Из глубины комнаты донесся тяжелый вздох. Генерал встал из-за стола, пересек кабинет и потрепал помощника по плечу.
Не переживайте так, мой друг, мы предусмотрели этот вариант заранее.
Привет, Джеймс. Рад вас видеть.
Визиты Стюарта участились, и тон его, как заметил Долинг, стал дружелюбнее. Снова они взялись за него, на этот раз, похоже, всерьез.
Кажется, вы полюбили мое общество, сказал Долинг. Как идут дела в Лондоне?
Да ну их! Едва распутаешься с одной бестолковщиной, как тут же заваривается новая кутерьма. Впрочем, вы и сами знаете.
Вы правы, Стюарт, ах, как вы правы, с серьезным видом посочувствовал заключенный.
Они снова сидели в камере для свиданий. Лондон рекомендовал Стюарту больше не приглашать Долинга в кабинет начальника тюрьмы. «Будьте с ним вежливы, но больше не носите никаких подарков, предупредили Стюарта. Дайте ему почувствовать, что тюрьмане детский сад, и строить из себя обиженного ребенка мы ему не позволим».
Но сейчас перед Стюартом сидел Долинг-предатель, самоуверенный и опасный. Очень опасный. Таким место только за решеткой.
Вы когда-нибудь играли в шахматы, Стюарт? неожиданно спросил Долинг.
Стюарт даже растерялся.
Что-то не припомню, задумчиво протянул он. Хотя нет, однажды в детстве играл с отцом. Помнится, шел сильный дождь, и мне пришлось сидеть дома. А в чем дело?
Надеюсь, вы помните, как ходят фигуры?
Ну, помню. К чему вы клоните?
Впервые за долгое время Долинг почувствовал уверенность в себе. Наконец-то пришел его час диктовать условия!
Тогда вы, наверное, знаете, что иногда приходится жертвовать королевой в обмен на ферзя противника. Изо всех сил Долинг старался говорить спокойно. Уверяю вас, такое происходит очень часто. Интересно, сейчас правила игры не изменилисьпо-прежнему размениваются ферзями?
Стюарт с любопытством смотрел на человечка в тюремной робе.
Думаю, размениваются, сказал он ровным голосом. Но прежде хорошенько обдумывают свой ход.
Впервые за их сегодняшнюю встречу Долинг улыбнулся.
Я ожидал от вас именно такого ответа.
«Вести» Сашу было сущим мучением. Легконогий, верткий, как вьюн, он стремительно прокладывал путь в вечерней московской толчее. Время от времени юноша внезапно останавливался у витрин или нырял в безлюдные переулки, но ни разу не обернулся, и филеры решили, что Саша их не заметил.
Топтунов было пятеро: двое шли за ним, трое подстраховывали их в машине и поддерживали радиосвязь с управлением. Те двое, что вели Сашу, имели наручные браслеты-передатчики и миниатюрные прозрачные наушники. С такой экипировкой они и мысли не допускали потерять объект.
Но никакая техника не могла предусмотреть, что Наташа Кравченко, хорошенькая двадцатилетняя дуреха, приехавшая из Киева погостить к московским родственникам, обомлеет при виде столичных витрин и забудет обо всем на свете. В том числе и о малышке-племяннице. Она не заметит, как девочка подойдет к краю тротуара и шагнет на проезжую часть. Не обратят на это внимания и сотни прохожих, спешащих вдоль Калининского проспекта. Она лишь услышит крик, визг тормозов и звук, который будет помнить до конца своих днейглухой шлепок твердого о мягкое. Кагэбэшникитоже люди, у каждого из них были свои дети, и они не могли не обернуться на крик ребенка. Этого мгновения хватило, чтобы Саша исчез.
Через восемь минут подлетела вторая машина, район перекрыли и прочесали, но Саша как в воду канул. Впрочем, чего еще можно было ждать от рядовых «наружников»? Здесь требовался специалист классом повыше.
Он и вышел из-под арки старого дома наперерез Саше, спешащему вверх по Тверскому бульвару. Человек толкнул его в подворотню, прижал лицом к кирпичной стене, и заломил тонкие музыкальные пальцы Саши с такой силой, что тот, не охнув, упал в снег на колени. Чувствовалось, что преследователь хорошо подготовился к встрече и знал самые уязвимые места объекта слежки. Еще долго щенок не сможет играть на своих фортепьянах.
Перминев отпустил Сашину руку и отступил. Юноша валялся у его ног и скулил, как побитая собачонка.
Весь прошедший день Саша прокатался в метро. Его подташнивало, болела голова, мысли путались, а надо было собраться и обдумать дальнейшие действия. Движение, пусть даже без цели, всегда помогало ему сосредоточиться.
Порой ему казалось, что вся его жизнь прошла на колесах. Он вспомнил калейдоскоп тогда еще не понятных ему, восьмилетнему ребенку, событий, сорвавших их семью с насиженного места. Лето в Москве. В квартиру вбегает отец, лицо его перекошено от страха. Мать стаскивает со шкафа чемодан. Из вырезанного внутри книги углубления появляется пачка денег, из-под деревянного плинтусапаспорта. Так началась одиссея их семьидолгое плавание в житейском море без порта назначения.
Лишь много лет спустя Саша понял, что произошло тогда, летом. Понял, почему они все время переезжали с квартиры на квартиру, из города в город, останавливаясь у немногословных испуганных людей, и всегда старались подгадать отъезд или приезд к темному времени суток.
Даже неискушенному ребенку казалось странным, как долго они путешествуют. Он стал бояться, что однажды они приедут на край света, иконец. Саша еще не подозревал, что смертельная опасность подстерегала их куда ближе. Отец это понимал, но молчал.
Иногда они даже не знали, куда их везутв крытом грузовике, в хлебном фургоне, в правительственной «волге», а один разв милицейском «воронке». Рука невидимой организации бережно вела их на восток и на юг, минуя крупные города, оставляя позади сонные деревеньки среднерусской равнины. Впереди открывались пустыни Средней Азии и Казахстана.
Через семь месяцев после бегства из Москвы они въехали на арбе в пригород древнего Ташкентапутешествие завершилось. Теперь их вряд ли узнали бы даже близкие знакомыезагорелых, в одежде с чужого плеча, с растрепанными ветром выгоревшими волосами.
В старой жизни остались даже их имена: Саша Трешков стал Сашей Левиным. Отец устроился на асбестовый завод, что и свело его в могилу раньше времени. Никогда Саша не слышал от него жалоб на исковерканную жизнь. Отец радовался музыкальным успехам сына и постоянно благодарил судьбу за то, что она оказалась милостивой к ним.
Позже, уже будучи тяжело больным, отец поведал Саше о своей тайне. Мучительно подбирая слова и запинаясь, он признался, что работал на британскую разведку. Он как бы исповедовался и перед лицом смерти просил у сына прощения за все мытарства, выпавшие на их долю по его вине. Временами отец называл имена и даже адреса. Правила конспирации уже не существовали для него; кто на пороге вечности думает о таких пустяках?
Отец назвал Зину Потапову, Анатоля, Николаеву и ее дочь Лену. Тонким высоким голосом, едва слышным в другом конце комнаты, он рассказывал сыну об их мужестве, находчивости, душевной теплоте. По его словам, таких сильных и самоотверженных людей он больше не встречал в своей жизни. Саша поклялся себе во что бы то ни стало найти их.
Это оказалось на удивление просто: когда ему исполнилось двадцать, талант музыканта привел его в столицу, где он разыскал Зину в квартире ее родителей, а Николаева и вовсе не меняла адреса. Тропинка, которую они ему указали, прихотливо петляя среди сплетений хитрости и осторожности, лицемерия и недомолвок, вывела к Джорджу Паркеру. На что Саша и рассчитывал.
Но сегодняшнее столкновение с Перминевым не входило в его расчеты, несмотря на то, что Саша давно приготовился к самому худшему. Кагэбэшник приказал ему во чтобы то ни стало убрать Лену из Москвыуговорить ее уехать, обмануть, если потребуетсяувезти силой. По словам Перминева здесь ей грозила смертельная опасность. В интересах дела чекистам надо было побеседовать с ней, но в спокойном месте, подальше от преступников и от милиции. «Все понял, малыш?»заключил Перминев.
Саша знал: тот лжет с первого и до последнего слова. Но еще он знал, что Лену придется отдать. Другого выхода не было. От этого зависел его собственный план.
Здесь, за городом, казалось, что снега и безмолвие окутали всю Россию.
Уже смеркалось, когда Калягин подъехал к даче заместителя министра обороны. Выйдя из машины, он помедлил перед крыльцом. Под ногами поскрипывал снежок, пар от дыхания всплывал вертикально вверх, вокруг, как зачарованные, замерли березки. Калягин попытался представить себе необозримые просторы сельской России, испокон века безучастной к городской суете, именуемой политикой. Отряхивая снег с ботинок, он еще раз удивился, зачем этот старый боров Афанасьев пригласил его в гости.