Его глаза могли быть сосредоточены на тропе, колеях, вырезанных в грязи и траве от всевозможных стадий и фургонов, которые приезжали раньше, но он был весь внимание, нетерпеливый, как новичок, чтобы узнать, что будет дальше.
- Вся эта ненависть и гнев, они движут тобой, поглощают тебя. У меня самого их полно. Ты склонен набрасываться с течением времени, и обнаруживаешь, что застрял и не можешь пройти дальше, не в состоянии больше причинять боль.
Что-то стукнуло по задней стенке повозки. Большинство людей подумали бы, что заднее колесо подняло камень и швырнуло его на обшивку. Большинство людей.
- Ты не думаешь. Ты не можешь отделить друга от врага. Этот вид гнева должен быть связан, сохранен в безопасности, чтобы ты не обрек себя на усталость отныне и до пришествия царства Xристова.
Джейк оглянулся на гроб, цепи, туго обмотанные вокруг дерева, подпрыгивали и стонали при каждом повороте колеса. Он начинал понимать, почему я уважаю своего учителя даже после смерти.
Пора вчетвером смыть его и убить это любопытство. Так безопаснее.
- Конечно, иногда, когда куча мяса только и ждет, чтобы его сорвали, медведьэто просто медведь.
Джейк посмотрел на меня так, словно мул пнул его в зад, потом медленно покачал головой.
- Вам нравится говорить загадками, не так ли, мистер Ковингтон?
С камня свисала табличка: "Вы покидаете Небраску". Наконец-то мы добрались до территории Колорадо.
- Только потому, что у меня не так уж много желающих поговорить со мной, мистер Хоу. Обычно я их сразу убивал.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Над горами прогремел гром, когда мы увидели Граверанж. Это был небольшой городок; снегопад начался рано, и в угасающем солнечном свете город казался убежищем от стихии. Внизу в долине мерцали оранжевые огни, перед нами раскинулось несколько усадеб.
Зима, казалось, принесла мир в это место. Жаль, что я собирался покончить с этим.
Я не ожидал, что это место будет похоже на другие. Братья Вебер и Август Лэмб стали общественными деятелями, вероятно, любимыми своими горожанами. Здесь не будет никакого избиения ублюдков или прямого убийства. Это потребует хитрости и умения обогнать отряд. Пистолет, возможно, и не может убить меня, но петля и соответствующее количество кулаков, несомненно, сделают свое дело.
- Какой у тебя план? Будем штурмовать город, убьём всех, кто поднимет оружие? Но помни: не все эти люди убили твоего краснокожего, - Джейк стоял в снегу, дрожа под шкурой волка, которую я дал ему, чтобы согреться.
Его слова раздражали меня; я был вежлив во время нашего путешествия по равнинам, и я признаю, что проникся симпатией к этому молодому человеку, хотя бы потому, что он прожил рядом со мной дольше, чем большинство людей, которых я знал.
Штурм города был первым вариантом, и это была не моя вина, что они решили избрать убийцу своим шерифом.
Я хочу его крови.
- Хотя уничтожение какого-то мехового городка на краю заинтриговало меня, у нас и без того хватает дел, чтобы вся территория преследовала нас.
Джейк жестом показал на бинокль, и я передал его ему, чтобы он мог оценить ситуацию и прийти к собственным выводам.
У меня на уме было нечто более взрывоопасное.
* * *
Динамит легко поместился в снегу. Джейк поднес фитили к поршню, его пальцы покраснели и дрожали на холодном воздухе.
- А что будет, если у них был плохой год? Скверный урожай или целая куча дохлого скота? Мы обречём их на голодную смерть.
- Вы уже некоторое время ездите со мной, мистер Хоу. Проблемы этих людей меня не волнуют. Смерть придет за каждым, от пули или от времени. Это просто удерживает меня от того, чтобы отправить их на встречу с создателем раньше времени.
Мы закончили работу и оседлали Солдата и Маэстро. Джейк выглядел больным, его руки дрожали, и казалось, что он вспотел, несмотря на холод.
- Тебя что-то беспокоит?
Солдат топнул копытом, и руки Джейка вцепились в седельный рожок, словно он боялся, что животное сбросит его.
- Он не такой как Крафт или Мэддокс, они - законники. Те несколько раз, когда я видел его в Форт Силле, он не был похож на сержанта...
Как будто он пытался повлиять на меня, как будто я убил достаточно людей, чтобы месть была исполнена и я оставил все как есть.
Я не был близок к завершению.
- Он хороший человек, Салем. Отпусти его.
- Я ценю ваше мнение, мистер Хоу. Вам нужно опознать трех человек, а потом вы получите свое золото.
Джейк откинулся в седле и кивнул головой.
- Значит, так оно и есть. По крайней мере, когда меня повесят, я не буду чувствовать себя виноватым.
Я усмехнулся и подтолкнул Маэстро вперед, окликая его сзади.
- Они не повесят вас за то, что вы покинули Форт и осели в Мексике с мешком золота в руках и с сеньоритой на члене.
Высокомерие, как правило, исчезает, если напомнить им о побеге, который они могли бы совершить, размахивая морковкой, чтобы соблазнить их идти вперед. Джейк не был исключением, и я услышал, как копыта Солдата затопали по снегу, когда мы спускались в долину.
* * *
На юге располагалась конюшня, в центре города примостился салун братьев Вебер, а через дорогу от негоуниверсальный магазин, мясная лавка, похожая на оружейную, а за всем этимцерковь, окруженная мраморными кругами местного холма.
Я заметил висящий знак "Шериф" и направился прочь. Я знал, где найти Ночного Всадника, когда придет время, но братья Веберсовсем другое дело. Это мог быть кто угодно в этом городе. Я был уверен, что Джейк попытается убить меня, если я просто начну выбирать горожан наугад.
Глаза следили за нами, когда мы въезжали в город, отблески огня из трубок и зажженных сигарет в тени, крошечные оранжевые уколы. Я путешествовал достаточно долго, чтобы знать, когда за мной наблюдают, побочный эффект незнакомцев; или нас ждали?
Тем не менее, моя рука потянулась к пистолету, шепот почти подавлял, призывая меня не слушать глупую наивность Джейка, пусть вся чертова страна знает, что происходит, когда они убивают кого-то, кого ты уважаешь. Я прошептал в ответ оружию, давая ему понять, что скоро он сможет выпить свою кровь.
Мы запрягли лошадей возле салуна. Джейк подул на свои руки, но мои не покидали внутренней стороны моего пальто; я не собирался терять бдительность теперь, когда я был в центре земли моего врага.
Казалось, люди вернулись со своих ферм; из салуна доносились смех, музыка и звон кружек о стойку бара. Мы подошли к двери, и я жестом пригласил Джейка войти первым, желая прикрыть его на случай, если кто-то решит, что выстрел нам в спину стоит жизни их друзей, обвиняющих их в трусости.
Несколько голов повернулись, когда мы вошли. Раздалось несколько криков, чтобы мы закрыли дверь, и то немногое тепло, что там было, просочилось наружу, пока мы стояли в прихожей.
- В бар, тихо и спокойно, - мой шепот достиг ушей Джейка, когда мы двинулись вперед, стуча шпорами по деревянному полу, но никто не обратил на нас внимания.
Это было неестественно; в таком маленьком городке, как этот, головы должны были поворачиваться каждые несколько секунд, чтобы взглянуть на вновь прибывших. Моя рука, уже сжимавшая оружие, сжалась еще крепче, и шепот сказал мне, что все в этой комнате хотят, чтобы моя шея оказалась в петле.
Я бы не стал на это надеяться, только не сегодня.
У бармена было длинное лицо с маленькими усиками, припудривающими губу, заляпанный красный жилет, красные щеки от холода, и его дыхание вырывалось маленькими клочьями тумана.
- Добрый вечер, джентльмены. Добро пожаловать в Граверанж.
Я приподнял перед ним шляпу и сел. Джейк улыбнулся и сел на стул рядом со мной.
- Чертовски холодно тут у вас, бармен. Надеюсь, у тебя есть что-нибудь потеплее обычной мочи, которую мы пили в прериях.
Бармен усмехнулся.
- Все ищут хороший алкоголь, мистер. Не могу сказать, будет ли это соответствовать вашему причудливому вкусу или нет, но я уверен, что готов попробовать. До тех пор, пока вы можете платить.
Монеты звякнули о стойку бара. Мужчина нетерпеливо сгреб их, и я услышал, как он начал открывать кран, наливая нам пиво.
Мои глаза не отрывались от столов; мужчины пили и играли в карты, играли в покер в углу, вели другие разговоры, расслабляясь после долгого рабочего дня или просто желая сбежать от своих семей на ночь в салун. Напряжение охватило комнату больше, чем обычное количество напряжения, которое приходит при игре в азартные игры, которые убьют вас из-за проскочившего туза.