Боковое зрение напрягалось больше обычного, и каждый раз, проверяя на экране компьютера обновления в твиттере и фейсбуке или новые письма по работе, он, казалось, замечал в этом тумане движение.
«Это не работа».
Сейчас три часа, до конца смены еще два. Он выключил экран. Тишина была подавляющей. Слышался лишь мягкий стук капель где-то вдалеке. Питер взял плащ и сумку.
«Остальное дома доделаю», сказал он вслух, радуясь звуку собственного голоса, пусть его и некому было слышать. Коллеги в офисе не появились, и он знал, что фабрика работает лишь в половину мощности, но ничего не мог с этим поделать.
Пятницы он обычно проводил с дочерью, после ее школы, и ему не терпелось ее увидеть. Развод у него вышел болезненным, горьким и дорогостоящим, тем более что чувства к Мари сохранились. Но в Элане он видел Мари, какой впервые ее встретилчистую, свежую и, в хорошем смысле слова, сложную. Находясь рядом, она будила добрые воспоминания.
По пути домой остановился у супермаркета, чтобы закупиться продуктами наперед, а заодно убраться с холода и побыть с другими людьми. Неподвижность внешнего мира действовала на нервы. Пройдя в скользящие двери, он оказался в море тумана, где ряды товаров выступали, как странные прямоугольные острова.
Покупателей оказалось лишь несколько, гораздо меньше обычного, хотя этот супермаркет был вечно ими забит, днем и ночью. Люди, которых он видел, были одеты тепло, их лица были бледны из-за долгой зимы. Взял молока, хлеба, яблок и муки, чтобы испечь с дочкой яблочный пирог. Сегодня он решил поужинать за телевизором, с большим куском свежей лазаньи из отдела деликатесов, еще чуть теплой.
По пути к кассам, как показалось, он увидел движение под покрывалом тумана, словно что-то крупное прокатилось и повернуло, вызвав рябь и зыбь на белой глади. Ум подсказывал, что это просто почудилось, но, особо не задумываясь, Питер покатил тележку по другому ряду, забыв о ветчине и беконе, которыми собирался позавтракать.
Кассирша выглядела затравленной. Несмотря на многие слои одежды, она явно мерзла. Он заплатил наличкой и, протягивая купюры евро, коснулся ее руки. Та была липкой и гораздо холоднее, чем он ожидал. На миг он заглянул в ее темно-карие глаза и заметил скрытый под набухающими слезами страх. Хотелось сказать что-то, но он не знал что, поэтому просто собрал покупки и взял сдачу.
Хорошей смены, сказал он, уходя. Тупо, он знал. Но хотя бы молчание нарушил. Покидая магазин, он оглянулся на кассиршу. Ни тени улыбки.
* * *
Прихожая была вся в тумане, который достигал коленей. Питер вздохнул. Вот тебе и поднял температуру. Дом выстыл и отсырел, и он, проверив термостат, увидел, что тот показывает всего пятнадцать градусов, хотя настраивал Питер на двадцать. Убрав припасы в холодильник, он подложил полотенца под дверь и окна, чтобы не впускать холод и туман. Как-никак, дом был старый, в нем зияли щели и трещины между стенами и окнами, под дверьми.
Проверил фейсбук и твиттер. Новостей толком не былотолько сообщения о тумане и дурацкие обновления статусов.
По телевизору несколько каналов показывали лишь помехи. Он щелкал, пока не набрел на разговор о погоде, который вскоре скатился до обсуждения Вознесения и Конца Времен. Вздохнув, поискал еще, пока не нашел панель ученых на CNN International.
Мы считаем, этот туманредкое явление, возникающее раз в десять тысяч лет, обычно перед крупными климатическими изменениями или во время них. Его назвали «Калиго», от латинского слова «туман», заявил один из ученых. Ведущий показал спутниковое изображение, демонстрирующее пасмурное небо над большинством континентов. Потом дискуссия стала слишком технической для Питера, но это точно было как-то связано с глобальным потеплением.
На местной телестанции упомянули, что большинство сотовых с трудом ловят сигнал из-за экстремального уровня влажности в воздухе. Учитывая, что и GPS работал с перебоями, многие терялись в плотном тумане. Возникло много сообщений о пропавших. Наконец-то что-то понятное Питеру.
Он взял свой сотовый. Тот показывал пять полосок сигналамаксимум. Внезапно он решил позвонить Мари. Обычно та не отвечала на звонки, но он надеялся, что ей одиноко и, может быть, немного страшно. Ему тоже, следовало признать. Это был оживленный квартал, и он привык к звукам того, как люди передвигаются, занимаются своими делами, водят машины, кричат друг на друга. Но не сейчас. Стояла неестественная тишина, словно мир покинули все люди, оставив позади лишь нескольких отставших.
Питер? голос Мари слегка дрожал.
Питер аж поперхнулся.
Хэй, прохрипел он. Рад слышать твой голос.
Мари, подождав, ответила:
Я тоже. И тут же добавила:Но спать не будем. Это было лишь раз, и я до сих пор жалею.
Нет-нет, я не потому звоню, сказал Питер. Вы с Эланой путем? На выходные все в силе?
Да, нет Не знаю, отозвалась Мари. Тут туман в гостиной, Питер. Все холодное и влажное.
Я знаю. У меня в прихожей тоже. В старых домах повсюду щели и трещины. Не удивлюсь, если через пол пробирается. Вы будете путем?
Ляжем сегодня пораньше. Может, киношку посмотрим, если электричество будет работать. Сегодня пару раз отрубалось.
Питер подумал о своем отоплении. Оно работало на электричестве. Понятно, почему температура в доме низкая.
Я в новостях не слышал, сказал он.
Наверное, это местное, отозвалась Мария. Увидимся в пятницу, Питер.
Можно пожелать спокойной ночи дочке?
Элана наверху, ложиться готовится. Я сегодня с собой ее уложу. Плохо спит. Кошмары.
Хорошо, берегите себя, в пятницу увидимся.
Спокойной ночи, Питер.
Когда она повесила трубку, он пытался пошарить в интернете, но тот работал до чертиков медленно. Ничего особо и не происходило. Большинство друзей из фейсбука были вне Сети, а темы, которые он читал, висели дохлые. Он лег пораньше, надеясь, что завтра будет лучше.
* * *
Сны были полны отчаяния. Неразличимые темные твари следовали за ним по затененным лабиринтам, по пропитанным влагой дебрям, вечно наступая на пятки. Он слышал их слюнявое дыхание и как желчь капает с ядовитых челюстей. Однажды увидел вдали пару горящих красных глаз, их владельца скрывал вездесущий туман, и он быстро приближался. Питер бежал, пока не выбился из сил, а потом проснулся.
По-быстрому принял душ, еле теплый, потом позавтракал. За ночь туман проник в его гостиную, образовав тонкий, холодный и влажный слой у ног.
Когда он вышел из дома на работу, настроение было еще мрачней, чем в предыдущие дни. Смысла идти туда он не видел, но поддался чувству преданности, пусть даже преданности регулярной зарплате.
На углу улицы из тумана неожиданно вынырнул его сосед. Он тяжело дышал.
В такое время любая компания хороша. Питер попытался завязать разговор:
Привет, Джо, как ты?
Джо ухватился за его руль и пытался отдышаться.
Они повсюду, нам надо бежать!
О чем ты? От чего? Питер оглянулся, встревоженный. Когда он снова повернулся, то Джо уже ушел, исчез в густом тумане. Он потряс головой и вздохнул. Почти забыл уже, каково этопо-настоящему говорить с кем-то, лицом к лицу.
Он вел велосипед по замерзшим улицам. Мягкий плеск реки звучал словно издалека, когда он пересекал мост. Никого не было видно, и даже уличные фонари были отключены, добавляя жути окружению.
В компании свет оказался выключен, а дверизаперты. Питер заглянул в фойе, но, помимо толстого слоя тумана, освещенного болезненно-зеленым светом от знака аварийного выхода, на ресепшене никого не было. Он заметил и полное отсутствие шума от самой фабрики. И понял, что там не было вообще никого.
Прождав еще не меньше пятнадцати минут, решил пойти домой. К тому времени холод уже забрался ему под одежду. И сейчас он был настроен лечь в кровать под толстые одеяла и попытаться вернуть тепло. Можно было бы кино посмотреть или поиграть, если интернет работает. Но даже эта мысль появилась лишь мельком.
Он вел велосипед кратчайшей дорогой. Ощущение срочности подгоняло, и он ехал так быстро, как мог, едва избегая препятствий на дороге, возникавших за долю секунды до того, как он их замечал.
На полпути остановился, тяжело дыша. Почему-то казалось, что за ним следят, хотя по логике никто не мог его видеть, если он сам никого не видел. Моргнув, он на краткий миг уставился в пару красных горящих глаз, за три дюжины ярдов от него и на несколько ярдов выше, их обладатель отбрасывал крупную тень, возвышаясь над туманом. Питер моргнул. Туман вернулся, укрывая то, что он только что видел.