Конечно же, то место, где я сейчас находился своими размерами в десятки раз уступало бальной зале императорского дворца, но во всём остальном Мраморные колонны, зер-кальный паркет, картины в позолоченных рамах, антикварная (или копирующая её) мебель и струнный квартет выводящий «Маленькую Ночную Серенаду», словно перенеслись сюда из эпохи кавалеров в напудренных париках и впечатлительных дам, готовых по любому поводу грохнуться в обморок. Конечно же посетители, или как их предпочитали называтьгости, сводили атмосферу позднего средневековья к нулю. Во-первых, никто не танцевал. Про-странство, где когда-то выводились менуэты-пируэты, звучали признания в любви, разбива-лись сердца и гибли души заняло с десятка полтора изящных столиков на резных ножках, окружённых четвёрками не менее претенциозных по виду стульев. Во-вторых, так называе-мые гости, восседавшие на тех стульях. Конечно, здесь не наблюдалось никого одетого в стиле а-ля «Рок навсегда», подобно мне, но и до кружевных воротников, бархатных камзо-лов и тугих корсетов, соответствующих обстановке, им было весьма-весьма не близко. Обыч-ное сборище толстосумов в компании набитых силиконом, длинноногих, пустоглазых жён, наложниц, а возможно и дочерей.
Я ничуть не покривлю душой, если скажу, что совершенно не расстроился, когда парень предложил пройти для встречи с Амандой в отдельный кабинет. Мне совершенно не улыба-лось провести вечер, поглядывая, на жующих, пьющих, сплетничающих и хихикающих над плоскими шутками «хозяев жизни».
Госпожа Аманда будет с минуты на минуту, сообщил донор, прикрывая дверь кабине-та.
Стены в кабинете, совершенно не соответствовали вкусам и пристрастиям вампиров. По, крайней мере тем, которые мне приходилось наблюдать раньше. Здесь не было даже намёка на багровые, коричневые, чёрные и прочие мрачные цвета. Стены покрывал шероховатый на ощупь материал бирюзового цвета. В углу стояла огромная ваза с дюжиной искусственных фиолетовых роз. Центр комнаты занял миниатюрный, прозрачный столик. Вокруг него рас-положились четыре модерновых кресла отделанных белой кожей. Если бы я не знал, с кем пришёл на встречу, то решил бы, что парень привёл меня не в приёмную вампирши, а в кабинет какого-нибудь психолога. Наверное, не все Мастера Вампиров, подобно Стефану старались жить традициями своего человеческого прошлого, кое-кто (в частности Аманда) не стеснялись идти в ногу с прогрессом и жить в ладу с настоящим.
Я достал сигарету, плюхнулся в кресло и огляделся в поисках пепельницы. Проклятие! Даже ни тени намёка на что-то похожее. Как всегда бывает с заядлыми курильщиками при невозможности здесь и сейчас сделать немедленную затяжку, на меня накатила волна раз-дражения. Я выругался вполголоса, рассмотрел идею использовать под пепельницу вазу, после недолгой внутренней борьбы решил от этого воздержаться и согласился немного потерпеть. Но, если Аманда хочет потянуть время, то я плюю на все условности, приличия, и её розы получат изрядную порцию удобрений в виде табачного пепла.
Охваченный раздражением, я бессмысленно разминал сигарету и ломал головустанет ли отсутствие пепельницы самой крупной неприятностью сегодняшней ночи или меня ждёт ещё что-то похлеще. Возможно, Константин был прав на все сто, не доверяя вампирше. Я задал себе вопросизменил бы я решение, будь у меня возможность переиграть ситуацию. Врать себе не хотелось. Ответ получился однозначныйя пошёл бы в любом случае. А значит и нечего ломать себе голову, беспокоиться и злиться. Чему бытьтого не миновать. Вот только ещё бы сигаретку выкурить, да чашечку кофе к ней.
Проклятие, мне так хотелось затянуться, что я проявил непростительную беспечность и сел спиной к двери. Неудивительно, что приход Аманды застал меня врасплох.
Тебе нравится обстановка, дорогой? от звука её голоса я подпрыгнул в кресле.
Вампирша рассмеялась тем самым неподражаемым смехом, что сводил с ума самцов (и не только) всех племён и рас.
Ты стал пугливым, Гуло.
Бесшумно подкрадываются либо убийцы, либо трусы, я закусил фильтр изрядно по-трёпанной сигареты и глянул на неё исподлобья.
Ну, зачем же мне тебя убивать, милый, я едва заметил, как Аманда преодолела рас-стояние от дверей до столика. Изящная рука поставила на стол замысловатую пепельницу в виде какого-то мифического зверя. Мы же друзья. Даже немного больше. Потому и мне тебя не стоит бояться, она устроилась в кресле напротив и одарила меня томным взглядом. Или стоит?
Я выдержал паузу, прежде, чем, наконец-то, сделать первую затяжку. Я знал Аманду немного лучше, чем другие. Дело не в том, что мы были когда-то любовниками и не в том, что я носил на себе три метки вампиршимне посчастливилось побывать в её созна-нии, а это стоит многих ночей самого изощрённого секса. Я не должен ни на секунду забы-вать, что эта женщина мертва уже несколько веков и существует лишь за счёт чужой крови и лишающей разума страсти своих любовников, что за прекрасным обликом, волнующими словами и будоражащими душу вздохами, скрывается холодный, расчётливый, беспощадный разум вампира. Хищника. И возбудить, напугать, заинтересовать, тронуть его могут лишь три вещи: собственная безопасность, власть, пища. Пока, я буду вписываться хотя бы в одну из трёх составляющих, будут заверения в дружбе, любви и верности. Как только окажусь бесполезенвыбросят, как сломанную кофемолку. А может и попытаются прикон-чить, хотя это (в моём случае) и хлопотно. Такие уроки я получил за время недолгой службы у Князя Вампиров Стефана, и у меня не было оснований считать, что принципы Аманды слишком уж разнятся с методами вислоусого кровососа. Многовековое существова-ние навевает скуку, а что может лучше развлечь, чем игры с чужими жизнями, судьбами и душами.
Привычка смертных глотать отравленный дым настолько прилипла к тебе, что ты иг-норируешь мои вопросы, в голосе Аманды звучала обида.
Я сам наполовину смертный, напомнил я, продолжая курить.
Ты сам не знаешь кто ты, Гуло. И я этого не знаю, и Стефан не знал, и Кранц, и, думаю в Мидине тоже над этим голову ломают. Ты один такой в нашем Племени.
Ты позвала меня, чтобы обсудить природу моей сущности?
Отнюдь, я хочу поговорить с тобой о том же, о чём хотела и во время первой нашей встречи. Тогда ты повёл себя не слишком вежливо.
Скажи, что ещё у меня не было на то оснований.
Не будем о старом, Гуло. Не будем предаваться воспоминаниям, а сразу перейдём к делу. Мне, вернее кланам вампиров нужна твоя помощь. Твоя, и твоего смертного приятеля.
Тебе тоже?! вырвалось у меня невольно.
Я тут же прикусил язык, но слово не воробей Глаза Аманды (сегодня они постоян-но меняли цвет) впились в меня, как, наверное, впивались её клыки в плоть доноров. Вам-пирша подалась вперёд. Её прекрасное лицо застыло в волоске от моего. Я чувствовал пуль-сацию чужой крови (по-видимому, она недавно подкрепилась), дурманящий аромат духов. Для придания большей интимности сцене, стоило помянуть о дыхании, но чего не было, того не было. Вампиры имитируют дыхание, изображая живых. Сейчас, Аманду охватило такое волнение, что она напрочь забыла о подобной мелочи.
Что значит тоже?!
А как насчёт личного пространства? я попытался обратить собственную дурость в шутку.
Ещё с минуту я был вынужден смотреть на калейдоскоп цветов радужной оболочки глаз вампирши. Не скажу, что это неприятно, но и особого восторга не вызывало тоже. Жуть, вот, как можно описать чувство, которое испытываешь целых шестьдесят секунд, наблюдая как зрачки из янтарно-жёлтых превращаются в беспросветно-чёрные. Хотя, не мне, с моим багровым взглядом бояться подобного.
Аманда успокоилась и опустилась в кресло. Даже снова начала дышать. Браво!
Так что значит тоже?
Я пожал плечами.
К нам в агентство много кто обращается за помощью. Не думал, когда-нибудь и тебя увидеть среди клиентов. Вот и всё.
Ты лжёшь. Ты имел в виду не клиентов.
Ха! Вот тут-то коварная Аманда и предоставила мне лазеечку, которой я мог воспользо-ваться, не ступая на скользкую тропинку лжи и выдумок. Кристина, по сути дела, была нашей клиенткой, хотя и беззастенчиво совала нос в дела агентства. Я ответил предельно искренне.
Именно, клиентов. К нам обратился кое-кто из Племени Тьмы. Мы, надо сказать, уди-вились Подобного раньше не случалось. А теперь вот ты Что-то неладно в Датском королевстве?