Рин хотел было ответить, но ограничился тем, что поправил съехавшие очки и медленно сполз по стенке на пол. Командир не стал его поднимать, а лишь нажал на кнопку первого этажа. Лифт тронулся, так же, как и впервые, затормозил на середине, и в итоге доставил людей куда нужно. Подобные задержки ни на кого уже не действовали, но Инг все же сподобился уговорить Сэма отправить запрос ремонтникам.
Конечно, сперва подростки не верили в слова тринадцатых, и были уверены, что те чего-то скрывают, но спустя лишь день от первоначальных сомнений не осталось и следа. Стражи говорили правду, и это бросалось в глаза по малейшему их движению. Пришлось смириться и приступить к изучению головы самостоятельно, уже в составе Отряда.
После очередного «дзинь» створы разъехались, и Эрик, словно котенка, поставил Рина на ноги. В зале никого не было, однако, из столовой лилась отборнейшая ругань Бориса. Друзья-обитатели Среднего округаэто одно, но готовить их знатный товарищ до сих пор не научился, и поскольку дежурить по кухне приходилось всем, испытывал на себе терпение наставника, доброта которого постоянно испарялась, оставляя для Инга лишь грубости и упреки.
Ах ты ж, криворукийздоровяк с красным от гнева лицом пинком распахнул дверь и уставился на смеющегося начальника. Что!?
Ты же сам хотел новобранцев.
Да, но жрать похлебку с перьямиэто перебор! Наш белоручка не знает простейших правил, и между прочим в няньки я точно не нанимался!
Сэм говорил мне примерно то же, а ничего, скачет с ребятами по двору и, кажется, вполне доволен.
Ну, так еще бы Ему не приходится возиться с ними на кухне, Борис надулся, словно подросток и сложил свои огромные руки над животом. Посмотрел бы я на него
Ладно тебе. Хватит. Первое пополнение за столько лет. Все уже отвыкли. Надо перестроиться. Парни они толковые, а научатьсяне будет им цены. Взяли себя в руки, утерли слезки и за работу!
Есть, протянул стражник, поглядывая на выползшего из лифта Рина. А вот и любознательный исследователь. Ну что, расскажешь чего-нибудь новенького?
Увы. Я в тупике Продолжу завтра.
Хорошо. Только не забудь, что уже через неделю состоится смотр новобранцев. Заявится высокое начальство, и возможно, брат Императора. Мы должны быть там вместе со всеми.
Уууэнтузиазмом от юноши не пахло.
Примерно так, да. Мы и сами от этого не в восторге. Развлечение для Первых и Вторых, любителей покрасоваться своими отглаженными мундирами и посверкать начищенными пуговицами. Но тут уж ничего не поделаешь. Приказесть приказ.
Идем на парад? из столовой показалась голова Инга.
Скорее в цирк, проворчал Борис. Давай, курица ждет, не отвлекайся.
Она еще живая
Ну, так убей! Я ж тебе все показал, только и осталось, что тюкнуть топором. Рази все. Не робей! С чудовищами-то как, тоже сюсюкаться?
Так то чудовища, а это
А это еда! Вперед! Борис затолкнул парня обратно в столовую и закрыл за ним дверь.
Через минуту, полную тишины, оттуда раздался глухой удар тесака о разделочную доску.
И кровь не забудь слить! добавил стражник.
Весело тут у вас, устало протянул Рин. Спокойно ночи или дня. Разбудите, в общем, к ужину.
Эрик и Борис синхронно нахмурились, провожая подростка взглядами, а затем, неожиданно для себя, внезапно заулыбались. Несмотря на то, что никто из стражей этого не показывал, пополнение подействовало на них ободряюще.
С момента первого знакомства прошел без малого месяц.
Ребята немного пообвыклись, обжились и, несмотря на некоторые странности Тринадцатых, которые нет-нет да и появлялись в их поведении и разговорах, чувствовали себя гораздо свободнее. Через несколько дней после памятного события, друзья собрались в небольшой комнатушке на четвертом этаже. Все это время они драили и приводили ее в порядок, и теперь там стало возможно жить.
Ни Рин, ни Лю не объяснили своего решения остаться, а лишь пожимали плечами и отмалчивались. Похоже, они не могли ответить на этот вопрос даже себе. Здоровяк предположил, что причина в умении манипулировать сознанием, которым владели стражники, но на это справедливо возразил Инг, ведь в таком случае, в Отряде служило б с полсотни новичков, что категорически не сходилось с реальностью.
А все-таки дело не чисто, констатировал Рин, вспоминая о встрече с головой.
На этом препирательства закончились, и все они сразу уснули, совсем не осознавая, что ждет их на следующее утро.
С первыми лучами солнца в комнату-келью ворвался Эрик. Он чуть ли не силой стащил подростков с кроватей и выстроил в ряд у стенки. Это был первый, но далеко не последний урок дисциплины от командира, однако, возмущаться новобранцы не спешили. Все, как один, они стойко сносили муштру и, казалось, что-то ждали. Это «чего-то» случилось через три недели.
Утром, еще до прихода командира, они дружно и заранее не сговариваясь повскакивали с постелей, переоделись и, наскоро умывшись, вытянулись в струнку неподалеку от двери. Буквально через пять минут она с грохотом распахнулась, и на пороге возникла грозная фигура Эрика. Стражник удивленно покосился на подчиненных, однако, так ничего и не сказал, лишь поманив ребят за собой. Спустя еще десять с небольшим минут бразды обучения перешли к Рудольфу, и старик, едва дождавшись окончания завтрака, затащил новобранцев в библиотеку и принялся рассказывать историю Отряда и про его потенциальных противников.
Вы помните наш первый разговор? Верберы и Слаги. Отлично, тогда я упомянул одну крайне занятную делать Интересно, хоть кто-нибудь ее заметил?
Друзья сидели в библиотеке за небольшими столами и, как самые настоящие школяры, внимательно слушали говорящего. На вопросе об их первой встрече руку поднял Инг. Он дождался утвердительного кивка наставника и тут же заговорил.
Про важность информации?
Тьфу ты! Не знаешьсиди и молчи. Глядишь, сойдешь за умного
Я хотел, как лучше, обиделся парень.
Какие-то очень важные отличия между этими видами, Инг, вмешался Рин, потирая шею. Правда, туманно и без конкретики.
Верно, старик лукаво улыбнулся. А сами-то что думаете, в чем они могут заключаться?
Слизь и плоть
Превращение?
Человеческая натура, неуверенно проговорил молчавший все это время Лю.
Второе и третьенеплохо. Со слизью мимо. Она должна откуда-то выделяться, и это самое «откуда» все та же плоть. Но молодцы, молодцы. Особенно здоровяк. Да, превращениесиречь изменение структуры физического тела Короче, это встречается не редко. Некоторые, как например, Баркспособны к мимикрии под древесину. Правда, если вы подумали об окрашивании хитинового покрова, спешу огорчить: Барки подстраиваются по структуре. Понимаете, да? Полностью изменяя свое тело! Настоящее биологическое чудо! старик довольно хихикнул. Поэтому, если на вас упадет бревно, убедитесь, что у него нет жвал.
Рудольф отвернулся к окну и сделал несколько шагов, чтобы распахнуть потемневшие створы и впустить в библиотеку немного свежего летнего воздуха. Когда он вернулся к ученикамлицо ветерана Отряда сияло от широкой мечтательной улыбки, которую было невозможно спрятать в бороде.
Эх Так о чем бишь я? А что Верберы? Дастарик присел, откинувшись на спинку стула и скрестил на груди руки. Природа этих существ все так же остается загадкой Люди они или звери? Рождаются со способностями или приобретают их в течение жизни? Теорий придумано множество, но ни одна до сих пор не подтверждена. Часть исследователей утверждает, что оборотниэто люди, наделенные мистической силой, другаячто обычные мутанты, такие же, как и все остальные. Вы, наверное, не в курсе, но среди нас довольно-таки много тех, кто еще до появления на свет, во время первичного формирования плода, подвергся каким-то изменениям? Большинство подобных особейбесплодны и не могут передавать изменения потомству, однако есть и такие, кто способен иметь детей, и соответственно, возможность закреплять необычные свойства в поколениях.
Поговаривают, что один из такихдвоюродный брат Императоратихо проговорил Рин.
Не может обрюхатить ни одной дамы, рассмеялся старик. И поэтому не вылезает из научного Отряда. Уж не знаю, насколько виновата мутация, но ничего необычного за ним не замечалось.