Первая из свидетелей, потерпевшая Надежда Донченко, молодая круглолицая женщина, рассказала:
Оба преступника молодые, а вот лица их не разглядела. По-моему, один из них был в маске, в руках у него был обрез из двуствольного ружья. Второй был в буденовке, с рыжеватыми усиками, а рот и подбородок у него закутаны шарфом. У меня они отобрали триста рублей, кофточку новую, настольные часы. Анатолий Стеженко хотел выбить обрез у того, что был в маске, но не успелтот выстрелил в него в упор.
Аналогичные показания дали и остальные потерпевшие.
Закончив допросы свидетелей, мы с Войным принялись составлять план оперативно-следственных мероприятии, начали строить разные догадки о совершившемся грабеже, предполагать версии.
То, грабители пользовались маской, наводило нас на мысль: они из местных, иначе зачем им прятать свои лица. Стало быть, искать их надо здесь, в ближних селах. А поскольку они вооружены обрезом из охотничьего ружья, мы решили узнать в милиции количество охотничьих ружей и их владельцев, чтобы путем подворного обхода проверить их состояние.
Кроме того, нужно поинтересоваться в соседнем Межевском районе, не было ли у них аналогичных случаев, закрытых или приостановленных дел. Решили направить ориентировку и в другие районы.
Но самым важным этапом расследования у нас был осмотр места происшествия. Нам нужно было обязательно найти пыжи. Там, где стреляют из ружья, всегда остаются пыжикартонные, фабричные или сделанные из обычной газеты.
Искать их было трудно, ибо зима выпала снежная. Редкий день не посещали нас метели да вьюги. И сегодня к утру набежали с запада низкие темно-серые тучи, повалил крупными хлопьями снег.
Что же делать? спрашивал не то меня, не то себя Войный.
Я решил обратиться за помощью в сельский Совет. Колхоз мобилизовал людей, разбили место происшествия на квадраты и буквально руками стали прощупывать весь снег в поисках пыжей. Ведь должны же они там быть.
Место, где лежал раненый, мы сразу нашли, там в снегу проступало бурое пятно крови.
Сантиметр за сантиметром мы осматривали местность. Верхний слой снега снимали деревянными лопатами, ссыпали в корзины и в стороне просеивали его. Работа продвигалась медленно.
В это время подъехал к нам председатель сельсовета Рябоконь. Он только что вернулся из больницы. Сообщил нам, что во время операции умер Стеженко.
Во второй половине дня снегопад прекратился. Похолодало. От напряжения и яркой белизны снега резало глаза. Руки зябли. Через каждые полчаса мы поочередно бегали в бригадную будку греться. Там на «буржуйке» не переставая кипел чайник. Выпив кружку горячего кипятка, вновь брались за дело. Обработанная площадь расширялась, кучки снега увеличивались, а результатовникаких. Войный начинал нервничать, часто возвращался к перерытому снегу, снова и снова просматривал его.
И все-таки наши старания не были напрасными. Внезапно один из понятых нашел пыж.
Пыж, пыж! Смотрите! Вот! закричал он, и мы все окружили его плотным кольцом.
Шестнадцатый калибр, определил Войный, осматривая войлочный пыж.
В это время к нам приблизился голубоглазый мужчина невысокого роста в туго подпоясанном белом полушубке.
Здравствуйте, товарищи! ЯНагнойный, старший оперуполномоченный Межевского отдела милиции, представился он.
А, Николай Иванович! Здравствуйте, дорогой! Сколько лет, сколько зим! радостно воскликнул Войный, крепко пожимая его руку.
Я приехал помочь вам. Ведь преступление совершено на границе наших районов, деловито произнес Нагнойный. Из вашей ориентировки я понял, что преступники были в масках и вооружены обрезом, сделанным из охотничьего ружья.
Совершенно верно. Мы только что нашли войлочный пыж, выстреленный из ружья шестнадцатого калибра, объяснил Войный.
Точно шестнадцатый калибр? переспросил Нагнойный. В декабре прошлого года в нашем районе было совершено ограбление магазина. Преступники похитили ружье сторожа, двуствольное, шестнадцатого калибра. Мы их до сих пор так и не нашли. Снегом замело все следы.
А приметы преступников есть? спросил Войный.
Очень скудные. Сторож Андрианов показал, что один был высокий, другойнизкорослый, ответил Нагнойный.
Негусто, заметил я и предложил изучить их нераскрытое дело: может, в нем отыщется зацепка с этим происшествием.
Нагнойный согласился.
Хорошо, я сейчас же позвоню в райотдел, чтобы привезли дело.
Продолжая осматривать местность, я наткнулся на кусок обожженной бумаги. Это был второй пыж.
Ну-ка, дайте мне посмотреть, попросил находку один из понятых.
Взяв пыж в руки, он тут же воскликнул!
Так это же из «Русского языка»! Мой сын учится во втором классе, в его учебнике я даже помню эту страницу.
Я внимательно осмотрел клочок бумагипыжа и подробно записал в протоколе: «Нижняя часть листа из книги. 123-я страница с текстом Дед Мазай и зайцы. На обратной стороне клочка цветной рисунок, на котором изображена часть трактора с прицепленным плугом».
Теперь нам остается найти книгу с оторванной страницей, и делу конец, обрадовался Нагнойный.
Искать книгу все равно, что искать иголку в стогу сена, пробормотал Войный.
Он, безусловно, был прав: найти книгу с вырванным листомдело нелегкое, но ничего не поделаешьнадо искать. Я предложил начать поиск со школы.
А если этот лист из старой книги, по которой давно никто не учился, валялась где-нибудь дома? спросил Войный.
Резонно. Мы этот вопрос обсудим после, согласился я и обратился к Нагнойному:
Ружье у сторожа похищено с патронами?
Да, ответил он. Преступники забрали ружье и два заряженных картечью картонных патрона.
А выстрелов было шесть. Надо искать и гильзы, пришел я к выводу.
Заканчивая осмотр, мы вдруг обнаружили под верхним слоем снега следы, оставленные на зачерствелом снегу подошвами тех, кто шел след в след.
Присмотревшись к следам, мы установили, что на одном из преступников были кирзовые сапоги, на каблуках которых имелись подковки. Мы пошли по этим следам. Сначала они вели нас в сторону лесопосадки, потом параллельно ей.
На расстоянии двухсот пятидесяти метров от места нападения грабителей на шедших со станции людей мы обнаружили в снегу две стреляные бумажные гильзы. На капсюлях имелись одинаковые следы от бойка.
Гильзы стреляны из одного и того же ружья, сделал заключение Войный.
Уже темнело, когда мы подошли к лесопосадке, черневшей вдоль железнодорожного полотна. Следы вели нас в глубь зарослей. Под кустом орешника мы приметили свеженасыпанный снежный холмик.
Ручаюсь, что здесь награбленные вещи, сказал Войный.
А вот и следы от саночек, сообщил понятой.
По-видимому, сегодня преступники пытались увезти эти вещи на саночках, присмотревшись, определил я.
И тут мы увидели те же следы с подковками.
Войный спросил, что будем делать: разроем холмик дли оставим засаду, чтобы поймать грабителей на месте преступления.
Лучше сделать засаду, высказал свое мнение Нагнойный.
Я был уверен, что напуганные преступники совсем не придут или придут не скоро за вещами, но не стал спорить с товарищами: пусть подежурят ночь.
Замерив при свете фонариков размеры следов, оставленных полозьями саней, и сняв с помощью гипса копию, я сложил свой следственный чемодан и поинтересовался у товарищей из милиции, как они мыслят себе организовать засаду. Ведь людей-то у нас мало, и все они безоружны, а бандиты будут с обрезом. Да и все мы устали, перемерзли.
Ничего, ради общего дела можно еще померзнуть, ответил Войный. Первым останется в засаде Нагнойный, он тепло одет, а через два часа я его сменю.
В засаде одному быть нельзя, возразил я. Грабители вооружены. А не лучше ли нам для этой цели мобилизовать охотников с ружьями?
Славно придумано! согласился Войный. Так мы и сделаем.
В контору колхоза возвратились поздно. Там же, я конторе, все вместе и поужинали.
После ужина Войный с тремя охотниками пошел сменять Нагнойного, а я с понятыми отправился отдыхать.
Никто, как я и предполагал, в эту ночь за вещами не пришел. Я распорядился привезти вещи в контору и при понятых осмотреть.