покровителей, только подтверждало такое предположение. Однако торопиться авторитет не стал. Назначенная встреча с Костиковым состоялась не через час, как он обещал, а почти через два часа.
Автомобиль «мерседес-600» черного цвета остановился напротив главного входа на ипподром. Сначала из него вышел плечистый парень в темных очках, беглым, но цепким взглядом осмотрелся вокруг, а затем открыл заднюю правую дверцу. Валдай выбрался из автомобиля, потоптался на месте и увидел Костикова. Тот тоже заметил авторитета, вскочил со скамейки и торопливым шагом засеменил навстречу. В руках у него был кейс.
Олегу Костикову было пятьдесят два, и он был на пять лет моложе Валдая. Но из-за полноты и неуклюжей походки он казался на несколько лет старше авторитета. Его одутловатое лицо быстро покрывалось потом, и Костиков то и дело вынужден был вытираться платком.
От внимательного взгляда Валдая не ускользнуло, что Костиков сильно изменился внешне. Но он не мог понять, то ли Костиков устал, то ли чем-то напуган, то ли его видрезультат трудного многочасового перелета.
Они обменялись безмолвными взглядами и крепким рукопожатием. Валдай жестом приказал своим парням дожидаться его на том же месте, а сам в сопровождении Костикова направился в тень, к той самой скамейке, на которой только что сидел Костиков.
Что привело тебя в столицу, Костан? спросил Валдай, когда они сели на скамейку.
Паша, у меня проблемы, скрывая волнение, ответил Костиков.
Проблемы? А у кого их нет? переспросил Валдай с деланным равнодушием и скользнул взглядом по кейсу, который не выпускал из рук его собеседник. Но что касается тебя Не думал, что у тебя могут быть какие-то проблемы, продолжал он, глядя в сторону. Ты крутой бизнесмен и преуспевающий политик Слышал тут как-то, что ты вознамерился Панкрата кинуть. А ведь раньше вы были два сапога пара, друзья не разлей вода. Валдай резко повернул голову и пристально посмотрел на Костикова. В его светло-серых глазах мерцал холод. Мне всегда казалось, что у таких, как ты, не может быть никаких проблем.
Костиков с обреченной миной слушал собеседника.
И все-таки они у меня есть, вставил он пару слов.
И что, настолько серьезные, что ты не мог решить их по телефону и специально прилетел в Москву? Всем своим видом Валдай выказывал недоверие к словам Костикова.
Ты можешь мне не поверить, но дело обстоит именно так, сказал Костиков.
Немаловажным фактором, побудившим Костикова обратиться к авторитету, было то, что Лимонов имел определенный интерес во всей этой затее с губернаторскими выборами. А поскольку проблема, с которой Костиков пришел к Валдаю, грозила обернуться большим скандалом, он решил не сообщать ничего Лимонову. К тому же челябинский авторитет Панкрат, о котором упомянул Валдай, также претендовал на власть в городе. Следом за Костиковым он выдвинул свою кандидатуру на пост губернатора. С тех пор конфликт между двумя бывшими друзьями нарастал как снежный ком. Ни один из них и не думал уступать другому пальму первенства.
Ладно, выкладывай, что там у тебя, Валдай покосился на кейс собеседника, полагая, что там находится гонорар, причитающийся ему за решение той проблемы, которую Костиков не в силах решить самостоятельно.
Ты знаешь, что я участвую в губернаторских выборах? сказал Костиков.
Еще бы мне не знать, произнес Валдай, откидываясь на спинку скамейки. Я знаю даже больше: тыединственный кандидат на этот пост. Ни Панкрат, ни кто там у вас ещене в счет. Они так, для массовки. Ведь ни у одного из них нет бабок Осиновского. Я прав? Костиков не стал вдаваться в подробности и раскрывать тонкости предвыборного пиара. Он сделал вид, что пропустил выпад Валдая мимо ушей.
Я, если позволишь, по сути дела, напомнил он.
Валдаю не понравилось, что Костиков проигнорировал его вопрос. Однако он пребывал в хорошем расположении духа, а потому не стал заострять внимание на подобном факте.
Костиков молча положил перед собой кейс, открыл его, вынул видеокассету и, ни слова не говоря, протянул Валдаю. Валдай с безразличием следил за его манипуляциями.
Что это? спросил он.
Посмотри, и вопросы отпадут сами собой, ответил Костиков.
Подобный ответ мог быть воспринят как интригующий, если бы не был произнесен таким потерянным голосом. Валдай поерзал на скамейке, будто искал удобную точку опоры, повернулся боком к Костикову, но кассету брать не стал.
Хочешь, чтобы я посмотрел? сказал он с едва скрываемым раздражением, кивком указывая на кассету. Хорошо, я на нее посмотрел. Ну и что дальше?
Нам нужен видеомагнитофон
А ты его прихватил с собой? Я такие вещи за собой не привык таскать, заявил Валдай.
В разговоре наступила неловкая пауза. Костиков понимал, что давить на Валдая бесполезно. От этого он мог прийти в ярость. Пришлось уступить и подождать, что решит сам Валдай.
Однако собеседнику уже не терпелось узнать, что предлагает посмотреть Костиков.
Ладно, посмотрим «фильму», наконец сказал он с видимым спокойствием. Вот только загляну на конюшни.
Валдай поднялся со скамейки.
Можешь погулять пока здесь, предупредил Валдай. Я скоро вернусь.
Костиков подчинился. Однако это «скоро» длилось целый час. Костиков то и дело поглядывал на часы. Он планировал в этот же день вернуться в Екатеринбург, но пришел к выводу, что на этом плане можно поставить крест.
Ну что, не соскучился? без всяких извинений спросил Валдай, когда возвратился к автомобилю. Садись, сейчас подъедем в одно заведение. Там и прокрутим твою кассету.
Они забрались в автомобиль, и Валдай приказал водителю отвезти их в ночной клуб «Пеликан». Это заведение было личной собственностью Валдая. Приехав в клуб, они поднялись на второй этаж и оказались в небольшом уютном помещении. Здесь стояли кожаный диван, два кресла, стеклянный столик, а в стенке была устроена ниша для видеодвойки. Валдай подошел к видеомагнитофону, вставил кассету, которую извлек из кейса и передал ему Костиков, взял пульт и устроился в одном из кожаных кресел. Он с напряжением ждал, когда на экране телевизора появится изображение. Краем глаза он видел, как Костиков обреченно опустил голову.