В карманах одного из похищенных пальто я обнаружил фонарик, буденовку без подкладки, маску, два патрона, заряженных дробью, шарфик и носовой платок. Ни один из потерпевших вещей не опознал, и я сделал заключение, что они принадлежат преступникам. Очевидно, когда преступники переносили награбленные вещи, один из них набросил на себя пальто, положив в его карманы фонарик, маску, шлем, а потом забыл о них.
Теперь перед нами стояла главная задача: найти преступников. И найти как можно быстрее.
Посоветовавшись с Войным и Нагнойным, решили в первую очередь заняться проверкой охотничьих ружей и поиском тех санок, с которыми кто-то побывал в лесопосадке возле награбленных вещей.
Два дня комсомольцы и сельский актив ходили по дворам, будто бы проверяя наличие скота в хозяйствах, и интересовались в каждом дворе санками, но нужных нам не нашли.
Ничего нового не открыла нам и проверка охотничьих ружей.
Посетил я школу на станции Демурино, провел беседу с учителями, предъявил ученикам буденовку, маску и фонарик, будто утерянные кем-то, но никто их не опознал.
Итак, дело осложнялось.
Решили мы с Войным пройтись по тем дворам, где уже побывали товарищи, проверяя наличие скота.
Иду я по улице, а навстречу мне подросток тянет санки. Когда он скрылся во дворе, я в одно мгновение замерил рулеткой следы полозьев, оставленных на снегу. Размеры совпали. Это были те сани, которые мы так долго и тщательно искали. Вот так неожиданность!
Я зашел во двор, в котором скрылся мальчик. Мальчика во дворе уже не было. Сани же, перевернутые вверх полозьями, стояли у порога. Я постучал в дверь. Вышла женщина в одном платье, с черными, как ягоды терла, глазами.
Вы к нам?
Да, ответил я и представился.
А что-то случилось? Муж уже набедокурил? Он у меня такой стоит ему приложиться к рюмке с тревогой в голосе произнесла хозяйка. Да вы заходите, пожалуйста.
Я зашел в дом. Мальчик уже стоял у печки, отогревая озябшие руки.
Увидев меня, он застеснялся и ушел в спальню.
Я подошел к столу и присел на скамейку у самого окна.
Понимаете, начал я, обращаясь к женщине, мне хотелось поговорить с вашим мужем. Он ведь охотник, имеет неплохое ружье
Мой муж охотник? удивилась хозяйка. Никогда он им не был, и ружья в помине у нас нет.
Извините, меня неправильно информировали, сказал я и поинтересовался:Откуда у вас такие хорошенькие санки?
Санки?.. Ах да, это Сережка притащил их сегодня от деда. Дед нашзнаменитый кузнец, ответила хозяйка.
Я решил быть откровенным и рассказал ей, что ищу сани, следы от которых найдены в лесопосадке.
Что вы, мой Сергей там не мог быть, уверенно ответила хозяйка. И, немного подумав, продолжила:Может, вас интересует мой муж Севастьян. Он сегодня в поездке. Сложная у него работа. Попробуй вести составы ночью, когда каждое живое существо хочет спать. Севастьян будет дома только завтра. А он вам очень нужен?
Да нет, нет! возразил я. Мне хотелось бы поговорить с вашим отцом. Где он живет?
Я вас проведу к нему. У меня сегодня выходной день, засуетилась хозяйка.
Не утруждайте себя, прошу вас, возразил я. Если вы позволите, пусть меня проведет Сережа.
Сережа! Иди сюда! сразу же позвала сына хозяйка. Пойдешь с дядей к дедушке.
Через несколько минут мы с Сергеем шли заснеженными улицами села. Когда Сережин дом скрылся из виду, он почти шепотом спросил у меня:
Дядя, а вы преступников ловите?
С чего ты взял? ответил я ему вопросом на вопрос.
Об этом все село знает. Да вы не бойтесь, я вам помогу, если нужно, скороговоркой выпалил Сергей. Ведь я же пионер!
Кто у вас в селе носит буденовку? спросил я его.
Так бы сразу и спросили, а то тянете, обрадовался мальчик. Когда мы летом играли в войну, то Митька Чугун хвастался, что у него есть буденовка с большой красной звездой.
А где живет Митька?
Живет он по соседству с дедом. Вон уже видно их дом под соломенной крышей, указал Сережа и добавил:Хвастун он и задира. В школе младших обижает, боятся его.
А сани у него есть? поинтересовался я.
Не знаю. Может, и есть. Я с ним не дружу, ответил Сергей.
Дальше шли молча. У ворот дедушкиного дома Сережа остановился и сказал:
Здесь живет мой дедушка. Ох и нравится ему, когда я прихожу к нему в гости.
Дедушка встретил нас радушно и пригласил в дом. В комнатах было уютно, чисто и тепло.
Раздевайтесь, предложил он.
Я к вам по делу, начал было я.
Что вы! О деле потом. Вы же у меня гость! Садитесь, будьте ласковы, к столу. Я угощу вас пирожками с парным молочком, хотите?
Спасибо, дедушка, мы только что поужинали.
Ну, тогда садитесь ближе к огню. Отогрейтесь
Я не мог больше тянуть со своим вопросом и, присев поближе к печке, тут же спросил его:
Максим Ионович, кому вы делали железные санки?
Санки? переспросил старик. Да я их многим делал. Кто их только не заказывает у меня. Даже приезжали из других сел. Вчера я и Сережке сделал. Зимой сани для детейчто летом велосипед. Каждый хочет покататься с горки.
Максим Ионович, а размеры их вы выдерживали? поинтересовался я.
А как же! подтвердил дед. Все детали для саней готовлю с лета, лежат в кузнице.
Можно их посмотреть? спросил я.
Отчего же нет? Сейчас оденусь, и пойдем. Что, жалуются на меня? поинтересовался дед.
Я не ответил, а когда вышли на улицу, сообщил ему цель своего прихода.
Вот оно что задумчиво произнес Максим Ионович.
Я попросил его вспомнить, кому он делал сани в последнее время.
Сразу всех и не вспомнишь, вздохнул старик. Стар я уже. Память никудышная стала. Но ничего, подумаю.
Мы подошли к кузнице. Открыв тяжелую дверь, дед пригласил меня в помещение. Пахло холодом и железом, вездеколеса, лемехи, бороны. Максим Ионович из-под верстака вытащил железные заготовки для саней.
Я быстро сделал замеры и определил, что ширина их полозьев совпадает с шириной следов, обнаруженных на месте происшествия.
В этом году я сделал сани своему соседу Чугуну, точно такие, как у Сережки, вспомнил Сережин дедушка.
И размеры те же? спросил я.
Точно такие же, ответил старик. Не нравится мне он, какой-то скользкий человек. Нигде не работает. Лазит по чужим сараям, ворует фрукты, с поля тащит зерно. Я уже не раз об этом говорил нашему участковому, но пока никаких мер не принимают.
А ружье у него есть? спросил я.
Было, было ружье. Он собак в прошлом году стрелял. Такой злодей, что и на человека может руку поднять, с гневом произнес старик.
Поговорив с ним еще несколько минут, я поблагодарил его и ушел в сельсовет.
В сельсовете меня уже ждали Войный, Нагнойный, председатель и секретарь сельсовета, другие товарищи, помогавшие нам. Из их информации я понял, что за день больших успехов не достигнуто. Моей информации о санках все обрадовались, а Нагнойный добавил, что и ему один дед подобное рассказывал о Рептухе, но при проверке ничего подозрительного у Рептуха не нашли.
Нужно у них сделать обыск, посоветовал Войный.
А если при обыске ничего не найдем, тогда как? возразил я. И предложил в первую очередь проверить образ жизни Рептуха и Чугуна: где бывают, чем занимаются, на какие средства живут. Проверку скота у них в хозяйстве уже сделали?
Да. Проверял секретарь сельсовета Шрамко, ответил Войный, посмотрев списки.
Я попросил Шрамко подробно рассказать о проверке.
Есть коровы, свиньи, сказал Шрамко. Куры зерна не клюют, хоть ни Чугун, ни Рептух нигде не работают.
А что еще вы заметили у них?
У Чугуна на шкафу лежал патронташ с патронами, вспомнил Шрамко. Очевидно, у него есть и ружье. Когда мы зашли в дом, он как-то растерялся, побледнел, даже заикаться стал. Узнав причину нашего визита, успокоился, был очень любезен, угощал нас мочеными арбузами.
Сообщение Шрамко вызвало интерес. Я стал прикидывать в уме, как, с какой стороны подступиться к Чугуну, как проверить его тщательнее и не вспугнуть. Поделился своими мыслями со всеми.
А что, если Рептуха и Чугуна вызвать в сельсовет под каким-нибудь предлогом и проверить их обувь? предложил Нагнойный. В коридоре положим тряпку, смазанную дегтем, а в комнате, у порога, расстелим белую бумагу. Вот и отпечатаются следы их обуви. Мы их сверим с теми отпечатками, которые обнаружили на месте происшествия. А вдруг