Она насупилась. Подумала про бесцветный взгляд Илано Десмедта, и снова подняла голову к небу. Край горизонта на западе мерцал, словно там всё ещё теплился закат. Но мерцание это было совсем не похоже на отблески тусклого солнца.
«Зарево пожара» про себя вздохнула Маифь, заворачиваясь в тёплый плащ. «Как далеко ушла эта сумасшедшая Гриет? Нет Где же ты, чёртов рыцарь? Как же далеко ты ушел?..» Она легла в мягкую пыль у костра и закрыла глаза. Сон наваливался и отступал, как волны прилива.
Кажется, на всей земле за всю её необъятную историю ни дня не было без войны. Всегда, ежесекундно, где-то случалась война. Пусть маленькая, но злая. И всегда несправедливая. А бывают ли вообще справедливые войны?
Маифь крепче укуталась в тёплый полог плаща. Она была уверена, что если какое-то время лежать неподвижно, то обязательно уснёшь. Но нет Небо на западе мерцало и вспыхивало, тревогой отзываясь в сердце. Она уныло поднялась, сгребла в охапку свои скромные пожитки, и опираясь на тяжелую палку, неспешно двинулась дальше, через горы. Костёр гасить не стала. Он медленно догорал, скупо подсвечивая рисунки на песке.
Звёзды освещали путь, и скалы блестели, будто политые маслом. Безжизненный пейзажкак диковинная скульптура из глянцевого тёмного стекла, ненароком разбитая вдребезги. Как же тихо вокруг.
Маифь слышала собственные шаги, шуршание подола о плащ, стук тяжелого костыля о камень, и больше ничего. Она с упорством мула пробиралась через горы, поднималась, спускалась, скользила, падала и снова поднималась вверх, к перевалам. Целеустремлённо, будто бы в груди её был вшит такой особый компас, какой есть у перелётных птиц, что знают свой путь в небесах. Она шла всю долгую ночь, до рассвета, исступлённо, как лунатик. И только когда алый краешек восходящего солнца первыми лучами ударил ей в спину, Маифь вдруг остановилась.
Она увидела, что вокруг нее исчезли горы, и вместо них теперь высились пустые, заброшенные останки огромного города. Задрав голову вверх, она силилась разглядеть вершины домов, но они были слишком высокие. Широкие проспекты казались тесными от этой невероятной высоты. Город был необитаем. Его медленно заносил песок, ветер подтачивал фундаменты высоток. Какие-то дома давно рухнули, перегородив улицы, другие же грузно навалились на соседние, осели и покосились.
Некоторое время Маифь в нерешительности стояла перед этими развалинами, не зная, идти через них напрямик, или всё же обогнуть вдоль кромки гор. А потом, когда солнце поднялось выше, она вдруг поняла
Нет здесь никаких гор! Это всё один огромный город. И хижина Вердхи стояла вовсе не на уступе утёса. И те здания у подножия, тоже часть города, такого гигантского.
«Неужели, здесь жили люди?» подумала Маифь«Как тесно Так безрадостно. Что же могло случиться с таким большим поселением? Что-то очень страшное» Она спустилась по растрескавшимся плитам набережной, туда, где когда-то текла вода. Река давно высохла и её русло занесло песком. Кое-где из-под него проступали холмики засохшего ила, стеклянные бутылки, полиэтилен, провода и разный хлам.
Маифь спрыгнула вниз, на самое речное дно, и двинулась вперед. Вскоре она услышала странный звук: слабый, еле слышный стон.
За поворотом река расширялась, и несколько домов обрушились, завалив набережную колотым бетоном и кирпичами. Возле обломков стены ветер шевелил горстку ветоши.
Стараясь ступать бесшумно, Маифь подобралась ближе, настороженно оглядываясь по сторонам. То что она приняла за ветошь оказалось худенькой темноволосой девчонкой.
Гриет? осторожно спросила Маифь, опускаясь рядом на песокЭто ведь ты Гриет? Ты в порядке?
Девочка подняла грязное заплаканное личико и с надеждой уставилась на неё. На вид ей было лет пятнадцать, не больше. Ручки тоненькие, словно ниточки, впалые глаза.
Как хорошо что я тебя нашла, обрадовалась Маифь, соображая, куда спрятала воду, Я встретила твоего брата, Габи. С ним всё хорошо. Он за перевалом, вместе с доктором в доме на скале.
Девочка сказала в ответ что-то, очень-очень тихо, так что Маифь не смогла расслышать и части сказанного. То ли от пыли, то ли от истощения, голос у бедняги совсем пропал. Так что она вяло кивала и слабоумно улыбалась, бормоча неразборчивые слова благодарности. Маифь торопливо протянула ей флягу с водой. Напившись вдоволь, и уничтожив добрую половину провианта Гриет снова смогла говорить.
Спасибо тебе! кланялась она, За спасение и за весточку о брате. А я шла следом за Ангелом, всё шла и шла, пока не упала.
Твой брат очень волнуется. Он ждёт тебя. Идём, я тебя к нему отведу.
Нет! мотнула головой ГриетЯ хочу увидеть Ангела.
Ангела?
Да Он так прекрасен!
Нет, фыркнула Маифь и отвернуласьНужно возвращаться.
Он Ангелмечтательно протянула Гриет, всплеснув рукамиОн пленяет сердца людей, и ничего не поделать. Ведь он так прекрасен. Как мне хотелось бы умереть в его объятиях
Что с тобой? испугалась Маифь, Что ты такое говоришь?
Я однажды увидела Ангела, и никак не могу его забыть. А он даже не взглянул на меня
Гриет, я должна отвести тебя к брату!
Он так прекрасен
Да ты меня и не слушаешь, обиделась МаифьЛадно, хорошо, идём на запад вместе. Может быть, ты скоро передумаешь. В любом случае, одну я тебя не оставлю.
Так ты тоже ищешь Ангела? Гриет ревниво уставилась на неё, Зачем он тебе? Зачем? её глазки тревожно забегали.
Нет, насупилась МаифьЯ пришла сюда из-за тебя. Если ты не вернёшься, то и я не вернусь.
Хорошо, обрадовалась Гриет, поднимаясь и отряхивая драное платье, Так как тебя зовут?
Маифь.
Маифь Какое странное имя. Никогда не встречала, кого бы так звали. Тебе повезло, звучит красиво. В нём есть часть древнего слова «исток» и ещё одна часть, значения которой я не знаю, она вдруг рассмеялась пронзительно громко. Так, что эхо прыгнуло в небо, отскочив от развалин, Маифь! Как же здорово, что ты спасла меня! Теперь я смогу найти моего Ангела!..
Маифь пожала плечами. Она собрала остатки трапезы в дорожный мешок и побрела дальше, вниз по руслу высохшей реки.
Знаешь, нам нельзя заходить в города и нужно избегать караванов и всадников, проговорила Гриет, догнав её через пару минут, Даже одиночки могут быть опасны. Нас некому защитить, а мы, знаешь ли, нынче дорогой товар. Особенно ты.
Чего это? искренне удивилась МаифьПочему?
Ты очень красиваяс завистью протянула таТебя можно дорого продать. А меня только выбросят как мусор к другим рабам, или вообще съедят.
Да что с тобой такое? нахмурилась Маифь, останавливаясь напротив неёЯ могу за себя постоять, и даже тебя смогу защитить! Вот подумай, если мы не сможем заходить в города, то где мы возьмём воду и пищу?
Гриет расстроилась. Смотрела сейчас на неё печальными, тёмными глазами.
Я не знаю может быть, в мусоре можно что-нибудь найти?
А до нас об этом никто не догадался? Даже если найдём еду, то без воды в пустыне мы и дня не продержимся. Придётся думать, как быть. Идём! она посмотрела назад, на свою длинную чёрную тень. Солнце как-то странно низко, хотя совсем недавно был рассвет и до заката ещё очень далеко. Но солнце теперь высоко не поднималось. Чем дальше на запад, тем ниже висело оно к горизонту.
Пойдём быстрее, снова повторила Маифь, прибавляя шагу.
Они покидали останки старого города, которые медленно уходили в песок. Вскоре и река, набережная, развалины, всё исчезло под мягкими волнами дюн. Ничего не осталось. Так, почти не разговаривая, они шли весь день. Ночью ложились спать, не разжигая костра, ещё до рассвета поднимались и продолжали путь. Каждый со своей печалью.
Маифь засыпала, и во сне видела чистое синее небо, слышала птиц, и шорох листвы, а потом всё это тонуло в бесцветной пустоте холодного взгляда Илано Десмедта. Она просыпалась, дрожа от холода, и вновь засыпала до утра.
А утром, снова в путь.
На третий день припасов оставалось только до ужина, а впереди уже тревожно маячил очередной город. За пыльными стволами сухостоя, за нагромождениями ржавых машин, Маифь и Гриет тревожно переминались с ноги на ногу. Усталые ноги. Рваные ботинки.