Я не надеялся, что вампирша оценит то изящество, с которым я ввернул цитатку. Так оно и случилось, тонкие брови Аманды сошлись у переносицы, пальцем она массировала висок. Интересно, а у вампиров болит голова или это тоже имитация?
Клиенты из Племени Тьмы? переспросила она.
Ага.
Лицо Аманды внезапно просветлело:
Девчонка из клана рысей!
Проклятие! Я никогда не сомневался в собственных умственных способностях, но сейчас чувствовал себя то ли кретином, то ли идиотом, то ли и тем и другим одновременно. Как она всё быстро просекла! Но я не собирался вот так вот запросто задирать лапки.
Допустим.
Значит, она. И вы взялись ей помочь?
Я не говорил, что это она! Я сказалдопустим!
Уже допустили. Значит будете помогать. Зря. Фелисса не хочет её смерти, она просто преподаст ей урок. Да и что для вашей подружки десяток мужиков за ночь? По-моему, она работала проституткой до обращения. Не так ли?
На меня накатила волна ярости.
Если я работал сантехником, это не значит, что чистка сортиров доставляет мне удо-вольствие!
А ты работал сантехником? Аманда смотрела на меня с интересом.
Не твоё дело! И, вообще, мы будем говорить о деле или пререкаться до рассвета?
Ты прав, милый, Аманда снова вернулась к роли роковой женщины, нам незачем ру-гаться. Хотя это чертовски возбуждает. Ты не находишь?
Не знаю, как насчёт возбуждения, но устал я дьявольски. Сказывалось нервное напряже-ние и, возможно, недавний никотиновый голод. В ответ на реплику вампирши я лишь мах-нул рукой.
Надоест валять дуракаскажешь. Благо мне не надо с рассветом прятаться в гроб. Я могу подождать.
Аманда неожиданно посерьёзнела.
Ты прав, Гуло. Извини. Я веду себя так потому, что волнуюсь и потому, что дело весьма серьёзное.
Так может хватит кругами ходить.
Подожди. Ты знаешь что после исчезновения Стефана, город разделили между собой четверо Мастеров Вампиров?
Естественно, знаю.
Мы недостаточно сильны, чтобы контролировать всю территорию поодиночке, но все вместе неплохо справляемся и ладим между собой
Послушай, мне до лампочки внутренние разборки кровососов. Давай ближе к делу.
Аманда глубоко (почти натурально) вздохнула.
За последние недели во всех четырёх кланах погибло несколько вампиров. В основном, из новообращённых.
Ты имеешь в виду были ликвидированы по лицензии, за нарушение закона о донорст-ве?
Если бы! Погибли вполне безобидные, законопослушные, совсем ещё юные вампирчи-ки. Их просто убили. И, по-моему, закон здесь вовсе ни при чём.
А можно поподробнее?
Подробностей почти нет, Гуло. Убиты двенадцать вампиров из разных кланов. Старше-муполвека, младшийобращён два года назад. Считай, сплошные младенцы. Кто-то оты-скал их убежища и перед самым рассветом вытащил тела на солнечный свет. Жутко пред-ставить, в каких муках умирали эти несчастные.
Вы обращались к властям.
Прекрасное лицо Аманды исказила злоба. У меня зашевелились волоски на рукахна-столько пугающей и переполненной Древней Силой была эта гримаса.
Власти?! прошипела вампирша и в то же мгновение оказалась у меня за спиной.
Я почувствовал на плечах холодные пальцы и на всякий случай приготовился к защите. Аманда всё же сумела успокоиться и через минуту сидела напротив.
Власти, её голос наполнился скорбью. Власти смертных. Ты не знаешь, как они к нам относятся до сих пор? Или всё ещё питаешь иллюзии, что смертные воспринимают нас как равных? Странно. Уж кому, как ни тебе знать что такое стать изгоем лишь потому, что ты не похож на большинство.
Так вы обращались или нет?
Лично янет. Мастер Вольдемар пытался наладить контакт с властями после первого убийства.
Я вспомнил женоподобного вампира в лосинах и мушкетёрской рубахе. Результат мне был ясен ещё до того, как я задал вопрос.
Ему отказали?
Почему же, его выслушали, осмотрели место происшествия, забрали пепел жертвы, по-обещали сделать всё возможное После этого погибли ещё одиннадцать вампиров. И никто из нас, даже Мастера, не уверен, что не станет следующим. Гуло, Племя Тьмы интересно смерт-ным, как экзотическая игрушка, как повод потешить самолюбие и в очередной раз захлеб-нуться слюной от собственной гуманности. Их не интересуют и не трогают наши проблемы. Заиметь вампира в любовникипрестижно. Пригласить вампира на вечеринку или в телеви-зорактуально. Рассуждать о равных правах для Племени Тьмытолерантно. Но вот ока-зать реальную помощьтут уж увольте! Вы, друзья, не такие, как мы. Мы бы и хотели вам помочь, но вы какие-то странные, непонятные, а потому и разбирайтесь сами Так-то, Гуло.
К сожалению, она была права. Смертные никогда, не откажутся от иллюзии, что они ве-нец творения. Богоподобные создания, получившие этот Мир на полное разграбление. Еди-новластные хозяева Планеты. И никакие доводы разума, уроки Матушки Природы не убедят их, что они всего лишь белковые мешки с костями, как, впрочем и всё живое в этом Мире.
Да, русло нашей беседы изменилось стремительно. Теперь, я уже не видел перед собой бездушную соблазнительницу и коварную обманщицу. Сейчас Аманда была как никогда похо-жа на обычную, испуганную женщину. Мне показалось, что я даже на мгновение почувст-вовал груз тех лет и разочарований, что она несла на своих плечах через века.
Так вы пробовали разобраться сами? спросил я, что бы как-то заполнить паузу.
Как ты себе это представляешь? Мы способны жить только в темноте, а убийцы дей-ствуют на рассвете. А если среди убийц окажутся смертные? Вряд ли тогда власти примут нашу сторону. Да и не умеют вампиры вынюхивать, выслеживать, сидеть в засаде. Ты уж извиниэто не наша сущность.
Последняя фраза меня задела. Кровососы в любой ситуации не забудут подчеркнуть соб-ственную изысканность, аристократичность и утончённость. Можно подумать, что все ос-тальные существа на планете родились с заветной мечтой пойти в ассенизаторы! Я хотел уже бросить в ответ какую-либо колкость, но, глянув на Аманду передумал. Очень уж безза-щитно она сейчас выглядела.
Ты считаешь, что это религиозные фанатики? спросил я вместо этого.
Вряд ли. Инквизиторы моментально бы раструбили повсюду о войне со Злом, а здесь полная тишина. Даже в Интернете.
Возможно, кто-то нанял охотников за головами.
Не их методы. Ни серебра, ни крестов, ни святой воды, ни осиновых кольев. Тела про-сто вытаскивают на солнце. А ещё, охотник за головами, мог бы вычислить одно, допустим два наших убежища. На это ушла бы уйма времени. И не факт, что жертва не заметила бы слежки и не сменила бы место сна. Здесь же такое впечатление, что кто-то зряче ведёт убийц к нашим гробам. Думаю, что этот кто-то из Племени Тьмы. Возможно, Мастер Вампиров.
Вот тут я был поражён до глубины души. Ни для кого не секрет, что вампиры само-влюблённые эгоисты, что иерархические порядки в их сообществе пожёстче, чем в любом из кланов оборотней, что Мастера не стесняются в средствах при войне за охотничьи терри-тории, но чтобы кровососы предавали себе подобных и впутывали в разборки других су-ществ О подобном я не слышал. Аманда и прочие наследники Стефана, похоже, так же. Да, вливаясь в общество смертных, мы всё более и более становимся похожими на них.
Ты в этом твёрдо уверена? на всякий случай переспросил я.
Аманда пожала плечами:
Это следует из логики событий. Мы думаем, что Мастер чувствует убежище, за не-сколько часов до рассвета приводит туда убийц, а сам благополучно уходит.
А разве вы, не можете чувствовать его присутствие?
Если Мастер достаточно силён, он способен скрываться от других вампиров.
Ещё вопрос. У вас куча смертных доноров. Почему вы их не задействуете?
Аманда рассмеялась. Ни как обычнонадменно и наигранно, а скорее горько, даже с долей безысходности.
Опомнись, Гуло! Они всего лишь игрушки, лишённые воли хранилища крови. Любой, мало-мальски обладающий Силой вампир легко их переподчинит.
Значит, ты хочешь, чтобы мы взялись за это дело?
Мы хотим, поправила вампирша. Мы вас нанимаем, чтобы вы нашли предателя и передали его нам. Если в этом замешан ещё кто-то из Племени Тьмы, он тоже будет пре-дан суду своих собратьев. Со смертными, можете поступать по своему усмотрению. Сдавать властям, отпускать Они нас не интересуют. Ты берёшься за это дело?