Его свита проследила направление начальственного перста. В углу, у распахнутой двери стояла чугунная кочерга. Обыкновенная, если не считать маленькой странности: на ее верхней овальной петле был не без кокетства повязан красный бант, правда, заметно сникший.
Лапочкин дернулся было бежать за Авдотьей, чтобы выяснить, откуда здесь кочерга, но не побежал, а заметил озадаченно:
В самом деле, возле котла есть кочерга без бантика. Откуда в неположенном месте взялась другая? Да еще с бантиком? Неужели здесь побывали социалисты?
Тернов надел мерлушковую шапкувозможно ли, что покойный был связан с антиправительственными кружками? Не ликвидировали ли его товарищи по борьбе за какую-нибудь провинность? За растрату, например, или предательство? Но стали ли бы они с кочергой возиться? Пальнули бы из револьвера или бомбу бросилитак вернее.
Удушили же Гапона эсеры, как бы угадывая тайные мысли следователя, прошипел ему на ухо пристав.
Кочергу изъять как вещественное доказательство, с досадой распорядился Павел Миронович, и Лапочкин бросился в угол за странной железякой.
А вот тут кое-что имеется, произнес довольный помощник.
Осторожный осмотр грязевого следа дал основания заключить, что он вполне мог принадлежать убийце: сапогиа не башмаки, размер большой, вероятно, мужской, в отдалении от порога, не затоптан.
Оставив дактилоскописта возиться над следом, Тернов покинул неприятный сумрак прачечной. На улице он поманил пальцем одного из агентов и приказал ему стоять у дверей и никого не пускать. Другим велел обойти все окрестные квартиры и проверить в каждой наличие кочерег.
Затем в сопровождении пристава, околоточного и своих сослуживцев отправился к месту проживания убитого латиниста. Скучные домишки здесь стояли наособицу, но невдалеке друг от друга, к торцам лепились дровяные сараюхи, грубо сколоченные лари. Дворик зарос льдом и снегом, кое-где посыпанным песочком. Повсюду валялся неприбранный мусор.
Как же такое антисанитарное безобразие развели? пробурчал на ходу Тернов.
Убирать никто не хочет, повинился околоточный, есть дворник, из отставных солдат, да больше пьет, чем метлой машет. Домовладельцы-то все маломощные, прижимистые Не всегда и квартиры в порядке содержат, не то что дворы. Штрафанем, ваше высокоблагородие, так забегают.
Раньше штрафовать надо было, рявкнул пристав.
Тернов со свитой вступил в парадную и тут же поднес руку в белой перчатке к носу. Невыносимое зловоние наполняло лестницу.
Потерпите немного, ваше высокоблагородие, потерпите, скоро дойдем, бормотал околоточный, боком поднимаясь по лестнице и не отрывая взгляда от ступеней. Перед последним пролетом он остановился. Вот и пришли.
Тернов не поверил своим глазам. На межэтажной площадке, застеленной половичком, стояла кадка с ветвистым деревцем. Деревце посверкивало множеством глянцевых листьев. От площадки к третьему этажу вели чистейшие ступени. Они завершались у двери, возле которой так же лежал аккуратный половичок. Дверь была полуоткрыта, и возле нее стояли троелысый узколицый мужчина в шинели без погон, повязанная темным платком молодица нелюбезного вида и городовой.
Позвольте представиться, переступил с ноги на ногу лысый, капитан в отставке Заморин, Виктор Иваныч. Домовладелец несчастный. А этожилица из квартиры напротив, костюмерша из театра.
Аграфена Силовна Горячкина, процедила сквозь зубы жилица.
Тернов хмуро проследовал в квартиру покойного. Это была скромная, но очень аккуратная квартиракухонька, столовая да спаленкавот и все апартаменты. Спаленку загромождали широченная кровать, зеркальный шкаф, комод, едва втиснутые два венских стула. В правом углу темнела икона Казанской Божьей Матери в окладе. Столовая, служившая также гостиной и кабинетом, была чуть просторнейкруглый стол, над ним абажур с бахромой. Диван, письменный стол, книжный шкаф, этажерка Квартира выстуженная, печь, видно, не топили с субботы.
В столовой Тернов уселся на выдвинутый Лапочкиным стул и велел помощнику разобраться с бумагами на письменном столе. Сам же, взяв у него кочергу с бантиком, перехваченную в середине носовым платком Лапочкина, дабы не стереть отпечатков, если таковые имеются, бросил взгляд на стылую печку. Возле нее стояла кочерга чуть поменьше размероми без бантика.
Итак, Виктор Иваныч, приступим, обратился следователь к домовладельцу. Что вы можете сообщить по существу?
По существу? Домовладелец наморщил лоб. Покойный Ардалион Ардалионыч квартировал у меня лет пять. Жилец аккуратный во всех отношениях. Сами можете видеть. Плату вносил исправно. Чистоту соблюдал неукоснительно, хоть это многим и не нравилось. Образ жизни имел скромный. Служил на ветеринарных курсах. Латынь преподавал. Собирался жениться. Вон и кровать новую купил. Невесту его звали как-то мудрено.
Препедигна ее звали, встряла соседка.
Да, вот именно, подтвердил Заморин. А фамилию невесты не спрашивал. Да и зачем она, все равно бы в супружестве стала Хрянова. Верно, сиротой была.
Почему вы так думаете?
Покойный не раз мне говаривал, что давно бы женился, но не может найти свой идеал: красивую порядочную девушку без родственников. «Хочу жениться на женщине, а не на ее семье», говорил. А если жениться решил, значит нашел.
Когда венчание назначено? Где?
Венчание сегодня должно было состояться, ответил Заморин. В Александринской церкви.
И что, никто не видел покойного с субботы?
Присутствующие молчали.
Как же так? Возмущение и недоумение слышались в голосе следователя. Жених накануне свадьбы не показывается, а вы и ухом не ведете?
А чего им вести? Пожала плечами Аграфена. Господин Хрянов всегда жил по одному и тому же распорядку. Зануда был и сквалыга, не приведи Господи. Оттого и сироту искал беззащитную, чтобы измываться над ней.
Как вы о мертвых выражаетесь, сударыня?
Так я ж не над гробом, а по совести, хмыкнула чванливая жердина, да и все подтвердят. По субботам всегда самолично в прачечную отправлялся. Сам стирал, чтоб денег на прачку не тратить.
Эксцентричный субъект, встрял пораженный пристав.
А по воскресеньям никогда его дома и не бывало, злорадно сообщила костюмерша.
Но ведь вчерашнее воскресеньеособенное, перебил ее Тернов, надо было свадебный стол готовить, а тут шаром покати.
Насчет стола жених заранее побеспокоился, вступил Заморин. Здесь тесновато, хоть гостей и не много названо. Чайная в соседнем переулке под гулянье отведена, а хозяин чайной в шаферах. Должен сейчас в церкви быть. И я бы там был, но вон как все обернулось. Не думал, что найденный покойник мой жилец.
Вот так номер! Тернов обернулся к Лапочкину, тот выдвинул ящики стола и перебирал бумаги.
И невеста без места там же, в церкви, злорадно добавила желчная соседка.
А вы, уважаемая, зачем злословите? укорил ее следователь. Вы испытывали неприязнь к покойному?
Ничего я к нему не испытывала, фыркнула мегера, но житья не давал Мало того, что сам все хлоркой промывал, так и меня еще заставил через день лестницу перед площадкой мыть. Да половик вытряхивать. Но уж его раку карюю поливать я отказалась. Все люди как люди, живут без претензий, а он как автомат какой
Помешан был, прости меня Господи, на чистоте и порядке, виновато потупился домовладелец, будто и не русский совсем.
А про какую раку вы глаголили, сударыня? Тернов барабанил пальцами по скатерти.
Аграфена Силовна так растение называет, пояснил домовладелец, дерево в кадке. Араукария называется.
Ненавижу чертово дерево, вспыхнула Аграфена, из-за него надо мной все бабы окрестные смеются. Теперь, слава Богу, выбросить можно.
А вот на это следствие разрешения вам не давало, охладил пыл Аграфены Тернов. И вообще, чужая собственность неприкосновенна.
Черт с ней, мотнула головой соседка покойного, сама сдохнет. А поливать все равно не буду.
А теперь, уважаемые, назовите тех, с кем покойный общался. Кто к нему приходил, велел следователь.