Любите друг друга, я вас призываю!
Начните с себя, ведь все в ваших руках!
Цените, что есть, я вас умоляю!
Дарите другим, что есть в ваших сердцах!
САМЫЙ ЛУЧШИЙ ВЕЧЕР
Заметка для моего безумия. Посещай меня чаще, и мы станем первыми.
Он закрыл книгу, которую читал, и отложил ее на стоявший рядом журнальный столик. Глаза его слезились. Мужчина снял очки, которые в последнее время все чаще и чаще появлялись на его переносице во время чтения, и принялся массировать ладонями глазные яблоки.
Ему шел уже пятьдесят третий год. Это был совершенно лысый, тощий мужчина с аккуратно ухоженными усиками и бородкой, края которых были уже достаточно сильно тронуты сединой.
Вот уже пять лет, как мужчина жил совершенно один в огромном двухэтажном доме в нескольких десятках миль от Эшворта и, надо сказать, чувствовал себя достаточно счастливым. Несмотря на то, что здесь кроме него не было больше ни одной живой души, он за все это достаточно длительное время ни на секунду не почувствовал себя одиноким или, тем более, брошенным. Должно быть, не зря говорят, что лишь поистине сильным дано сполна наслаждаться своим одиночеством.
Когда-то давно, аккурат перед тем, как перебраться в окрестности Эшворта, у него была мысль прикупить себе котенка. Он даже однажды забрел было в один из захолустных зоомагазинчиков Риджпойнта, где на тот момент проживал, и попросил у них подходящий каталог. В бумажном варианте, разумеется. Затем он долго и пристально рассматривал издание и лишь после того, как была перевернута последняя его страница и просмотрены все предложенные варианты, мужчина решил, что непременно хочет себе кошку-рингтейла. Да, это определенно должен быть именно рингтейл! И даже кличка, каким-то просто-таки непостижимым образом влетевшая ему в тот момент в голову, как показалось тогда мужчине, пришлась бы впору именно для рингтейла.
Аспирин.
Именно так мужчина хотел было назвать своего будущего домашнего питомца. И здесь отнюдь не важно, будет ли это мальчик или девочка. Как объяснила ему миловидная барышня, стоявшая в тот день за стеклянным прилавком и постоянно стрелявшая во время их непродолжительной беседы своими подведенными неплохой вроде бы косметикой глазками куда-то в сторону, каким бы не было имя питомца и какого бы он не оказался пола, его наличие в доме уже само по себе предполагает, что это милое и вечно мурлычущее создание будет изо дня в день одаривать домочадцев массой позитива и хорошего настроения.
Но, спешу вас предупредить, зачем-то, будто желая отговорить мужчину от этой его сумасшедшей затеи, вдруг произнесла она, хозяин и животное могут попросту не сойтись характером.
Да, это так, безапеляционно согласился тогда он. И добавил:
Но, как правило, это проблема легко решается. И решение это зачастую зависит лишь от толщины куска поджаренного бекона, опущенного поутру животному в миску, ведь так?
Девушка улыбнулась. Аккуратные ямочки на ее розовых щеках в этот момент стали еще более заметными.
Вы, должно быть, неплохо разбираетесь в психологии животных.
Никогда прежде не задумывался над этим, честно признался он и положил каталог на прилавок. Но теперь точно знаю, что мне стоит обратить на это свое внимание.
Определенно, продолжая улыбаться, ответила девушка и в ту же секунду ловко убрала каталог с поля их зрения. Как только решите, на чем хотели бы остановиться, приходите. Подберем для вас лучший вариант.
Премного вам благодарен, он несколько подался вперед, изображая небольшой поклон, а затем неспешно вышел прочь.
Он еще не знал о том, что на улице уже совсем скоро произойдет нечто такое, что заставит его впоследствии отказаться от идеи покупки домашнего животного.
Хоть Риджпойнт никогда и не был крупным индустриальным городком на западе страны, на его улочках, разумеется, кипела жизнь. Уличные музыканты и танцоры без конца отбивали зажигательные ритмы давно уже канувших в Лету хитов (согласитесь, новоеэто почти что всегда хорошо забытое старое), а различные уличные торговцы, разложив на полках под открытым небом свой нехитрый хлам, достаточно громко перешептывались между собой, время от времени поворачиваясь к случайным прохожим и зазывая их к себе за какой-нибудь дешевой покупкой. На то, что в большинстве своем это почти всегда были совершенно ни для чего непригодные вещи (типа старых, изношенных брюк с пятном возле правого кармана, или потрепанной древней книги, в буквальном смысле, зачитанной до дыр), никто, казалось, не хотел обращать совершенно никакого внимания.
По правую руку от зоомагазина, почти вплотную друг к другу, примостились две совершенно крохотных лавки по продаже чая, кофе и, разумеется, кое-чего покрепче. Подобные заведения нынче встречаются едва ли не везде и в народе попросту именуются забегаловками. Мужчина, шагнув на тротуар, с любопытством отметил про себя, что в одной из лавок (той, которая находилась несколько ближе по направлению к Первой Баптистской церкви), продукция продается немного дешевле, чем в соседней. Большая голубая витрина, висевшая над входом и в темное время суток подсвечиваемая, вероятнее всего, светильником на фотоэлементе, гласила: «ЧАЙ0.25. КОФЕ0.75-1.05. СПИРТНЫЕ НАПИТКИ ТАКЖЕ ПРОДАЕМ ПО СНИЖЕННЫМ ЦЕНАМ, НО ЛИШЬ СОВЕРШЕННОЛЕТНИМ. НЕТ ПАСПОРТАНЕТ ПИВА!».
Подобная вывеска, конечно же, присутствовала и на соседнем заведении, вот только выведенные на ней цифры были здесь несколько выше. Чай, судя по надписи, тут стоял два с половиной бакса, тогда как за паршивенький стаканчик растворимого кофе (какие гарантии, что напиток окажется поистине отменным?) просили едва ли не все пять.
«И где тут логика? задался вопросом мужчина, размеренным шагом двигаясь мимо. Два шага разделяют эти забегаловки, а цены у них рознятся так, будто бы заведения эти расположены на совершенно разных концах города».
Впрочем, на выручку, судя по очередям, толпившимся что у одной, что у другой лавки, их хозяева (а это, разумеется, не могли быть одни и те же люди) не жаловались.
Дальше по улице, несколько ниже, воинственно возвышался сигаретный ларек (далеко не последнее по популярности место в городе), а еще чуть поодальубогий газетный киоск, работающий, если верить опять-таки вывеске возле его маленького окошечка, с семи утра до шести вечера.
Мужчина остановился возле последнего киоска и, немного подумав, прикупил себе свежий выпуск «Утренней Газеты», с завидным постоянством издававшейся в Риджпойнте еще с конца шестидесятых и всегда выходившей в свет всего лишь трижды в неделюво вторник, четверг и, как это ни странно, воскресенье.
Помогите, чем можете, вдруг откуда-то донесся к нему еле слышный, полный грусти и отчаяния, женский голос. Почти что всхлип.
Мужчина обернулся и осторожно осмотрелся по сторонам.
Пожалуйста, мистер
В самом дальнем углу газетного киоска, возле металлической оградки, съежившись от холода, стоя на коленях и держа на вытянутых перед собой дрожащих руках стеклянный ящик для пожертвований, примостилась худенькая, совсем еще молодая девушка, облаченная в потертые темные джинсы и не более респектабельного вида красную хлопковую футболку, свободно болтавшуюся на ее более чем исхудавших плечах. Голову ее покрывала совершенно никоим образом не гармонирующая с прочим ее нарядом (разумеется, если здесь можно так выразиться) засаленная бейсболка, и мужчина все никак не мог рассмотреть, какого цвета были ее волосы.
К передней стенке стеклянного ящика в руках у девушки была прикреплена небольшая фотография улыбающегося миру маленького мальчика (никак не больше пяти лет от роду), а под нейнадпись: «ЭТОГО МАЛЫША ЗОВУТ ДАНИИЛ. ВОТ УЖЕ ГОД, КАК ЕМУ БЫЛ ПОСТАВЛЕН СТРАШНЫЙ ДИАГНОЗГЛУХОТА ЧЕТВЕРТОЙ СТЕПЕНИ. ПРОСИМ ПОМОЩИ У ВСЕХ НЕРАВНОДУШНЫХ К ЧУЖОМУ ГОРЮ. МЫ БУДЕМ МОЛИТЬСЯ ЗА ВАС». Внутри ящика отчетливо просматривались всего лишь несколько бумажных купюр не шибко большого достоинства.
Девушка еще раз всхлипнула, а затем быстро подалась назад и опустила глаза в пол, точно испытывая недюжинный стыд в связи с этим своим безрассудным поступком.
Как давно вы уже здесь? осведомился мужчина, деловито зажав свежий выпуск «Утренней Газеты» под мышкой.