Ну, откуда мне знать, мама? Я была тут всего один раз, да и то год назад. Ты ходишь сюда почти каждую неделю и забыла.
Я думала, у тебя хоть что-нибудь есть в голове. Похоже, я ошибалась, ядовито заметила Николаева.
Невесть откуда взявшийся подросток проскользнул между ними, набрал шифр и открыл дверь.
Пожалуйста, проходите, пригласил он, улыбаясь.
Они в растерянности уставились на мальчишку.
Марина Александровна лишь отмахнулась, когда они начали извиняться за опоздание.
Ничего вы не опоздали, сказала она. Это другие пришли раньше времени.
Николаева впервые была здесь вечером, когда соседи Марины уже вернулись с работы. Из-за тонкой стены соседской комнаты доносились звуки радио, на кухне слышались чьи-то голоса. Хозяйка угадала ее мысли.
Прелести коммунальной жизни. Едва ли Ильич представлял себе, что это такое. Даже на подселение Сталина в Мавзолей не согласился, того и выкинули.
Все рассмеялись. Николаева с любовью смотрела на Марину. Ее старинная подруга и наперсница не имела ничего общего с Ириной тайной жизнью. Марина вообще мало интересовалась политикой. Бесхитростный, добрый и надежный друг, она олицетворяла здоровое начало русского характера. Закончив медицинский институт, Марина погрязла в текучке районной поликлиники, где с каждым годом все больше времени уходило на бумаги, и все меньшена больных.
Марина была невысокой брюнеткой с короткими прямыми волосами и бюстом, размер которого невольно внушал уважение. Жила в ней неукротимая вера в справедливость и светлое будущее. Николаева даже сказала ей однажды: «Случись атомная война, ты и тогда будешь маршировать по развалинам Москвы, призывая повышать производительность труда и дисциплину». Хотя Марина обиделась, она все же почувствовала, что по сути подруга права.
Как ты себя чувствуешь? спросила она Иру.
Ты же знаешь, как я себя чувствую.
Да нет, я не об этом. Боли не усилились?
Не хочу даже вспоминать о них, хотя бы один вечер.
Николаева обвела взглядом комнату. Всего пришло восемь человек. Лена уже присоседилась к Саше, и они болтали, не замечая никого вокруг. Ира нахмурилась.
Марина взяла ее под руку.
Тебе не нравится этот мальчик?
Мы с ним давно знакомы. И его родителей я знала. По-моему, мальчишка обычный лоботряс. Нигде не работает, целыми днями бьет баклуши.
Он талантливый музыкант.
Слышала, слышала. Может, я и не права. В конце концов Лена достаточно взрослая, чтобы решать самой.
Марина вытащила на середину комнаты стол и быстро накрыла его. Выглядел он потрясающе. Николаева по собственному опыту знала, скольких часов, проведенных в очередях, стоит эта роскошь. Снова Марина будто прочла мысли подруги:
На Западе в магазинах есть все, зато на столах пусто. У нас же на прилавках хоть шаром покати, зато столы в каждом доме ломятся.
Гости расселись по местам. Поначалу за столом ощущалась скованность, но после первых тостов она исчезла. Ведь собрались близкие друзья и добрые знакомые. Каждый тост был понятен всем присутствующим и порой выжимал слезу. В итоге все перемешалось, пили за всех и за каждого в отдельности. Марина так и лучилась счастьем. Она искренне любила их всех.
К половине девятого Николаева заметно устала.
Прошу простить меня, друзья, но я вынуждена покинуть вас. Завтра мне предстоит тяжелый день. Спасибо за прекрасный вечер.
Марина проводила ее до лифта.
Через часик я пошлю Лену домой. Саша проводит ее. Я не хочу, чтобы ты долго оставалась одна.
Не надо меня опекать, я уже большая девочка.
Спокойной ночи, дорогая. Марина обняла ее на прощание и еще продолжала махать рукой, когда лифт уже поехал вниз.
Часом позже она зажгла свечи и выключила свет в комнате. Около пианино стоял Саша.
Я расскажу вам одну историю, торжественно произнес он, а потом сыграю.
И Саша поведал о том, как будучи студентом консерватории он с друзьями случайно нашел черновик нотных записей композитора Тамарского, который покончил жизнь самоубийством. Тамарский, сказал Саша, попытался вырваться из заколдованного круга земной гармонии и создать музыку мироздания. Но когда он осознал неисполнимость мечты, то выбросился из окна девятого этажа.
Вместе с товарищами Саша расшифровал его записи, и они переправили их в Париж. Там, на вечере в Версале один известный дирижер исполнил произведение Тамарского. На следующее утро дирижер попал под колеса грузовика прямо у порога собственного дома. Произведение называется «Сатанинский концерт».
Сейчас вы услышите его, закончил рассказ Саша. Я буду третьим его исполнителем.
Анатоль приехал в Чертаново, когда Николаева прощалась с компанией на Ленинском проспекте. За три дома до Ириного, он снова позвонил ей. Никто не подошел. Теперь ему могла помешать только ее дочь.
К вечеру сильно подморозило. Улицы опустели. Автобусы ходили редко. Лишь бездомная собака, свернувшаяся калачиком у бордюра, проводила Анатоля внимательным взглядом. Он прошел мимо припозднившегося пьянчужки, которого тащила домой жена, попутно награждая тумаками. В один момент Анатолю показалось, что женщина выбилась из сил и сейчас бросит непутевого благоверного головой в сугроб на обочине. Из-за этих высоких снежных валов по краям пешеходная дорожка напоминала скорее туннель.
Почти все окна в окрестных домах горели. Занавески скрывали от постороннего глаза немудреные радости обитателей спальных районов столицысекс, телевизор, водку. Отгородившись тонкими стенами и тряпками, люди отдыхали друг от друга Анатоль чувствовал, что его одинокая фигура бросается в глаза. Надо бы уйти с улицы. Неровен час остановит милицейский патруль, или какой-нибудь бдительный гражданин позвонит куда следует: мол, бродит под окнами подозрительный тип.
Он подошел к соседнему с Ириным дому, который смотрел фасадом на выход из метро. Хорошо бы спрятаться где-нибудь здесь Лампочка в парадном была разбита, но света уличного фонаря хватало. Анатоль решил использовать старый трюк: лег на пол у стены, притворившись пьяным. Мимо прошел кто-то из жильцов, затем на него чуть было не наступила женщина. Но никто не удивился и не заподозрил неладное при виде старика, павшего в неравной схватке с зеленым змием. Анатоль органично вписывался в местный ландшафт.
Николаева с удовольствием вдыхала морозный воздух. Застолье измотало ее. По пути домой она все время думала о дочери, Почему Лена проводит столько времени с этим Сашей? И как ее угораздило выбрать именно его, ведь крутом столько молодых людей!
Хотя чему здесь удивляться! Мальчишка был «гаврошем»так они звали детей, которых использовали в качестве связных. «Гавроши» шныряли повсюду, вынюхивали, следили Словом, работали на англичан ничем не хуже взрослых.
Каждый из их организации старался жить обособленно, однако время от времени взрослые должны были встречаться. Заодно встречались и их дети. Жизненные пути подрастающего поколения пересекались, а затем и сплетались в неразрывный клубок тайн и секретов. Нравилось это Николаевой или нет, но Саша был частичкой их организации.
Когда случился провал, они разбежались кто куда. Саша не должен был возвращаться в Москву. Кстати, надо бы завтра спросить его, зачем он приехал.
Дорога домой заняла больше часа. Снова вернулась тупая боль и ее неразлучный спутникстрах. Несмотря на холод, Николаева вся вспотела, пока шла от метро. Оскальзываясь, она брела по той же дорожке, что и Анатоль двумя часами раньше. Господи, как ей хотелось лечь сейчас в сугроб, чтобы мороз наконец доел то, что не успел сожрать рак!
Заметив ее, Анатоль вздрогнул. Он поднял голову с кафельного пола и почувствовал, как затекла шея. Как раз в этот момент по лестнице спустились двое жильцов с твердым намерением прогнать алкаша из родного подъезда. Один из них обещал вызвать милицию. Слава Богу! Старая мудрость гласит: не бойся того, кто грозится, бойся того, кто не тратит времени на угрозы.
Выйдя из парадного, Анатоль оказался шагах в двадцати за спиной Николаевой. Он начал было нагонять ее, как вдруг заметил фигуру мужчины у ее подъезда. Очевидно, тот поджидал соседку, чтобы пожелать ей спокойной ночи. Однако Николаева вдруг остановилась. До нее оставалось не больше пятнадцати шагов. Анатоль явственно слышал ее тяжелое дыхание и сухой кашель. Он хотел уже повернуть назад, но в этот момент человек у подъезда сорвался с места и почти бегом направился в противоположную сторонук автостоянке. Анатоль понял, что судьба послала ему шанс.