Николаева собралась было двинуться дальше, когда дубовая палка обрушилась ей на голову. Из-за вязаной шерстяной шапки удар получился почти беззвучным. Словно с облегчением Ира опустилась на снег. Второго удара она не почувствовала. Она лежала тихо, прильнув щекой к ледяной корке на асфальте. Глаза ее были закрыты, на лице разлилась умиротворенность.
Ее душа отлетела в ту самую минуту, когда Саша взял заключительный аккорд «Сатанинского концерта». Там, в квартире на Ленинском, замерли последние звуки фортепьяно, но гости продолжали сидеть молча. Только что исполненная музыка была громкой, вызывающей, неблагозвучной. Никто не аплодировал. У каждого остался осадок, что произошло нечто страшное и непоправимое.
10 декабря
В августе 1981 года некий южно-африканский бизнесмен, талант коммерсанта в котором явно был развит сильнее, чем моральные принципы, нанес краткий визит в Бухарест. Поскольку страны социалистического содружества не поддерживали официальных контактов с расистским режимом Претории, визит этот не получил огласки.
Предприниматель из Южной Африки провел в столице Румынии сорок восемь часов, главным образомв советском посольстве. Перед отлетом из Бухареста он отправил два шифрованных телексав Лондон и в Стокгольм.
Три недели спустя хозяин небольшой транспортной фирмы в Гетеборге загнал на паром свой трейлер с очередным грузом продуктов для шведской колонии в Польше. Гетеборгским таможенникам было лень ковыряться в коробках с рыбными палочками и авокадо. Искренне жалея голодных соотечественников в Варшаве, они просто махнули рукой водителюдавай, проезжай.
Сразу после того, как паром отшвартовался в польском порту Щецин, из шведского трейлера извлекли дюжину фруктовых ящиков и перегрузили их в фургон «Совтрансавто», который тут же направился в Москву. В ящиках из-под фруктов лежали два разобранных на части компьютера «Ай-Би-Эм», запрещенных к экспорту в страны восточного блока. Едва ли КГБ можно было обрадовать сильнее чем-то еще. Даже шофер фургона огреб невиданных размеров премию.
А месяцем позже собранные компьютеры освоили заранее подготовленные для них программы и принялись глотать ежедневные сводки оперативной информации, поступавшей из пятидесяти управлений МВД по всей территории СССР.
В небольшом подмосковном поселке Горки пришлось соорудить автономный генератор, причем все сорок горкинских аборигенов свято верили, что компьютеры обслуживают их новую сверхсовременную метеостанцию, и немало гордились этим обстоятельством.
Рано утром в пятницу в компьютеры поступили данные, касающиеся последнего звонка Николаевой. Они могли бы остаться невостребованными еще несколько дней, если бы не усталость программиста, дежурившего в ту ночь в Горках. Когда пришла оперативная сводка по Москве, где смерть Николаевой проходила как обычное убийство, дежурный по ошибке направил этот файл в директорию КГБ. Автоматически сработавшая система перекрестной проверки вызвала из памяти компьютера данные о звонке Николаевой, и через пятьдесят секунд поднялась тревога.
А, черт! Где она?
Где обычно.
Лапкин ненавидел трупы. Каждая такая находка означала, что он отправляется в дальнее путешествие без руля, без ветрил, а главноебез видимой цели. Единственное, что более или менее ясно маячило на горизонте, это обычные формальности, куча бумаг, допросы, потом еще допросы, смутные тени, тут же исчезающие, едва их коснешься.
Отстранив помощника, он рванулся из кабинета и сбежал по лестнице в подвал.
Районное отделение милиции только начало просыпаться после обеда.
Мне нужны факты, только факты Впрочем, погодите. Лапкин еще раз внимательно оглядел трех мужчин, стоящих полукругом рядом с оцинкованным столом. Над столом жужжала лампа дневного света, в углу комнаты злобно шипела электрическая плитка. Двое из троих, в серых форменных шинелях, держались робко и при появлении Лапкина приветствовали его как начальство; сержанты из опорного пункта. Но третьего Лапкин не знал.
Лапкин Сергей Иванович, представился он. С кем имею честь?
Неизвестный поднял голову, но не проявил желания подойти поближе. Он был маленьким, лысоватым, с тонкими усиками и слегка свернутым набок носом.
«Неприятный тип, невольно подумал Лапкин. На старуху похож».
Ковалев, хрипло сказал незнакомец и откашлялся, прочищая горло. Я от прокурора.
Что-то рано ваш прокурор проснулся сегодня. В уме Лапкин быстро прикинул время: всего-то шестнадцать часов прошло с момента обнаружения трупа, а представитель прокуратуры тут как тут. Странно. Еще не все сопроводительные бумаги пришли, а он уже подсуетился. Очень странно.
Может, вы объясните мне, что конкретно вас интересует? Лапкин сам понимал, насколько жалким выглядит его протест.
Все, что мне было нужно, я уже выяснил. Мое начальство свяжется с вами позже. А пока я бы просил вас не трогать тело. Кривоносый снова поднял глаза на Лапкина. Тот ответил пристальным взглядом, но Ковалев уже направился к выходу, застегивая пальто.
Лапкин подошел к столу и склонился над трупом. Выпрямившись, он взглянул на милиционеров. Его передернуло. Холодная полутемная мертвецкая, серые бетонные стены, бывшая гражданка Николаева, наполовину прикрытая резиновой простыней, двое перепуганных служивых.
Он не слышал, как открылась дверь его кабинета, потому что последние пятнадцать минут непрестанно звонил, пытаясь связаться с прокуратурой. Съехав вниз по спинке кресла, уперся подошвами ботинок в стену и, зажмурившись от досады, слушал длинные гудки в трубке. Долговязый блондин лет сорока с тонкими чертами лица, весьма недовольный жизнью.
За спиной у него стоял Перминев и едва заметно усмехался. Он предвкушал небольшую потеху.
Когда они под утро вернулись из милиции, Саша сразу заснул. Лена немножко поплакала, но меньше, чем сама ожидала. Наверное потому, решила она, что ее давно подготовили к смерти мамы.
Врачи взяли за правило не говорить правду обреченным пациентам, да и родственникам они не всегда сообщали об этом. Но Лена знала, что мать скоро умрет.
Ее уже ждали два милиционера у дверей квартиры, когда они с Сашей вернулись из гостейусталые, слегка подвыпившие, еще ни о чем не подозревающие.
Их посадили в машину и отвезли в отделение, где сразу же обрушили такой поток бумаг и вопросов, что некогда было до конца осознать трагизм случившегося. Лена даже почувствовала признательность милиционерам за это. Часа через два их отпустили домой.
Девушка открыла глаза и увидела склонившегося над ней Сашу. Он ладонью потрогал ей лоб.
А я надеялась, что мне все приснилось.
Саша помог ей сесть, подвинув подушку под спину.
Я знаю, сейчас тебе плохо, но это пройдет. Времялучший лекарь.
Да, однако умереть так Как собаку палкой На снегу Лена спрятала лицо в ладонях. Боже, какая несправедливость!
Она отняла руки и взглянула на Сашу. Казалось, она прочла его мысли. Он, в свою очередь, заметил, как разгладилось ее опухшее от слез, усталое лицо, и на нем появилось знакомое ему выражение упрямой решимости.
Мы найдем их, прошептала Лена. Обязательно найдем.
Потом Саша отвез ее к одному из своих товарищей, а сам спустился в метро и растворился в подземной толчее. Надо было кое-что обдумать, прежде чем действовать.
Помощники вышли из комнаты, бесшумно закрыв за собой двойные двери. Над столом, за которым сидели двадцать человек, повисла тишина. Все разом почувствовали едва уловимое движение головы генерального секретаряприглашение начать заседание. Произносить лишние слова здесь было не принято.
Так для Калягина началось его первое заседание Политбюро. Почти физически он ощущал высшую власть, незримо пронизывающую этот длинный зал. Она чувствовалась в негромких репликах сидящих за столом, в их постоянной готовности моментально откликнуться на малейший жест председателя. На зеленом сукне перед Калягиным лежала папка с самыми сокровенными тайнами сверхдержавы.
На минуту он потерял нить разговора, зачарованный чередой солидных, озабоченных государственными делами лиц перед собой. На самом деле разные, они казались ему отлитыми по единой форме. За долгие годы восхождения на вершину власти характерные особенности этих людей, их индивидуальность, даже сама личность стерлись. В отличие от простых смертных они не имели на нее права, ибо олицетворяли устои. Они делали политику и руководили международным коммунистическим движением, творили будущее страны и всего прогрессивного человечества. Они принимали законы и отменяли их. Они были опасными людьми, ибо для них законов не существовало, их власть простиралась безгранично.