И это воспоминание смыло на дно памяти, и вместо него волной накатилось другое. Флинн совсем маленький. Его голова лежала на коленях матери, летнее солнце светило ярко, пробираясь под веки разноцветными бликами, теплый ветерок касался щеки. Пахло персиками: мать любила фруктовые духи. Она что-то напевала себе под нос и нежно гладила Флинна по волосам. Так спокойно и хорошо. Он нехотя разлепил веки и посмотрел на мать. Она улыбалась. Сердце окутало забытое тепло. Он так давно не видел ее улыбки. Когда же все изменилось? Когда его жизнь начала рассыпаться на части? И тут Флинн вспомнил другую сторону своего прошлого: и голодные времена, и одиночество. То время, когда буквально все катилось в тартарары, и часто он сам подливал горючее, ускоряя процесс: ушел из дома, связался с дурной компанией, стал заниматься мутными делами, мало заботясь о последствиях.
В белесых глазах Флинн много раз видел самого себясветловолосого парня, которому не исполнилось и семнадцати. Бледная кожа, ярко-синие глаза, поджарый и гибкий. Внешне он был копией матери, и это ему не нравилось. Ему в себе не нравилось абсолютно все, в чем он был похож на нее. Вдруг в глазах змея промелькнул образ бабочки с синими крыльями. Флинн дернул плечами, прогоняя наваждение.
Не-е-ет! взревел он, замахнулся и слепо рубанул мечом.
Одна из голов отделилась от длинной шеи и с всплеском упала в воду. Остальные взвыли, почувствовав боль собрата. Флинна было уже не остановить. Он рубил направо и налево, отсекая все больше голов демона Прошлого, который и не думал сдаваться. То и дело в руки и плечи Флинна вонзались острые клыки, отравляя его ядом сомнения, но он боролся, боролся так отчаянно и смело, как никогда раньше. Нет, ему нельзя увязнуть здесь, вечно скитаясь в этих туманных водах, полных мнимого счастья. Он не хочет тлеть на останках своего прошлого.
Взмах. Поворот. Ниже! Еще одна голова полетела вниз. Выпад! Лезвие сверкало, отсекая болезненные связи. И каждый раз Флинн чувствовал, что собственное тело разрывается на части. Боль демона эхом отдавалась в нем, но это не остановило его. Еще чуть-чуть, осталась самая малость!
Прошлое всегда будет частью моей жизни, но жить им вечно я не хочу! прокричал Флинн, отрубив последнюю голову демона.
Она упала в лодку, окрасив ее белой кровью. Вещи, плававшие в водах Былого, одновременно пошли ко дну.
Флинн будто выдыхал огоньтак сильно полыхало в груди; пот градом катился по лицу, а мышцы казались раскаленной сталью. Дрожь волной прокатилась по телу. Он посмотрел на свои руки. От укусов и когтей не осталось и следадаже легкой царапины. Воздух очистился от удушающего кислого запаха. Все кончилось.
Браво, похвалил Танат. Ты отлично справился.
Выбросив меч за борт, Флинн устало рухнул на дно лодки.
Я и не думал, что будет так сложно, признался он, запрокидывая голову.
Бороться с собой всегда нелегко, сказал Танат и обернулся.
И что дальше? спросил Флинн, чувствуя полное опустошение: демон Прошлого выпил всю силу до капли.
А дальшенадежда.
Где-то вдалеке зажегся маяк. Лодка с рывком понеслась вперед, словно кто-то потянул за невидимую веревку, привязанную к носу.
Флинн неподвижно сидел и думал о том, как же резко изменилась его судьба: буквально вчера весь мир принадлежал ему, все дороги только и ждали, когда он пройдет по ним. Но это было вчера. Сейчас же он плыл навстречу неизвестности, пытаясь отыскать в сердце хоть маленькую надежду.
3. На другой стороне
Туман ушел куда-то за горизонт. Тьма распространилась так быстро, что Флинн даже не успел удивиться. Он почувствовал себя слепым: в глаза точно чернил залили. Ему показалось, что их с Танатом выбросило куда-то к Плутону, туда, где есть только холод, мрак и одиночество. И лишь крохотный огонек маяка сиял для них подобно далекому Солнцу. Далекому и безразличному.
Флинн поежился от гнетущих мыслей, забивших голову, но тут же отвлекся: вдоль бортов зажглись вереницы продолговатых фонарей. Лодка будто надела сияющую юбку. Вместе со светом пришла и крохотная надежда. Она зацепилась за ребра и начала расти, окутывая сердце теплым коконом.
Маленькая белая лодка быстро рассекала чернильные воды, но маяк никак не желал приближаться. Флинну подумалось, что это какая-то игра: только они подплывали ближе, как тот отдалялся. Танат тоже это заметил. Он встал на нос лодки, достал из кармана подзорную трубу и посмотрел в нее.
Прекрати бояться, сказал Танат. Твой страх не дает подплыть к маяку.
Легко сказать, мрачно отозвался Флинн. Я все еще смутно представляю, что меня ждет впереди.
Тебе дадут шанс все исправить.
А что будет, если у меня не получится? голос Флинна дрогнул.
Все люди одинаковые. Танат покачал головой. Вы предпочтете плавать в своем ужасном прошлом, боясь открыться чему-то новому, даже не зная, каким оно будет.
Но я ведь уже отбросил прошлое. Что еще надо? спросил Флинн, насупившись.
Танат сложил подзорную трубу и сел на место.
Ты завис между «было» и «будет». Откройся будущему, иначе до скончания времен будешь плыть в этой тьме: видя цель, но не достигая ее.
Флинн посмотрел на свои ладони. При жизни он сделал много ошибок и за все был готов ответить. Ему дают шанс. Он должен, обязан им воспользоваться, иначе все жертвы были напрасны, иначе
«Бульк», послышалось откуда-то снизу. «Бульк, бульк!» снова раздался всплеск.
Из-под лодки выплыли светящиеся рыбы. Они весело били хвостами о борт и выпрыгивали из воды, делая в воздухе сальто, точно на представлении. Одна из рыбешек, расправив огромные плавники, больше похожие на крылья, с интересом уставилась на Флинна, а после выпустила изо рта струю воды прямо ему в лицо.
Вот же мелкая дрянь! выругался он.
Рыба издала странный звук, напоминавший сдавленный смех, вильнула хвостом и скрылась в глубине.
Мы наконец-то покинули воды твоей жизни, сказал Танат, вновь доставая из кармана подзорную трубу. Он раскрыл ее и протянул Флинну. Взгляни.
Флинн рассерженно вытер мокрое лицо и посмотрел в трубу. Его взору открылись маяк, пристань, куда прибывали сотни белых лодокпочему-то пустых, а еще город, сверкавший сотнями огнейне иначе звезды прилегли на берег отдохнуть.
Небосвод ожил: по черному полотну фиолетовыми и оранжевыми пятнами растеклись туманности, белыми брызгами разлетелись незнакомые созвездия. Одновременно взошло несколько лун: рогатых и полных, золотистых и серебряных. Небо постоянно менялось, словно не могло решить, в каком же наряде ему лучше.
Из-под черной глади показывались все новые и новые морские обитатели. Они радужной рекой текли под водой, то и дело меняя направление. Их полупрозрачные тела, сияющие всевозможными цветами, слепили глаза, но Флинн не зажмурился. До этого момента он был слеп и ничего, кроме света далекого маяка, не видел. А теперь мир проявлялся, как проявляется фотография, постепенно вырисовывая новые и новые линии, становясь ярче и четче. Он хотел вдоволь насладиться этим потрясающим зрелищем. Счастье и восторг заполнили его от макушки до пят.
Что происходит? пораженно спросил Флинн. Что с этим местом? Почему оно так изменилось?
Ты открылся своему будущему, а оно открылось тебе, ответил Танат. Потусторонье впускает в себя только тех, кто действительно готов идти дальше.
Потусторонье? переспросил Флинн, про себя отметив, что лодка замедлила ход.
Да, сказал Танат. Так называется мир, который находится за порогом жизни. По ту сторону бытия.
Они остановились, дальше не проплыть. От берега их отделяли десятки пустых лодок.
Как же мы доберемся до пристани? растерялся Флинн. Может, стоит подплыть с другой стороны?
Иногда стоит, согласился Танат, а иногда нужно идти напролом.
Мужчина встал, поправил ворот пальто и с легкостью перешагнул в другую лодку. Флинн проделал то же самое, но вышло у него крайне неуклюже. Хоть лодки оказались довольно устойчивыми, грациозностью он никогда не отличался.
Тебе помочь? предложил Танат, глядя на его старания.
Спасибо, не надо. Вы для меня и так много чего сделали. Например, помогли умереть, с горькой усмешкой проронил Флинн.