Привет. Неужели новобранцы?
Выглядел неизвестный грозно, превосходил в росте всех прочих обитателей Бастиона и был гораздо моложе. На его широком, округлом подбородке росла угольно-черная борода, а из-под фартука выглядывал добротный живот.
Ты, наверное, Борис? заговорил отошедший от потрясения Инг.
Верно, здоровяк кивнул, протянул было свою огромную ладонь, но вовремя спохватился, вспоминая, что она до сих пор в крови. Простите, он смущенно спрятал руку за спину.
НичегоЛю нервно хихикнул. На самом деле, мы уже уходим. Правда, парни?
Мы-то да, а вот Инг, Рин указал на друга, до сих пор ничего не сказал.
Ну
Понятно, Борис кивнул. Кажись, старики одичали. Мы ведь почти не выходим из здания, общаемся только друг с другом, и вот, когда наконец-то пришли гостиникто не в состоянии их встретить. Правда, Рудольф?
Правда-правда, вышедший на шум старик авторитетно покачал головой. Что, уже уходите? Неужто ничего интересного?
Так ведь, никто не показывал, ответил Инг.
Ага-ага Сэма и Эрик в своем репертуаре. Так, похоже, и помру, не увидев в Отряде пополнения.
А как же я? неловко поинтересовался здоровяк.
Когда это было-то? Ась? То-то же Почитай, годков как двадцать назад
Судя по всему, старик собрался впасть в воспоминания, и Рин начал закатывать глаза от возмущения, а Лю искать взглядом хоть что-нибудь, за что можно было зацепиться и переждать скуку, но Рудольф внезапно замолк и посмотрел на подростков каким-то слишком уж странным взглядом из-под седых бровей.
Борис, сходи-ка наверх и позови сюда Эрика. Пора устроить сопляку встряску!
Извини, но как же оставить
Что? Предлагает топать самому? С моими-то ногами! гневно воскликнул ветеран.
Борис нахмурился, внимательно оглядывая молчавших подростков и почесал затылок, соображая, что ему делать. Формально, лидером являлся Эрик, но спорить с Рудольфом он так же не хотел.
Ладно. Подождите здесь. Сейчас буду. Надеюсь, не нужно уточнять, чем чреваты прогулки по Бастионе без
Строжайше запрещено, продолжил за него Инг. Уже слышали.
Стражник ничего не ответил, кивнул и помчался по лестнице наверх. Через несколько секунд его испачканный кровью затылок скрылся за потолочной перемычкой, а еще через полминуты стихли и шаги. Рудольф многозначительно пошамкал губами и направился в сторону закрытой двери, которая располагалась с другой стороны от входа.
Ну, чего встали? За мной, прошептал он замершим подросткам.
Вынуждены отказаться. Я обещал быть здесь, ответил за всех Инг.
Эй! возмутился Рин и добавил уже шепотом: неужели не интересно?
Но
Тем временем Рудольф достал из-за пояса ключик, провернул его пару раз в скважине и резко откинул дверь к стене. За ней ничего не оказалось. То есть, конечно, не совсем ничего, но ни помещения, ни хотя бы темноты перед ребятами не значилось: проход перекрывали две плоские, наложенные друг на друга внахлест, панели. Лю нахмурился, Рин поправил очки, а Инг удивленно заморгал.
Лифт?
Лифт? хором переспросили его товарищи.
Я думал, что подобные устройства остались только в императорском дворце да нескольких научных лабораториях Верхнего округа.
Старик хихикнул, и когда створки отъехали в сторону, а в почти квадратной кабинке загорелся электрический светпустил ребят вперед. На этом их возражения закончились, а обещания так и остались всего-лишь словами. Рудольф втиснулся следом, подвинув их вглубь, и нажал на кнопку с выгравированной цифрой пять. Раздался мягкий «дзинь», и лифт начал подниматься. Сперва ровно и плавно, а после с едва заметными рывками.
Не все ж аристократам! гордо заявил ветеран, и добавил уже несколько тише и менее уверенно: Главное, чтобы ничего не сломалось Ремонтники до нас не добираются
И часто такое бывает? спросил Рин.
Не, можно сказать ни
Свет резко потух, коробку сильно тряхнуло, и подростки рефлекторно присели, ухватившись руками за стенки.
когда, закончил Рудольф. Да ладно вам! Расслабьтесь, бойцы! Сейчас поедем.
Стихший на несколько мгновений гул вновь появился. Лифт продолжил движение, и больше уже не останавливался. Наконец, своры плавно раздвинулись в стороны, стражник покинул кабину, ткнул что-то справа и в комнате, где они оказались, загорелся свет.
Это была небольшая, вытянутая прихожая-коридор без окон и мебели, по обеим длинным стенам которой тянулась бесчисленная паутина проводов, напоминающая лианы. Старик быстро зашагал вперед, схватился за следующую дверь и тут же ее распахнул, отшагивая в сторону. Столпившиеся за его спиной подростки заглянули внутрь первыми.
В просторном, заполненном светом зале находились стеллажи и верстаки с многочисленными пробирками, ретортами и змеевиками. На стенах висели идеально-реалистичные плакаты с изображениями неизвестных зверей и схемы с их описанием, а прямо в самом центре, под огромной, свисающей с потолка лампой, располагался круглый, протертый от многолетнего соприкосновения с людскими локтями стол, вокруг которого располагалось несколько стульев с прямыми спинками. На нем возвышался какой-то необычный, прикрытый тканью, прибор и тянущиеся к нему провода.
Рин и Инг удивленно нахмурились, но Лю уже успел отойти в сторону, к установленным на полках банкам с какой-то желтоватой жидкостью. Внутри находились различные конечности, глаза и прочие кусочки тел. Некоторые узнаваемыедругие не очень. Здоровяк перемещался от одного сосуда к другому и бесцеремонно тыкал в них пальцами. Ровно до тех пор, пока не натолкнулся на кое-что необычное
Это же
Человеческая рука? хихикнул Рудольф. Не совсем.
Выглядит похоже, Рин снял с носа очки и протер их о край рубахи. Уж не те ли это студенты
Которые залезли в Бастион год назад?! воскликнул Лю, отстраняясь от банки.
А что, если и так? голос старика стал ниже и даже зловещее.
Подростки резко обернулись, почти синхронно отступая назад и вскидывая кулаки. Рудольф хмуро уставился на них из-под своих густых бровей, в его глазах появились угрожающие искры. От этого внимательного взгляда у ребят похолодело между лопатками, но вот сморщенные губы расплылись в улыбке, и старик задорно рассмеялся.
Ой, не могу! Поверили! всхлипы прерывались хриплым кашлем, а все тело старика, казалось, вот-вот развалиться.
Ну у вас и шуточки, выдохнул Лю.
Видели бы вы ваши рожи! Ох в моем возрасте и столько смеяться! А ведь раньше я запросто мог завалить Слага да, пожалуй, дать бой оборотню, и что теперь? Какие уж там сражения, если моим рукам не поднять и меча
Инг и Рин разом навострили уши, и только здоровяк остался безучастным, по-видимому, ничего и не поняв.
Ну, с оборотнем-то ты привираешь, раздалось за спинами у подростков. Будь ты хоть трижды молод, но в одиночку его не сдюжить. Другое дело Слаг, этого да Хотя, где бы его сперва найти. Кажется, они давно вымерли?
Борис, с зажатым в руке клинком, внимательно осматривал собравшихся. Как он так быстро добрался до лаборатории было не ясно, но, похоже, ребята и их проводник оказались пойманы с поличным.
Кто такойодновременно начали парни, но продолжили уже раздельно.
Оборотень? спросил Инг.
Слаг? закончил Рин.
Смотри-ка, неужто подобные вещи волнуют вас больше, чем собственные шкуры? Похвально-похвально, Рудольф кашлянул.
Борис улыбнулся, убирая клинок в ножны, а в глазах у старика появились какие-то слишком уж хитрые нотки, которые он даже и не пытался скрыть, отчего у подростков моментально зародились сомнения, а не была ли ситуация подстроенной.
Признаюсь, я удивлен, что среди молодежи нашлись те, кому ведомо о подобных существах, Рудольф продемонстрировал неполный ряд пожелтевших зубов. Что ж, тогда вы можете поделиться друг с другом информацией, а я с удовольствием послушаю.
Не лучше ли наоборот? вмешался Лю. Мы ж, вроде как, и не торопимся. Верно?
Ага, подхватил Инг.
Хмпромычал Рудольф, многозначительно перебирая сморщенными губами.
Давай, старик, не скупись. Знаниями необходимо делиться, тем более, в твоем преклонном возрасте, Борис ухмыльнулся.