Она пела, и завсегдатаи падали от похоти, некоторые даже делали ей предложение, но, как и в большинстве случаев, случилось убийство, и Джейк оказался с окровавленным ножом и сердцем сеньориты, которая пела с ангелами. Для человека, который ненавидел краснокожих, было удивительно видеть, как он так упорно сражается за женщину с коричневой кожей.
Федералы собирались навестить его, но никто не мог опознать какого-либо гринго из-за границы, и еще меньше было желающих преследовать его. Так Джейк Хоу поймал себя на том, что обещает сеньорите, что вернется с деньгами в карманах, готовый отвезти ее туда, где они в конце концов поселятся.
- Я видел, как ты пристально смотрел на мисс Холлоуэй, когда она была с нами. Твой шест причиняет тебе столько горя, что ты отворачиваешься от сеньориты, которая поет, как ангел?
Джейк лежал на спине, его лицо было покрыто блестящим потом, гниль и слабость покидали его вены. Он улыбнулся мне и покачал головой.
- Я просто пытаюсь быть дружелюбным, Салем. Не то что ты.
Я усмехнулся. Голос Джейка был хриплым, и он закашлялся слюной и зеленой мокротой. Его глаза превратились в узкие щелочки, и голос звучал слабее, чем у хромой лошади.
- Что бы ты мне ни дал, Салем, я не думаю, что это работает правильно. Проклятое краснокожее лекарство, оно убьет меня.
Последнюю фразу он произнес с усталым смешком, который все равно привел меня в бешенство.
- Если бы я не пообещал, что ты выживешь, я бы отправил тебя на встречу с самими ангелами.
Джейк крепко сжал мою руку.
- Не давай мне ложной надежды, Салем. Ты и я - оба знаем, что в конце этого путешествия меня ждет пуля.
Его голова откинулась назад, и усталость овладела имлекарство высасывало из него энергию.
Я встал и вытер пот со лба; я даже не заметил, что вспотел. Следующая часть должна была выбить меня из сил, но это было необходимо сделать.
Взяв лопату из повозки, я принялся рыть яму, в которой собирался похоронить своего спутника.
* * *
На следующее утро Джейк пришел в себя с криком. Его нос едва высовывался из земли, когда он корчился под ней. Его рука потянулась к небу, как у мертвеца, только что сбежавшего из ада.
Я сел на камень неподалеку. Я следил за его носом всю ночь, чтобы убедиться, что он продолжает дышать. Он с трудом выбрался из грязи и, увидев меня, зарычал.
- Ах ты сукин сын! - oн потянулся за пистолетом, но нашел только пустую кобуру.
Я наслаждался внезапной паникой в его глазах, мог практически видеть его воображение, гадающее, выстрелю ли я и отправлю его обратно в грязь, навсегда в этот раз. Вместо этого я спросил его:
- Как ты себя чувствуешь?
Ошеломленное выражение лица Джейка вызвало улыбку на моем усталом лице. Солнце уже стояло высоко в небе, и мы уже давно не оставляли следов.
- Как я себя чувствую? Ты, блядь, похоронил меня! Я не такой, как твой мертвый краснокожий, я не собираюсь притворяться, что жив в следующей жизни!
Я встал и подошел к нему, протягивая руку.
- Втяни рога и посмотри на свою грудь.
Джейк сразу же взглянул на кожу, покрытую шрамами, но без следа зараженного струпья там, где раньше был сосок. Шрам выделялся на фоне бледной кожиуродливое месиво пятнистой плоти на левой груди, которое он будет носить всю оставшуюся жизнь.
- Что за... черт... - он не мог правильно произнести ни слова.
Трудно понять, когда впервые сталкиваешься с доказательствами реальной власти в мире. Сидя в яме, он не мог найти слов, наконец остановившись на:
- Это... это колдовство.
Он взял меня за руку, и я указал на поводья, Солдат и Маэстро нетерпеливо ждали.
- Ты можешь пережевывать это до конца своих дней. Я провел ночь, чтобы убедиться, что ты не умер в этой яме, и мне нужно немного отдохнуть.
Я помог ему собрать лагерь, а когда закончил, устало забрался в темноту повозки и крикнул, прежде чем закрыть дверь:
- Оставайся на тропе в Граверанж и разбуди меня, если у нас возникнут какие-нибудь неприятности.
Я едва успел снять рубашку и шляпу, когда почувствовал, что мы начали двигаться, позволив шепоту пистолета унести меня в это огромное ничто, которое казалось более мирным, чем залитая солнцем реальность, которую я иначе называл домом.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Мы уже почти пересекли Небраску, когда Джейк задал мне вопрос, который, я был уверен, не выходил у него из головы со времен Литтл-Kрика.
- Это правда? Что они говорят о тебе и об этом пистолете? - oн указал на оружие у меня на бедре, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы не прижать его к груди, словно это был мой ребенок.
Он много раз слышал, как я говорю правду, но у меня не было желания сесть и поговорить об обстоятельствах моей жизни. Это была история, которая была известна только одному человеку среди живых, и он не был из этого мира.
- Вы не нуждаетесь в том, чтобы я вам что-то объяснял, мистер Хоу, вы уже определились, что правда, а что нет, - я скользнул взглядом по его рубашке, которая скрывала шрамы от раны. - Ты уже видел немного в качестве доказательства.
Его рука бессознательно скользнула вниз и лениво почесалась, глаза были напряжены, когда он смотрел на каменные башни, которые были скалистыми горами.
- Это чертовски здорово, мистер Ковингтон, слышать эти истории и видеть их. Как тот медведь. Я так и не смог понять, как вам это удалось. Большая часть вашего Мумбо-Юмбо, которое я видел, как вы работаете, была подготовкой.
Дилижанс задребезжал, когда мы пересекли ручей, остановив Джейка в его расспросах. Я ни с кем так долго не путешествовал с тех пор, как закончилась война. Большинство из тех, кто был с Куантриллом, знали, что лучше не задавать вопросов; смерть, казалось, находила тех, кто подходил слишком близко. Тогда я был моложе и больше стремился что-то доказать. Убийство моего брата научило меня, что все остальные были просто ходячим мясом, и нож в спину было намного труднее увидеть, чем пистолет перед собой.
- Вы много читаете Библию, мистер Хоу? Регулярно посещаете евангельскую церковь?
Джейк растерянно посмотрел на меня, вероятно, недоумевая, какое отношение Библия имеет к его вопросу. Мне никогда не нравились банальности давно умерших пророков, но любопытство было чертовски сильным. Я поймал себя на том, что надеялся, что Джейк не свалится в яму, где он уже балансировал на краю.
- Да, папа часто читал мне, когда я был маленьким. Меня крестили в реке Сабина. Не думаю, что добрый Господь слишком благосклонно смотрит на то, что ты делаешь. Меня никогда не просили учиться таким вещам, не думаю, что я стал бы, даже если бы меня попросили, но я знал скользкий путь, который вел к погоне через огромный и открытый Запад.
- Там есть что-то о державах и княжествах, невидимых мирах, которых все добрые христиане должны избегать.
Я не был одним из тех, кто цитирует Писание, но я мог вспомнить это.
- А вы? - cпросил он.
- Я тоже никогда не был хорошим набожным мальчиком. Так что просто прислушайтесь к моему совету, мистер Хоу, и не задавайте вопросов о вещах, которые закончатся тем, что ваша душа будет содрана до костей и приготовлена на огне горячее, чем бордель в никелевую ночь, - я надеялся, что мои слова поколеблют его.
Я не собирался учить его, несмотря ни на что, но это не означало, что не было людей, готовых показать ему веревки. Я нашел их много в своё время.
Это было забавно, на самом деле; я задавался вопросом, сколько кредита, пытаясь удержать его от темноты, я получу на Страшном суде, особенно с учетом того, что у меня было намного больше запланированных убийств.
- Я понимаю; Иисусэто тот человек, в которого я должен верить, а не в то, что ты делаешь. Я не собираюсь лезть на рожон, но я должен знать, что это был за медведь?
Иногда, даже будучи предупрежденным, любопытство и этот зуд, как слепень, от неотвеченных вопросов превозмогали всякую осторожность. Я почувствовал, как улыбка пляшет на моем лице, почувствовал, как кто-то невидимый смотрит на меня... мой учитель, гадая, что я скажу.
- Жизнь и смертьэто линия. Если ты достаточно опытен, силен, как дьявол, и знаешь дорогу назад, ты можешь вернуться в форме, которая подходит тебе лучше всего. Сильные чувства помогают, а нет ничего сильнее гнева и ненависти. Несправедливое убийство? Ничто так не порождает ненависть.