Конечно, стоило присмотреться к Марии или любой другой гостье, но Иштван знал: он тут ненадолго. «Нет смысла устраивать свою судьбу, коли я хочу лишь передохнуть здесь, а потом уехать. В Венгрии ничто меня не держит».
Несколько раньше, отнеся в залу кубки, Иштван вернулся в кухню, но Агнешку не нашел. Девицы, работавшие там, с трудом сдерживали смех и бросали на него лукавые взгляды. Он попытался было поискать ее по дому, но тут его перехватил отец. Пришлось вместе с ним и дядюшкой встречать прибывающих гостей. И вот уже почти час сидел он за столом, многочисленные служанки сновали туда-сюда, принося новые блюда и унося грязную посуду, но Агнешка так и не появилась.
Удивляясь сам себе, юноша вспоминал, как ждал этого приема, как хотел познакомиться с соседями и их прекрасными дочерьми. Неужели мимолетная встреча со служанкой способна так все изменить?
Наконец Иштван увидел ее: она несла серебряное блюдо с запеченным фазаном. Нарочитая серьезность, которую она старалась сохранять на лице, показалась ему уморительной.
Агнеш водрузила блюдо на стол, явно стараясь не смотреть в сторону Иштвана. Живя на свете более ста лет, он прекрасно понимал, что это значит: молодой хозяин понравился служанке-хохотушке.
Юноша почувствовал, как в душе разливается тепло. Скука мигом исчезла, он повеселел и с большой учтивостью принялся ухаживать за соседками по столу.
После обеда столы убрали, и ровно в восемь начались танцы. К немалому удивлению Иштвана, музыканты заиграли полонез, объявив его как «Ходзониц». Юноша сделал пару кругов с Марией Шандор и еще несколькос другими соседками. Отблески свечей плясали на серебре посуды, шелковые платья шуршали, щеки дам раскраснелись. Мария ласково улыбалась Иштвану, но тот этого не замечал и взглядом все время искал Агнешку. Однако слуги уже покинули залу, лишь время от времени дворецкий Жигмонд разносил желающим кубки с вином.
Утомившись танцами, Иштван вышел из залы и направился в сторону кухни. На этот раз ему повезло: в холле, куда вынесли столы, Агнеш собирала грязную посуду. Она заметила Иштвана, и веселые искорки заблестели в ее глазах.
Вам что-нибудь надобно?
Мне надобно погулять с тобой после приема, решительно заявил он.
Да что вы, хозяин, нам же еще потом приборку делать, к ночи только домой тронемся.
Может, завтра?
Так я по хозяйству днями занята да у лекаря, вздохнула она и лукаво улыбнулась. Разве только вечером
Прекрасно! обрадовался юноша. Где мне тебя ждать?
Я живу в деревушке Дилленце. Неподалеку, на окраине Чейтского леса, есть озеро, а рядом полянка, туда на закате и прибегу.
Обрадованный Иштван поклонился служанке, словно принцессе.
На следующий день, едва минуло шесть, Иштван начал собираться в дорогу. И только сейчас вспомнил о собаке. Что ж, придется ехать верхом и прихватить с собой хлыст.
На поляну у озера он прибыл часа за два до заката. Чейтским оказался тот самый лес, через который настоящий Иштван и собака шли совсем недавно из Дилленце в поместье. А сейчас той же дорогой верхом ехал вор, укравший чужое тело.
Он быстро добрался до озера, пес ему не встретился, и Иштван пребывал в прекрасном расположении духа. Время шло, нетерпение его возрастало. Но когда солнце скрылось за кромкой леса, он всерьез обеспокоился и принялся мерить поляну шагами. Неужели девушка обманула его? Мог ли он ошибиться и неверно оценить впечатление, которое произвел?
Сумерки уже начали сгущаться, когда он увидел Агнеш, она спускалась с холма, отделяющего лес от деревни. Юноша выскочил ей навстречу.
Агнешка! Наконец-то!
Ох, бан Иштван, простите. Я совсем ненадолго.
Против обыкновения, она не улыбалась, на лице лежала тревога.
Что-то случилось?
Видите ли она замялась, ваш дядюшка он был недавно в Дилленце. Сосед наш, старик Янош, видать, чем-то его нынче прогневил, и бан Золтан отстегал его кнутом. Вот мы с лекарем промывали раны да накладывали лечебные повязки. Боимся, как бы не помер
Кто, дядя?
Да нет, Янош.
О, Господи, только этого не хватало!
Иштван взял ее за руку, и некоторое время они стояли молча. Потом девушка встрепенулась, осторожно высвободила руку и проговорила:
Вы уж простите меня, хозяин, но надобно мне идти. У отца нрав уж больно крут, увидит, что меня затемно нетвсе волосья повыдергает.
Да-да, конечно, растерянно пробормотал Иштван.
Он опомнился, когда девушка отошла уже шагов на тридцать.
Агнешка, стой! Когда же мы увидимся?
Ох, кабы знать Может, на Святого Стефана? Днем мы пойдем к мессе, а в вечеру прибегу.
Она вдруг хихикнула и вскоре растворилась в сгустившихся сумерках.
Когда Иштван вернулся домой, Золтан уже спал. Возмущенный юноша рассказал отцу о нападении на старика. Томаш горестно покачал головой.
Господи, Пишта, начинается то же самое, что и в прошлом году. Чувствую, добром это не кончится.
Не знаю, отец. Мы же не можем его прогнать?
Ну что вы, нет, конечно, он брат вашей матери Он помолчал и задумчиво добавил:Сегодня я снова видел ту собаку, что вас укусила. Такое милое, доброе создание А смотрит так, словно хочет что-то сказать.
Иштван почувствовал себя неуютно.
Отец, во имя Создателя, осторожнее, вдруг она и на вас кинется.
Да непохоже. Послушайте, Пишта, вы говорили, что вам нужна собака. Может, нам попробовать ее приручить?
«Только этого не хватало!»
А если она снова набросится на меня? Отец, это животное непредсказуемо.
Да, мой мальчик, пожалуй, вы правы. Надо подумать
* * *
Покою в доме пришел конец. Золтан требовал к завтраку вина и целый день ходил с ружьем по окрестностям, пугая деревенских ребятишек. Не раз он буянил и в доме, кричал и замахивался на слуг.
Томаш попробовал со свойственной ему деликатностью образумить шурина.
Любезный брат, зачем вам аркебуза? Еще пристрелите кого-нибудь по ошибке. Право, мой друг, оставьте ее дома.
Я что, по-вашему, похож на идиота? прогремел в ответ Золтан. Или я не имею права в гостях у родичей даже на охоту сходить?
Конечно-конечно. Но все-таки
Оставьте, Томаш, не выводите меня из себя. Я и так весь на нервах.
Иштван, слышавший разговор из коридора, шагнул в комнату и желчно спросил:
Что же вас так взволновало, дядюшка?
Томаш бросил на сына удивленный взгляд, а Золтан повернулся и нервно хихикнул.
А то вы не знаете. Каждую ночь какой-то жуткий вой раздается то ли с поляны, то ли из леса
Да-да, кивнул Томаш, я тоже не раз его слышал.
А теперь еще и привидение в парке завелось.
Отец и сын удивленно переглянулись.
О чем вы, любезный брат?
Мелькает что-то белое среди деревьев в лунном свете. И воет. Небось, по мою душу. Ну да меня этим не испугаешь.
Он расхохотался, но в глазах его плескался страх.
Может, вам показалось, дядя?
Вы считаете меня сумасшедшим? Говорю же, я его ясно видел. И хватит об этом!
Золтан резко развернулся и вышел из комнаты, а Иштван с отцом остались недоуменно смотреть ему вслед.
В день Святого Стефана Томаш с сыном полдня провели на мессе. Ни по дороге в собор, ни на обратном пути пес им не встретился, и Иштван вздохнул свободнее. Возможно, бедолага наконец смирился со своей участью и оставил их в покое?
К вечеру юноша уже ждал Агнеш на той же поляне. На этот раз она не опоздала, и он с тихим восторгом наблюдал, как девушка спускается по холму. И сам себе удивлялся: казалось бы, в его возрасте смешно млеть, как мальчишка. Впрочем, он не раз замечал, что юное тело не только придает его характеру новые черты, но и добавляет энергичности, бесшабашности, дарит соки молодости. «Видно, так всегда и будет».
Агнешка!
Доброго вечерочка, бан Иштван.
Милая моя, возразил он, мне кажется, мы с тобой уже подружились. Так почему ж ты не зовешь меня просто по имени?
Ой, что вы, как можно, зарделась она и вдруг рассмеялась. Какой же вы забавный, бан то есть Иштван.
Ты скучала по мне, Агнешка?
Да что ж ну не знаю
А я-то как соскучился, красавица моя. Кажется, в жизни так ни с кем не ждал встречи.
Но девушка вдруг перебила его романтический настрой.