Если мы друзья, бан Иштван то бишь может, соблаговолите нам помочь?
Конечно, милая, обрадовался он, только скажи, чего бы тебе хотелось.
Агнеш помялась и, потупившись, прошептала:
Больно уж дядюшка у вас сердитый, бан Иштван. И все в нашу деревню ходит, ей-Богу, каждый день. Бранится, кричит, а то и из ружья стрельнет. Вы бы поговорили с ним, а?
Иштван задумался. Что он может поделать с Золтаном? Как приструнить? Не убивать же его, в самом деле! Но и отказать Агнешке в первой же просьбе никак нельзя.
Я попробую.
Она обрадовалась, на ее щеках снова появились очаровательные ямочки, и довольный Иштван заговорил о своих чувствах. Он никогда не был ловеласом, но за свою долгую жизнь приобрел немалый опыт общения с женщинами, и ему ничего не стоило очаровать неопытную деревенскую девушку. Никаких ухищрений юноше применять не пришлось, Агнешка полностью доверилась ему. Она смущалась, но слушала признания благосклонно. Иштван искренне этому радовался, но где-то внутри разум столетнего старика насмехался над пылкостью молодого сердца.
Часом позже они простились, условившись встретиться через два дня. Иштван отправился домой, размышляя, как отвадить дядюшку от Дилленце.
Золтан сидел в библиотеке, положив ноги в высоких охотничьих сапогах на спинку соседнего кресла. Под ними на сиденье валялись комочки земли и грязи. Иштван поморщился.
О, племянничек, радостно прогудел полупьяный Золтан.
В руке он держал крохотную блестящую коробочку, из которой пальцами достал темный порошок и, засунув его в ноздрю, шумно вдохнул. Секунду или две было тихо, потом лицо дядюшки исказилось.
Ап-хы! шумно чихнул он.
Юноша внимательно смотрел на него. Ну конечно, нюхательный табак! Он слышал о нем еще в Польше, да и Екатерина Медичи писала, что увлеклась этим порошком. Но видел его Иштван впервые.
«Значит, табак уже и в Венгрии нюхают, мысленно усмехнулся он. То ли все вокруг быстро меняется, то ли я очень долго живу».
Он решительно шагнул к Золтану.
Я хочу поговорить с вами, дядя.
А?
Мне не нравится, что со времени вашего приезда все в доме вверх дном. Вы пьете, буяните, оскорбляете наших слуг, пугаете крестьян в деревне. Настоятельно прошу вас прекратить все это, либо мы будем вынуждены отказать вам от дома.
Хе, усмехнулся Золтан, но было заметно, что слова произвели на него впечатление. Лицо его вдруг скуксилось, и он заныл:Ты думаешь, я просто так пью? Да это ж только чтоб призраков не видеть.
Брови Иштвана поползли вверх.
Дядя, вам уже невесть что мерещится.
Не веришь? в голосе Золтана появилась злость. По-твоему, я их придумал? Все эти привидения, что по вашему саду бродят и воют? И плавающие огни тоже?
Иштван почувствовал, что теряет терпение. С трудом сдерживаясь, он отрезал:
Я вас предупредил!
И вышел, громко хлопнув дверью.
Среди ночи Иштвана разбудил стук в дверь. Вернее, даже не стук, а настоящий грохот. Он с трудом разлепил глаза, потряс взлохмаченной головой и поплелся открывать. На пороге стоял Золтан со свечой в руке. Свет отражался в его горящих глазах.
Не верил мне, племянничек? Пошли, сам убедишься! рявкнул он и потащил Иштвана за собой.
По старым каменным ступеням они поднялись в башню правого крыла, где находилась спальня дяди. Золтан потушил свечку и шепотом приказал:
Встань вот здесь, сбоку от окна. Смотри, чтоб тебя не было видно.
Юноша с недоумением подошел к окну и осторожно выглянул.
Ну что, видишь? Видишь?
Светила полная луна, и в саду среди деревьев Иштван отчетливо различил фигуру в белом, медленно плывущую от дома. Откуда-то слева раздался протяжный вой, и тут же, словно в ответ, послышался другой, с противоположной стороны.
Слышал? почти закричал Золтан.
Озадаченный Иштван кивнул.
Где-то вдалеке, в гуще Чейтского леса, мелькнул огонек, потом еще один, и еще
Ты видел? завопил Золтан, брызгая слюной. Там ведьминский шабаш, они за мной пришли, за мной.
Иштван с трудом сглотнул и спросил:
Кто «они»?
Нечистая сила, кто ж еще. Хотят мою душу сцапать.
Юноша кивнул. Он нисколько не усомнился в словах дяди, поскольку, как и все, верил в существование потусторонних сил.
«А вдруг они пришли не за дядей, а за мной? вдруг подумалось Иштвану. Вдруг по мою душу? Быть может, чаша терпения Господа переполнилась моими грехами?»
Он испуганно поежился, растерянно глядя в окно.
И что мне делать? требовательно спросил Золтан.
С кем? А Может, вам сменить комнату? Из противоположной башни лес не виден.
Не мели ерунды! Разве от нечистого так избавишься?
Тогда завтра же велю поставить сюда большое распятие.
А вот это дело, обрадовался дядя. Должно помочь.
Но не помогло. Вой продолжался, в лесу все так же мелькали огни, а время от времени среди деревьев Золтан видел белую фигуру. Всю ночь до рассвета он проводил у окна и лишь под утро забывался беспокойным сном. Чем сильнее он нервничал, тем больше пил и тем агрессивнее себя вел. У него стали случаться припадки буйства. Томаш старался пореже попадаться ему на глаза.
Через пару дней Жигмонд обмолвился, что Золтан снова ходил в деревню. Стараясь держать себя в руках, Иштван поднялся в башню и без стука распахнул дверь в комнату дяди. Тот сидел у окна, приканчивая очередной кувшин глинтвейна.
Ха, драгоценный племянничек, пьяно ухмыльнулся Золтан. Ну заходи. Выпьешь?
Нет, с трудом сдерживаясь, отрезал юноша.
Он уселся на кровать и сходу начал:
Я уже предупреждал вас, дядя, чтобы вы перестали ходить по деревням и пугать наших крестьян. Особенно это касается Дилленце.
Золтан расхохотался, его толстые щеки задрожали.
С чего бы это? У тебя там зазноба, что ль?
Не думаю, что это ваше дело. Но настоятельно прошу вас там не появляться.
Дядя сощурился, глаза его злобно блеснули.
Интересно, кто же мне запретит?
Иштван потерял терпение. Стрелой метнувшись к ненавистному Золтану, он наклонился и схватил его за грудки.
Я! Еще раз там появишься, клянусь, прирежу, как свинью! прошипел он и быстро вышел.
Иштван сам удивлялся, насколько остро воспринимает поведение Золтана. «В конце концов, что мне за дело до какого-то вечно пьяного венгра? Как приехал, так и уедет, да и я здесь ненадолго. Юные соки бурлят?» Поразмыслив, он пришел к выводу, что дело не только в молодой крови. Горячность и порывистость были чертами настоящего Иштвана. Но если тот был добр и кроток, то новый владелец тела под действием стыда и угрызений совести стал раздражительным и резким. А может быть, и какая-то собачья злость в нем еще осталась. Все это сложилось вместе, и результатом стала нетерпимость к поступкам дяди.
«Надо получше себя контролировать, не то эта глупая юношеская горячность заведет меня в ловушку».
Хотя Золтан ничего не обещал, Иштван уверил Агнешку, что теперь она может не опасаться его прихода.
Они встречались почти каждый вечер, и он все больше влюблялся. Если поначалу он воспринимал отношения с ней как небольшое приключение, то теперь его привязанность переросла в настоящее чувство. Девушка отвечала ему взаимностью, и Иштван был на седьмом небе от счастья. Целыми днями он с нетерпением ждал встречи, и всякий раз его сердце пело, когда он ее видел.
С тех пор, как Иштван оказался в доме Надей, он полюбил охоту. Теперь он частенько бродил по Чейтскому лесу, высматривая зайца или кабанчика. Это было приятное времяпрепровождение, оно не требовало больших усилий и не мешало думать об Агнешке.
* * *
Пишта!
Иштван нетерпеливо обернулся. Он торопился на свидание, и ему не хотелось терять время на разговоры.
Да, отец?
Подойдите, мой дорогой, мне надо побеседовать с вами.
Юноша неохотно вошел в библиотеку и сел.
Друг мой, начал Томаш, Золтан стал совершенно неуправляем. Я пытался поговорить с ним, но он рассказывает про какие-то огни, про привидений И утверждает, что вы тоже их видели.
Это правда. Как-то ночью мне пришлось все это наблюдать из его окна.
И что, по-вашему, это может быть?
Дядюшка считает, что по его душу пришла нечистая сила. Не удивлюсь, если так и есть, он это заслужил.