Майк Янсен«Калиго»Mike Jansen«Caligo» (2014)
В тот год лед и снег продержались на шоссе и тротуарах до марта. Опять пошли разговоры о глобальном потеплении, голоса «за» и «против» открыто сражались в крупных СМИ. Питера Адему они не волновали вовсе. Он родился скептиком и знать хотел лишь одно: доедет он до работы на велосипеде или придется воспользоваться общественным транспортом? Он предпочитал велосипед, хотя и упал уже несколько раз, угодив на участок льда.
Дорога к аптеке «Хэдлин энд санс» вела по мосту над рекой Спарне, что в Гарлеме, Нидерланды. Питер жил в одном из рабочих кварталов в северной части города, возле рядов домишек 1930-х годов, мало похожих на тот большой, в котором его бывшая жена Мари все еще жила с их дочерью Эланой.
Он оглядел свою маленькую гостиную с унылыми стенами и кухонькой открытой планировки. В одном из углов теснились коробки, набитые книгами и комиксами, а мебель давно затерлась. В другом углу занимал почетное место игровой компьютер. Вещи так и лежали нераспакованными с самого переезда два года назад.
В глубине души он и сам понимал, что до сих пор ждет, что Мария заберет его обратно.
Дзынькнул фейсбук. Одна из причин, по которой Мари подала на развод, была его одержимость соцсетями. Плюс бесконечные игровые сессии в World of Warcraft, зависания на порносайтах, даже случайные связи со сходно мыслящими женщинами, которых он встречал в Сети.
Он напечатал быстрый ответ.
«Да, надеюсь, завтра, наконец, начнется весна. Прогноз вроде неплохой. Солнышко, для разнообразия».
Проверил страницу Мари. Она не бросила аккаунт, и, как выяснилось, при взгляде на фото возвращались воспоминания, по большей части хорошие, а значитнадо признать: он скучал по ней. И по Элане, конечно, хотя они виделись почти каждую неделю. Настроение снова испортилось.
Вечер прошел быстро, за рейдом с его гильдией онлайн.
* * *
Следующим утром, выйдя за дверь, он оказался в мире приглушенного света и звука. Густой туман возник за ночь, и видимость была всего несколько ярдов. Мороза не было, но холод проникал прямо под его многослойную одежду.
Питер несколько раз тряхнул головой, застегнулся потуже и отвязал велосипед. Тот был влажным и холодным от тумана.
Мимо проехала машина, соседская серебристая «хонда», фары лишь частично пронзали белую мглу. Через пару секунд машину, с ее приглушенно звучащим движком и огнями, проглотил густой туман.
Он ехал на велосипеде по сырым улицам. Через несколько сотен ярдов наткнулся на людей, обменивающихся контактами страховой. Машины, казалось, не особо пострадали, но в тумане было сложно разглядеть.
У моста он проехал мимо аварии посерьезнее, несколько машин столкнулись друг с другом. Пожарные пытались открыть одну из машин, чтобы вытащить жертву. Донеслись слова полицейского, что в городе просто сумасшедший дом, повсюду авариии мелкие, и крупные.
Попав на работу, он занялся разными мелочами, входившими в его обязанности. Несколько человек позвонили и сказались больными, парочка из них оказалась в госпитале после аварии. Бумажная работа заняла весь день.
Вечером Питер отправился назад. Машины, проезжавшие мимо, были скорее слышны, чем видны, даже их фары были недолговечными белыми сферами в мутно-темном море тумана. Ехали они крайне медленно, не больше нескольких миль в час. Он видел лишь дорогу под колесами велосипеда и следовал прерывистым белым полосам посередине. Через равные промежутки проезжал мимо светофоров, отбрасывавших слабое желтое свечение, отмечавшее, но не освещавшее улицы.
Проехал мимо еще одной аварии. Люди были крайне осторожны в такую погоду, но туман, похоже, творил странные штуки со зрением водителей: они с трудом успевали разминуться или били по тормозам слишком поздно, чтобы избежать столкновения. Он был рад, что едет на велосипеде.
Дома вынул пиццу «Маргарита» из холодильника и поставил в духовку. Съел ее за компьютером и запил бутылкой коки.
«Видела сегодня аварии?»написал он Джоани, одной из своих онлайн-подруг.
«Не, улеглась на диване, с чаем, печеньями и теликом», написала она в ответ.
«Как прогноз погоды?»
«Ведущий сказал, что это была неожиданность, помянул поговорку про непостоянство марта. Но завтра должна быть хорошая».
Он переключился на телик, как раз к концу прогноза. Показывали спутниковую картинку Западной Европы, покрытой туманом, неожиданную погоду объясняли холодной температурой океана и странными атмосферными флуктуациями. Иными словамине знали, в чем дело.
Пощелкал телеканалы и заметил новости о тумане из Японии, Австралии и нескольких прибрежных городов Северной и Южной Америк.
«Может, метеорологи в чем-то правы», написал он.
«Может быть, потом поговорим», Джоани отозвалась.
Он вышел. Давненько уже он не видел ни Джоани, ни женщин вообще, из тех, с кем переписывался и кого иногда навещал. Надо снова ощутить женщину. Поискал Марсию и Стефанию, которые часто были не против хорошо провести время, но они не отвечали на его сообщения.
«Довелось же мне выбрать ночь, когда они не сидят в фейсбуке».
Прогноз на завтра обещал солнце и разумную температуру. Питер надеялся, что так и будет. Было бы кстати после месяцев серого неба и темных облаков.
Уснуть удалось не сразу. Сны были мрачны и полны чего-то незамеченного и незапомнившегося, но проскользнувшего по его уму.
* * *
Встав по будильнику, он не чувствовал себя отдохнувшим. Зато в глубине сознания остались смутно различимые тени воспоминаний, пытающихся рассказать об ужасах, виденных ночью.
Из окна спальни его сад был почти невидимлишь ближайшие ветви яблони с рядами тяжеловесных капель.
После душа и тройной порции эспрессо он немного пришел в себя. Ведущая прогноза погоды объясняла, что туман оказался на удивление упрямым и день снова будет тусклым, серым и холодным. Даже сказала, что такой туман может держаться днями. И показала кадры Нью-Йорка, где лишь несколько небоскребов возвышались над плотной мглой, укрывшей город. Кадры, снятые с одного из них, показывали покрывало низких облаков, вытянувшееся, насколько хватало глаз.
Питер потряс головой. Ему трудно было поверить, что изображения, которые он видел, не были созданы намеренно. И едва эта мысль пришла ему на ум, как ведущий разразился страстной речью о загрязнении воздуха и глобальном потеплении. Сейчас Питер скучал по более теплой погодке.
«Расскажи мне что-нибудь новое», буркнул он и переключил телеканал.
Его лента в фейсбуке оказалась не особо оживленной: несколько друзей вообще не заходили в Сетьнаверное, добирались до работы. Будет еще время пообщаться.
В прихожей он заметил клочок тумана, прямо возле двери. И удивился. Но снаружи было холодно и влажно, так что он понимал: туман возникает прямо у порога. Он выкрутил термостат до двадцати градусов по Цельсию. Так дом останется теплым, а туманна своем месте.
Снаружи было еще прохладнее вчерашнего. Велосипед оказался совсем холодный: металл всюду покрывала изморозь. Замок, похоже, замерз, и пришлось по нему несколько раз врезать, чтобы он открылся.
На дорогах было намного меньше людей, чем накануне. Это позволило быстро добраться до офиса: он пришел на пятнадцать минут раньше, чему был рад. Туман казался странным, словно наблюдал за ним. Медленно, волнообразно двигаясь, казался живым существом, стремящимся высосать жизнь или как минимум тепло у посмевших вторгнуться в его владения.
Несколько коллег были на месте, но не так много, как обычно. Большинство, предположил он, остались дома, особенно те, кто приезжал из-за пределов города.
Телефон на столе пропиликал о нескольких голосовых сообщениях. Нажав на кнопку, он принялся слушать. Дюжина человек заболелис симптомами от лихорадки и рвоты до головной боли и тошноты. Он делал пометки, список быстро рос. Беспокоиться пока было не о чем, в разгар гриппа отсутствовало и больше.
Сильнее беспокоило количество людей, которые не сказались больными, но и на работу не явились. Он позвонил нескольким домой, но ни один не ответил. Покончив с пометками, он поднял голову. Офис казался ужасно тихим, флуоресцентный свет не придавал тепла. Окна были неуютно белыми, словно туман создал пышное холодное одеяло, которое погребло все вокруг.