Амелия ГрэммМертвая голова
1Первая Тьма
Флинну никогда не везло. Сколько он себя помнил, удача предпочитала держаться от него подальше, а вот всякого рода неприятности, наоборот, шли за ним по пятам. Сначала Флинн связался с бандой отморозков, потом умер от руки одного из этих отморозков, но, к счастью, не исчез в бесконечной тьме, а оказался в загробном мире. Но и тут ему не повезло: он провалил испытание, которое должен был пройти, чтобы попасть в лучшее место, и после этого отдал собственную судьбу крайне подозрительному типу (кто он такой, зачем ему чужая судьбасплошная загадка).
И вот сейчас Флинн находился в одном лифте с загробным судьей и своей Смертью и пристально всматривался во тьму, которая простиралась за пределами кабины. Тьма отвечала ему тем же: она тоже внимательно изучала Флинна.
Как это?.. Меня ждет Инферсити?
Да, все верно, подтвердил Танат.
Но ведь вы говорили, что вернуться в мир живых я не смогу, как бы ни старался. Флинн никак не мог оторвать глаз от тьмы, он даже разговаривал с трудомнастолько она пленила его разум. Получается, вы все же обманули, когда сказали, что Смерть не умеет лгать?
Нет, я всегда говорю чистую правду, ответил Танат. Ты не можешь вернуться в свою прошлую жизнь, в свое прошлое тело, но ты можешь получить новое.
Как это? Флинн так резко обернулся, что голова закружилась.
Господин Морфо, меньше слов, больше дела! бодро заговорил господин Аяк. Оставьте все вопросы на потом. Клянусь, вас никто не будет держать в неведении, точно в клетке. А сейчас вы задерживаете лифт. Он у нас, если вы не забыли, один на все Потусторонье. Другие души ждут! Я, конечно, не наш жадный повелитель времени Эон и не прочь подарить вам пару лишних минут, но если мы не поторопимся, то нас ждет ужаснейшая пробка. Хуже, чем в пятницу вечером! Поверьте, вы вряд ли захотите встречаться со всеми теми несчастными, которых, в отличие от вас, ожидает Лимб. Будьте так добры, пошевеливайтесь! Господин Аяк положил руки на плечи Флинна и начал выпихивать его из лифта.
Но куда мне идти?! Тут же нет дорогисплошная тьма! испуганно воскликнул Флинн, чувствуя себя птенцом, которого решили вытолкнуть из гнезда. Вот только летать он не умел.
Ой, точно! Прошу прощения! вдруг опомнился господин Аяк. Он перестал давить на плечи Флинна и хлопнул себя по лбу с такой силой, что раздалось эхо. Оно недолго пометалось по золотой кабине и пропало. Господин Танат, ну почему же вы меня не остановили? Еще немногои мы бы потеряли нашего драгоценного господина Морфо в этом бесконечном мраке. Граф Л нам бы этого не простил! У него и так проблемы с кадрами!
Флинн, достань из кармана путеводитель и попроси отвести тебя к Властелину Смерти, равнодушно произнес Танат.
А разве мы не собирались в Инферсити? дрогнувшим голосом спросил Флинн, находясь в еще большей растерянности, чем раньше.
Да, собирались, но, чтобы попасть в мир живых, ты должен получить разрешение покинуть мир мертвых. А его может дать только Властелин Смерти, ответил Танат, с бесстрастным лицом вглядываясь во тьму. Казалось, что в его глазах таилась та же абсолютная, всепоглощающая чернота, которая царила снаружи.
Флинн вспомнил, как однажды упал в глаза своей Смерти, а потом так долго летел во мраке и одиночестве, что успел забыть собственное имя. Когда же он вернулся из той страшной бездны, весь мир стал для него другим.
Его руки и ноги пронзили невидимые иглы, а спину окатило ледяным холодом, и он вздрогнул. Отгоняя жуткие воспоминания, Флинн достал маленькую темно-серую книжечку с золотым клубком ниток на обложке, раскрыл ее и тихо произнес:
Ариадна, отведи меня к Властелину Смерти.
Под ногами появилась сияющая золотая тропа. Она скользнула за пределы кабины и растянулась, поманив в далекую тьму.
Господин Аяк повернул Флинна к себе лицом, схватил его руку и энергично потряс ее, а после сказал:
Ах, господин Морфо, я несказанно рад, что мне посчастливилось быть судьей вашей бессмертной души! Честно, так редко встречаешь настолько самоотверженных глупцов. Подумать только! Отдать собственную судьбу ради счастья близкого человекана это не всякий решится. Это так трогательно. Господин Аяк выудил из кармана пиджака розовый платок и громко высморкался в него. И знайте, что в Чистилище вам всегда рады! Не забывайте нас, заходите, когда будет время, а если вдруг не найдется и пары свободных минуток, то нам обоим прекрасно известно, у кого всегда можно позаимствовать хоть целую вечность. Господин Аяк задорно подмигнул, видимо намекая на Эона, у которого он постоянно воровал Часы Вечности, чтобы забавляться со временем.
И вам всего хорошего, растерянно выдавил Флинн.
Пойдем, нас уже заждались, поторопил Танат. Он поправил кожаные перчатки и вышел из лифта.
Флинн на нетвердых ногах развернулся, сделал неуверенный шаг и очутился у края кабины. Золотая дорожка казалась сотканной из света, но при этом Танат спокойно шел по ней, не проваливаясь во тьму. Флинн сглотнул, собрал все мужество, которое сумел отыскать в душе, и последовал за своей Смертью.
Пройдя несколько метров, Флинн услышал, как за его спиной задвинулась решетка, и лифт, издав характерный звон, уплыл обратно наверх. Тьма клубилась вокруг, пристально изучая золотую тропу, которая нарушила ее покой. Вскоре до Флинна донесся странный звук: что-то среднее между бульканьем и урчанием. Он моментально остановился и с опаской повернулсяна тропе сидело нечто темное, раздувшееся и совершенно бесформенное. И это нечто взглядом прилипло к Флиннув круглых черных глазах читался огромный интерес.
Только не смей меня преследовать, негромко сказал он и осторожно шагнул назад.
Нечто осталось на месте, продолжая буравить его глазами, похожими на два бездонных колодца. Флинн сделал еще несколько шагов назад, но существо так и не сдвинулось.
Хорошо, что у тебя нет ног, облегченно выдохнул Флинн и уже почти развернулся, чтобы догнать Таната, но вдруг замер.
Нечто шевельнулось: вытянуло подобие шеи и посмотрело сначала справа от себя, потом слева, а после выпустило по бокам четыре отростка, будто отвечая Флинну: «Как это у меня нет ног? Посмотри, они есть!» И, мягко говоря, этот ответ ему не понравился. И почему всякие сущности Потусторонья так и норовят увязаться за ним?
Почему ты отстал? послышался голос Таната. Он вернулся и теперь стоял рядом с Флинном.
Эта странная штука отвлекла меня.
Не обращай внимания. Если ты ее не обидишь, она не принесет вреда.
Что это вообще такое? спросил Флинн.
Нечто внезапно вздрогнуло, и по бесформенному черному телу пошла мелкая рябь.
Это Первая Тьма, ответил Танат. Та, которая существовала до рождения Всего. Она никогда не видела мир, который появился после нее, поэтому и заинтересовалась тобой. Ты для нее нечто новое, неизведанное. Впрочем, как и она для тебя.
Если есть Первая Тьма, то должна существовать и Последняя?
Да, ты прав, сказал Танат. Последняя Тьма тоже существует, но сейчас она спит. И сон ее будет еще очень долгим, ведь она проснется только тогда, когда погаснут последние звезды.
Я почему-то думал, что в мире есть лишь одна тьмата, которая живет в чулане или в темном переулке, а их, оказывается, вон сколько, невольно улыбнулся Флинн. В нем разгорелось любопытство, и он задал еще один вопрос: А что будет после Последней Тьмы?
Опять наступит черед Первой, а из нее родится новая Вселенная. Это вечный круг, спокойно произнес Танат и развернулся.
Флинн кинул на Первую Тьму настороженный взгляд и пошел за своей Смертью.
Он напряженно шагал и не оглядывался, чтобы проверить, идет ли за ним Первая Тьма или нет. И так было ясно: она тенью ползет за ним, ведь тот странный звуксмесь бульканья и урчанияне отдалялся, а, напротив, поселился в его ушах. От него путались мысли, а ноги заплетались. Флинн попытался отвлечь себя воспоминаниями о Кейти, о их светлом прошлом. Интересно, понравились ли ей Небесные Чертоги? Встретила ли она там всех, кого любила? Стала ли наконец по-настоящему счастливой? Вспоминает ли о нем?