Она не публиковала своего объявления во «Флирте», огрызнулся Тоцкий. И вообще не писала его.
Фалалей вскочил с места и забегал по комнате. Наконец он остановился перед ценителем коровьей красоты.
Так вы думаете, что господина Хрянова мы убили и закопали и надпись написали? А зачем вы-то сюда явились? Не боитесь, что мы и вас убьем и закопаем?
Не боюсь, отрезал Тоцкий. Меня дворник видел.
И что вы хотите? Опять сорвался с места Фалалей. Хотите труп Хрянова? Ищите! Найдетеваш. Бесплатно.
Перестаньте паясничать, господин Черепанов, оборвала сотрудника госпожа Май, согнутым указательным пальцем потирая лоб. Дело не так смешно, как вам кажется. Зачем нам ненужные домыслы? Поползут по столице глупые слухи, распугают клиентов, брачные объявления сократятся, если вообще их станут давать. Нет, я и сама заинтересована, чтобы распутать эту историю с Хряновым. Успокойтесь, переведите дух. Господин Тоцкий, господин Шалопаев, настоятельно советую принять по рюмке коньяку. Очень способствует прояснению сознания.
Мужчины не стали спорить и последовали примеру хозяйки.
Итак, что мы имеем? продолжила размышления вслух Ольга Леонардовна. Господин Хрянов не явился сегодня в церковь к часу венчания. Но это не значит, что он мертв. Он мог проспать, заболеть, попасть под копыта лошади или под колеса автомобиля.
Исключено, возразил Тоцкий. Ардалион очень правильный человек.
Может быть, он разочаровался в невесте?
Тоже исключено. В такой девушке разочароваться невозможно.
Перепутал день и час венчания?
Не смешите меня. Тоцкий скривился. Вы его плохо знаете.
Госпожа Май загасила пахитоску и, положив руки на столик, сцепила пальцы.
Да нет, знаю-то я его неплохо, призналась она. Он сюда ходил на протяжении года. В середине каждого месяца обновлял объявление о поиске невесты, всякий раз просматривал фототеку журнала. Человек серьезный, обстоятельный, неспешный. Правда, без огонька, без изюминки. Но аккуратный, всегда безупречно одет. Без пылинки, без складочкивсе чисто, отутюжено. Никак не ожидала, что он примет решение молниеносно венчаться. Ведь данные невесты я сообщила ему всего лишь неделю назад! Как раз в тот день принесли объявление и оплатили квитанцию. Какой-то малолетний рохля, чуть ли не гимназист. Похоже, что и текст брачного объявления составлял он, почерк какой-то детский.
Вот почему невеста говорила, что объявления не писала! воскликнул Фалалей. А вы-то навыдумывали черт знает чего! Нельзя так, братец, людей пугать!
Вы следите за моей мыслью, Евгений Львович? Так вот. Мадемуазель Толмазовасирота. То есть невеста, о которой он мечтал. Зная о его безуспешных поисках, я сразу же, как он появился, показала ему объявление. И он тут же отправился по указанному адресу. Фотографию мне не вернул. Я решила, что он наконец-то нашел свое счастье. Иначе, убеждена, человек такого склада давно отослал бы в редакцию фотографию.
С последним абсолютно согласен. Тоцкий помрачнел и допил остатки коньяка.
Вот и отлично. Госпожа Май несколько расслабилась. Теперь скажите, вы сегодня поехали за невестой, а к жениху не заходили?
Заходил, отозвался Тоцкий, только его дома не было.
И вас это не удивило?
Нисколько. Сначала думал, что он сам уж к невесте помчался. Но у невесты его не застал. Тогда думал, что хлопочет по делам. Придет прямо в церковь. Но прождали там напрасно два часа.
А как невеста?
Невеста сначала волновалась, потом плакала, потом мы отправили ее домой.
А что она говорила? подал голос Фалалей.
Когда заплакала, то принялась причитать, что ей, несчастной сироте, ни от кого защиты нет. Что предчувствовала, что все это добром не кончится. Жалела Ардалиона, ни в чем не обвиняла.
Как-то все странно, Фалалей почесал стриженый затылок, должна была бы именно жениха обвинять: насмеялся, обманул.
А не было ли у невесты какого-нибудь ревнивого воздыхателя? Соперника Ардалиона? задумчиво произнесла Ольга.
Вряд ли, ответил гость. Девушка лишь неделю назад приехала из Саратовской губернии. Дочь бедного дворянина. Устроилась в меблированных комнатах.
Ничего не понимаю, с досадой резюмировала Ольга, снова вытягивая пахитоску из портсигара. Придется предпринять собственное расследование. Фалалей Аверьяныч, поручаю это дело вам.
А можно и я с ним пойду? робко спросил Самсон.
Фалалей выскользнул из кабинета, а госпожа Май принялась внимательно изучать осунувшееся лицо журнального стажера. Рюмка коньяка, кажется, подействовала на него лучше всяких лекарств. На впалых щеках появился румянец, в глазахживой блеск.
Может, я наберу материал для статьи под рубрикой «Преступление по страсти»? неуверенно предположил он.
Так вы знаете о преступлении? Возмущенный до глубины души друг пропавшего жениха вскочил.
Успокойтесь, господин Тоцкий, скоро мы все выясним. Если есть преступление, узнаему нас хорошие связи. Но и вы, положа руку на сердце, ответьте мне на один простой вопрос. Вот я спокойно беседую с вами, трачу на вас свое драгоценное время и даже не упрекаю вас ни в чем. Почему ж вы возомнили, что я руковожу бандой убийц? Ведь в числе клиентов нашего журналауважаемые люди. До сих пор ни один из наших клиентов нас не подводил. А сколько счастливых браков сложилось благодаря нашим усилиям! У нас хорошая статистика. Не то что у «Брачного листка», вот там можно и аферистов встретить.
Вообще-то мне ваш журнал нравится. Ветеринар снова сел.
А я? Я сама вам нравлюсь? Ольга Леонардовна грациозно склонила голову и подкупающе улыбнулась.
О да! выдавил из себя Тоцкий и в смущении принялся теребить розан в петлице.
Кстати, а вы состоите в браке?
Для содержания семьи средств не хватает. Гость подобрал с колен осыпавшиеся лепестки и бестолково мял их в руках. Чисто математически.
Все понимаю. Ольга Леонардовна любезно подвинула ему малахитовую пепельницу, чтобы он мог бросить туда ненужные лепестки. И весьма сочувствую. Вы мужчина во цвете лет, видный, серьезный. Вполне созрели для брака. Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.
К-к-ка-кк это?
Нет-нет, дорогой Евгений Львович, не пугайтесь! Невесту я, уверена, вы найдете себе без помощи нашего журнала. Даже подозреваю, что кое-кто у вас есть на примете. Ольга Леонардовна игриво погрозила пальчиком гостю и, помолчав, чтобы дать жертве окончательно сконфузиться, продолжила:Предлагаю подписать деловой контракт. Вы обязуетесь не портить своими фантазиями репутацию нашего журнала и посильно содействовать выяснению истины относительно вашего друга Ардалиона. Мы же обязуемся безвозмездно разместить рекламу ваших услуг, а также ряд статей о брачных играх животных.
Евгений Львович Тоцкий открыл от изумления рот. Довольная произведенным эффектом, госпожа Май нежным, воркующим голоском попросила Самсона сесть за письменный стол. Она собственноручно вытянула из пачки бумаг специальный бланк, пододвинула юноше чернильницу, и после коротких дополнительных пояснений Самсон принялся старательно выводить условия договора. Сама же редакторша снова села рядом с ветеринаром и, ласково потрепав рукав его фрака, поправила остатки розана в нагрудном карманчике.
Вдумайтесь сами, господин Тоцкий, понизив голос, доверительно ворковала она, наш журнал читают люди во всех концах России. Вы прославитесь. У вас не будет отбоя от клиентуры. А потом, после того, как мы погуляем на вашей свадьбе, мы подумаем о том, чтобы открыть брачное агентство для животных. Соберем банк данных о ваших любимых буренках, а если вы к тому времени бычком обзаведетесь, то сможете немало заработать на этом как оно на случке?
Господин Тоцкий бессмысленным взором смотрел на необыкновенную женщину: красивую, умную! И какое самообладание! В его голове проносились фантастические картины: он съезжает из своей конуры, он покупает домишко на Петербургской стороне! Затем второй! Денежки кладет в банк каждую неделю! А в перспективестановится не только популярным ветеринаром, но и состоятельным домовладельцем!