Старик тяжело вздохнул:
Мы не лезли во власть, нашей целью было сохранение главного достояния людейКовчега Завета, ибо он оставался основой человечества.
Но, насколько я знаю, уточнил Менахем, при царе Сауле Ковчег Завета попал в руки язычников.
Нет! Это не совсем так. Конечно, Ковчег Завета попал в руки филистимлян, но они не поняли его главную ценность, впрочем, не знали о ней и потомки Елиазария.
Странно! Так в чем же, по-вашему, ценность Ковчега?
Об этом поговорим чуть позже. Вернемся к царю Саулу, он хотел отодвинуть в сторону алчных первосвященников, но недооценил их силы. Левиты оказались очень коварны, они смогли натравить часть еврейского народа на своего царя, а затем очернить имя этого великого человека. Пророк Самуил решил сделать ставку на другого своего ставленника, назначив Давида царем Израиля и играя на его религиозности, первосвященники контролировали его, используя имя Бога. Они специально не давали царю построить храм, чтобы Давид не усилил свою власть и не нашел поддержки в народе. Но вот с приходом Соломона у левитов рода Елиазария начались серьезные проблемы.
Пригревшийся на коленях Овадьи Вольфганг слегка посапывал от удовольствия. Вдруг он навострил уши. Пес напрягся, поднял голову и настороженно повернулся к двери, затем неторопливо подошел к ней и встал в боевую стойку. Старик негромко позвал собаку, но Вольфганг, не слушая хозяина, проявлял все большее беспокойство.
Видимо, к нам гости, стоит поспешить, сейчас нельзя попасть в руки к людям, которые устроили охоту на вас.
Менахем посмотрел на старика непонимающим взглядом, Бен-Аарон, не проронив ни слова, помог Овадье подняться с кровати, затем быстро подошел к стене, на которой висела картина. Он засунул руку за полотно и нажал на потайную кнопку, в кирпичной перегородке послышался негромкий скрип. В образовавшийся проем старик молча подтолкнул гостя и жестом позвал за собой собаку. Когда все покинули комнату, перегородка закрылась. Вольфганг, обогнав всех, первым спускался по знакомой ему каменной винтовой лестнице, которая уходила глубоко вниз. Вокруг стояла кромешная тьма, и Овадье приходилось идти наугад, осторожно ощупывая ногами каменистые выступы.
Уважаемый Томер, почему нам пришлось так срочно покинуть ваш дом? наконец выдавил из себя в недоумении Овадья.
Шагайте, молодой человек, и желательно быстрее. Если хотите остаться в живых. Вас все-таки как-то вычислили, и, думаю, пока не найдут, они не успокоятся.
Но зачем я им нужен? поинтересовался Овадья. Я всего лишь простой инженер и работаю в обычной компании. Никакими секретами не обладаю и вреда никому не принес.
Старик не стал отвечать, а продолжал идти молча, пока наконец не остановился. Нащупав в стене проем, он что-то достал оттуда. В темноте послышалось чирканье спичек, загорелся маленький огонек, от которого вспыхнул большой огонь. Бен-Аарон держал в руках факел. Пламя осветило узкий тоннель, уходящий в темноту.
Объясните, в конце концов, Томер, кто за мной гонится? начал наседать на старика Овадья.
Дорогой Менахем, за вами гонятся люди моих родственников-левитов по линии Елиазаракоэны.
Но зачем? Я не знаю никого из левитов и никакого отношения к ним никогда не имел.
Собака побежала дальше, старик направился за ней, освещая проход.
Поторопитесь, Менахем! Вы действительно не имеете к моим родственникам никакого отношения, зато они очень заинтересованы в вас.
Постойте! Овадья внезапно остановился. Объясните мне, что здесь происходит! Почему я должен спасаться бегством в собственном городе и куда вы меня ведете?
Старик бросил на молодого человека серьезный взгляд:
Сейчас не до объяснений! Речь идет о вашей жизни, и пустые разговоры в данный момент неуместны, сильная рука Бен-Аарона схватила Менахема за плечо и потащила за собой. Нам надо спешить, вы плохо знаете этих людей, если они решили кого-то убрать, то, поверьте мне, не успокоятся, пока не выполнят свое дело.
Эти господа не посмеют меня тронуть, я сотрудник «Моссада», неожиданно для себя выпалил Менахем, не на шутку испугавшись. Я обращусь к своему руководству, и всех заговорщиков арестуют. Вы должны знать, что наша служба самая влиятельная в мире!
Я знаю, где вы работаете и чем занимаетесь, дорогой Менахем, старик перешел почти на бег, таща за собой упирающегося спутника. Но ваша организация ничем вам не поможет. Вы даже не догадываетесь о колоссальных возможностях моих родственников. Они практически хозяева в этом мире, и никто не даст за вас и ломаного шекеля, если они взялись за вас.
Овадья замолчал. Он стал осознавать серьезность положения и, прекратив упираться, поторопился за стариком.
Но раз все так плохо, зачем вы мне помогаете, рискуя собой, уважаемый Томер?
Бен-Аарон промолчал, он почти бежал по длинному коридору, стараясь не отставать за Вольфгангом. Собака неожиданно свернула в темный проем, беглецы последовали за ней. Теперь все трое прибавили ходу и бежали изо всех сил. Овадья почувствовал, что начинает задыхаться от быстрого темпа, но на фоне неотстающего старика ему стало неловко за свою слабость. Томер, несмотря на солидный возраст, мчался как профессиональный спортсмен, без одышки, мягко и легко. «Интересно, сколько же ему лет, если он все еще в такой прекрасной физической форме?» с восхищением подумал Овадья.
Наконец узкий коридор закончился и перед Менахемом открылись высокие своды. Старик сбавил темп.
Скажите, а где это мы? поинтересовался Овадья, пытаясь отдышаться. Он запрокинул голову и увидел уходящие ввысь величественные куполообразные потолки.
Мы находимся в самых глубоких пещерах Храмовой горы. Почти две с половиной тысячи лет назад на этом фундаменте стоял первый Храм, построенный Соломоном. По преданию при строительстве царь использовал силы многочисленных темных духов, повелевая ими властью своего кольца. Вы, наверное, знаете из Торы, что в один прекрасный момент на землю спустились восемь ангелов, которые вручили правителю еврейского государства волшебные драгоценные камни. Соломон с благодарностью принял дары неба, а затем сделал из них свое волшебное кольцо, благодаря которому подчинил себе всех демонов тьмы ради строительства храма.
Забавная сказка, Овадью почему-то рассмешила эта история, но, почувствовав на себе неодобрительный взгляд старика, он скрыл улыбку.
В это можно верить или не верить, но все эти духи сейчас находятся здесь, и я не советую вам, молодой человек, сердить их.
При этих словах мурашки пробежали по коже Менахема, и только сейчас он заметил странные темные тени, которые скользили по древним стенам и высоким куполам. Они двигались как живые существа: то собирались вместе, то бросались врассыпную, то появлялись, то растворялись.
Это таинственное подземелье, продолжил Бен-Аарон, было прорыто зодчими Соломона специально. Прямо над нами находилось самое главное место на землекомната под названием «Святая святых», в которой хранился Ковчег Завета. Оттуда был сделан специальный спуск в эти подвалы на случай, если враги ворвутся в храм. В Доме Бога было много золота, украшений, драгоценных камней, он являлся самым большим хранилищем богатств, которых больше не было нигде. Но все эти ценности были сущей мелочью на фоне Ковчега Завета, который нельзя было оценить никакими деньгами в мире. Он был величайшим достоянием человечества. Много лет спустя после смерти Соломона, мудрейшего в истории мира правителя, вероломный вавилонский правитель Навуходоносор Второй ворвался в Иерусалим и покорил город, его воины окружили храм. Мои предки по линии Елиазара, первосвященники, взамен на жизнь открыли ворота Дома Бога и выдали тайну захватчикам, проведя вавилонского царя вместе с солдатами в Святая святых. Но не все левиты были слабыми людьми. Мои прямые предки по линии Ифамара, головой отвечавшие за сохранность Подарка Всевышнего, успели унести Ковчег Завета через тайные проходы и спрятать драгоценное сокровище в этих пещерах. Храм был разграблен, затем вместе с городом стерт с лица земли. Многих первосвященников-предателей убили, несмотря на обещание сохранить жизнь, а оставшихся в живых угнали в рабство на семьдесят лет в Вавилон, где большинство из них и умерло.