Поговори у меня! лежавшая на столе коробочка моментально оказалась в потемневшей от прожитых лет и реактивов ладони и еще быстрее, чем подростки успели моргнуть, полетела в смеющегося тринадцатого.
Тот лишь слегка пошевелил левой пяткой, немного поворачивая свое массивное тело, но этого оказалось достаточно: «снаряд» просвистел около раскрасневшегося уха и разбился о стену.
Сопляк! прохрипел Рудольф. Так вот, значит, как! Заботишься о них, заботишься, а что в итоге? Никакого уважения к старшим! ветеран тяжело вздохнул и, поправив полы своего балахона, присел на ближайшую табуретку.
Падайте!
Ребята дружно расселись на соседних стульчиках и приготовились слушать.
Слагсущество, напоминающее огромного слизня. Предпочитает сырые и теплые места, помойки и канализации, и практически никогда не выбирается за пределы города. Тварь может вырастать до нескольких метров в длину, и что самое удивительное, несмотря на свою кажущуюся медлительность, обладает прилично развитыми мышечными тканями в области подбрюшья, Рудольф читал, как по учебнику, но затем слегка приподнял подбородок и тут же поправился. Короче, прыгает что, твой козел. Не успеешь моргнутькак станешь его добычей. А еще зверюга выделяет токсичную слизь, которая служит ему подспорой в пищеварении.
Как яд у пауков? попробовал блеснуть знаниями Лю.
Ага. Принцип примерно тот же. Еще живая добыча обмазывается этой субстанцией и остается перевариваться, медленно умирая от превращения в съедобное желе
Последний случай нападения зарегистрирован около ста лет назад, внезапно заговорил Инг. Еще Август писал
Что убивать их необходимо огнем, Старик плюнул. Мол, очень уж они его боятся. Ага. Так вот, брехал он, как дурной пес! Поджечь Слага невозможно. Лучше всего смазать стрелу или клинок специальным кислотным раствором Ну, а последнее гнездо в столице зачистили лет тридцать тому назад, когда семейка слизней утащила четверых детишек из Нижнего округа.
Стоп-стоп-стоп, наконец-то заговорил Рин. Мы точно говорим о реальных существах, а не монстров из книжек-страшилок для самых маленьких? Какие еще Слаги?
Подросток даже не поправил свои очки.
Сказок про оборотней мне хватило еще в детстве
Да кто это такие? вмешался Инг. И почему я о них не слышал?
Потому, юноша, что самое ценное, что есть в этом миреинформация. Не деньги и не сила, а только лишь знания! старик назидательно поднял палец. Вот твой товарищ, наверняка, читал Предания старины за авторством уважаемого, кхе-кхе, Вилмора «Книжка-страшилка для самых маленьких», это он подметил верно, а ты, по всей вероятности, ознакомился с претендующим на историческую ценность и достоверность трудом Августа, песьего сына, второго В первом случаесказка, а во второмвранье. Хотя, в итоге-товсе одно. И Верберы, они же по простонародному оборотнисущества совершенно других категорий
Каких же? спросил уставший от безделья Лю. Только можно поконкретнее, без этих ваших словечек?
Поконкретнее, говоришь, Рудольф снова пошамкал губами. Изволь. Ростом под три метра, с виду медведьа ходит на задних лапах. Может возвращать человеческую форму, но это зависит от того, насколько долго он проходит в звериной шкуре. Сил у твари, что у дурака Гм В общем, разорвет тебя вместе с доспехом, и даже матушку помянуть не успеешь. И что самое главноеубить таких ох как не просто. Обычное оружие его лишь ранит, до и то не надолго. Оборотни обладают чудовищной скоростью регенерации.
А как насчет серебряных клинков? загорелся Инг.
Кажется, я уже говорил, что трактат многоуважаемого Августа годиться лишь для того, чтобы подтирать им свою жопу
Да-да, простите.
Так вот, пробовал ли ты рубиться серебром? Это же очень мягкий металл. К тому же, Верберу на него наплевать. Он только в рожу тебе рассмеется. Нужен специальный сплав Или, как в случае со Слагом, мазь. Ну да не будем вдаваться в подробности, для начала вам хватит и этого.
Рин поправил-таки очки и на его лице появилась улыбка.
Как может сто килограмм человека «превратиться» в огромного трехметрового зверя? Надуться, как лягушка, сохранив начальную массу? Или, как какой-нибудь цветочек, впитать в себя энергию солнца?
А ты, я смотрю, умный? Да? Небось, и физику изучал?
Было, не скрою, и не только ее.
Рин, давай дослушаем, Инг положил ладонь на плечо другу.
Так вот вы где! оклик со стороны лифта прервал молчаливый бой между стариком и юношей.
Сэм, мрачнее тучи, влетел в комнату с противоположной стороны и замер рядом с группой подростков, уперев руки в бока. На его лице, помимо обычной раздражительности, читалось что-то новое. Кажется, новости, что сообщил командир, оказались действительно важными.
Кто-нибудь из вас бывал у двенадцатой сторожевой Башни? вопрос предназначался скорее Рудольфу и Борису, но те лишь помотали головами.
Это та, что на границе с Белой пустыней? переспросил Инг.
Ага Пришли срочные донесения. У них там что-то произошло.
Подумаешь, фыркнул старик. Что-то происходит везде и всегда. При чем тут мы?
Сообщение передали по телеграфу, специально для нашего Отряда. Эрика вызывали в штаб Первых. Конечно, они лишь посмеялись, мол какой-то пьяница решил пошутить и добрался до устройства, но командир считает иначепроговорил стражник и тут же прервался. Ах, да. Вы
А что мы? Мы ничего, невинно проворковал Рин.
И ты, старик, тоже хорош! Ничего не скажешь! Привести неизвестно кого в лабораторию и преспокойно травить байки! Да за такое
Что предназначалось ветерану «за такое» осталось неизвестно, поскольку именно в этот момент любознательный Лю неловко облокотился на один из столов и случайно стянул накрывающую его тряпицу. Она плавно осела на пол, а подростки уставились на неизвестный прибор с широко раскрытыми от удивления глазами. Устройством оказалась огромная, заполненная раствором колба, в самом центре которой плавала отрезанная человеческая голова
III
Залитые желтизной белки и ярко-синие зрачки были открыты, и постороннему человеку могло показаться, что голова до сих пор жива и разглядывает окружающее пространство с интересом. Рин провел возле нее сутки: зевал, смотрел записи, оставленные предыдущими исследователями, но так ничего и не понял. Информации оказалось мало, если не сказать иначеона отсутствовала полностью. Ни записей, ни устных описаний от тринадцатых конечно же не было. Никто из присутствующих в Бастионе не мог сказать о ней и слова.
Подросток оттолкнулся ногами от пола, двигая вместе с собой стул, и лег на руки. Глаза неизвестного продолжали бездействовать, а мозг Рина думать. Через секунду позади него с грохотом распахнулась дверь. В комнату вошел Эрик, руководитель всего Тринадцатого Отряда. Он быстро, по-военному, оценил ситуацию и особенно задержался на мешках под глазами новобранца, а затем отчеканил не признающим пререкания голосом:
Отдыхать. Сейчас же. Это приказ!
Да, даРин поднялся и, слегка пошатываясь, двинулся к лифту. То есть есть.
Сама дисциплинированность, командир-таки ухмыльнулся и даже повеселел. Ну что, еще не пожалел, а?
Что сподобился поступить к вам? Раз десять сэр. Однако, эта штуковина никак не дает мне покоя. Зачем кому-то могло понадобиться консервировать отрезанную голову? И как спустя столько лет у нее сохранился такой яркий цвет глаз?
Это неведомо даже Рудольфу, а ведь он попал в Отряд задолго до меня. Впрочем, и тогда никто не знал о ее предназначении и что будет, если отключить хранилище от питания. В архиве ничего не сохранилось, а все, кто был здесь еще раньшедавно уже кормят червей, командир на секунду прервался. Поэтому если вдруг захочешь ее открытьдобро я, пожалуй, не дам.
За кого ты меня принимаешь? Попробую лучше
Поспать! широкая ладонь хлопнула худощавого юношу по плечу, отчего он кубарем влетел в коробку лифта и даже слегка взбодрился, уставившись на начальника с широко раскрытыми глазами.
Эрик трубно захохотал.
Давай-давай. Не расслабляться!