* * *
Вернувшись домой, я не отказал себе в стаканчике крепкого. Но стоило только пригубить целебный напиток, чтобы унять тревожность, как в дверь постучали.
Входи, Данталиан, разрешил я. Принёс то, о чём я тебя просил?
Ну а как же, ответил гость. Правда там чёрт ногу сломит, и пришлось повозиться Но я её нашёл! Он достал из-за пазухи книгу и положил на стол.
Молодец. Тревога понемногу начала отступать. Теперь ступай.
Гость уже направился к выходу, когда я добавил:
Спасибо за то, что присмотрел за Лили.
Данталиан молча кивнул и закрыл за собой дверь. Опустошив стакан, я подошёл к столу и открыл книгу. Книгу судьбы.
Свет в конце тоннеля обязательно появится, размышлял я вслух, ибо ничего в жизни не бывает просто так.
И, договорив, я вырвал страницу.
* * *
Солнечный день. Парк. Дети бегали вдоль цветущих газонов, ловя ручонками сверкающие брызги фонтана. Я сидел на скамейке, под старым дубом.
Неподалёку стая мальчишек издевалась над сверстником. Сначала толкали, чтобы тот упал, а затем один из ребят сильно ударил его по лицу. Мальчик упал, а остальные стали смеяться и тыкать пальцами. И вдруг паренёк нащупал рукой доску, лежащую поодаль.
Давай помогу подняться. Я подошёл и протянул ему руку.
Но они меня
Я видел. Кивнув с пониманием, я посмотрел на шайку обидчиков. Глаза мои блеснули чёрным огнём, и дети разбежались в разные стороны.
Они больше тебя не тронут, заверил я, никогда.
Спасибо вам! поблагодарил мальчик, утирая слёзы.
Не за что, малыш. Беги! Всё у тебя теперь будет хорошо.
Мальчик улыбнулся и побежал к другим детям.
Так какая из всех его жизней была истинной? спросил голос за спиной.
Я поднялся и, продолжая наблюдать за Деймосом, ответил Падшему:
Все. Каждый путь был верным.
И что же будет теперь?
Теперь всё будет хорошо, ответил я.
Парень многозначительно кивнул, а затем снова задал вопрос:
Сеера, когда он попросил меня подождать у границы миров, что он делал?
Он сделал выбор.
Эпилог
Дверь шкафа в комнате маленькой девочки снова скрипнула и открылась. Послышался звук приближающихся шагов. Сон отступил. Но на этот раз, набравшись храбрости, девочка выглянула из-под одеяла, и её взгляд тут же встретился со светящимися во мраке глазами. В ужасе она тут же завернулась обратно в одеяло.
«Он тут. Это не сон. Он такой страшный, думала девочка. По щекам ручьем побежали слезы. А может мама права, и он не плохой?»
Набравшись смелости, она сердито спросила:
Кто ты? И выглянула из убежища.
Не бойся, я не причиню вреда, ответил мужчина.
Правда? Она всхлипнула и вытерла слёзы.
Правда. Пойми, страшно это когда не можешь объяснить, что видишь. А я помогу тебе больше никогда не бояться. Можно присесть? спросил он.
Ага, девочка окончательно похрабрела и вылезла из-под одеяла.
Давай прогоним твои страхи.
А так можно?
Конечно!
Мужчина положил руку ей на голову и его глаза мигнули красным огнем. На секунду всё в мире замерзло.
Вот и всё. И даже не больно. Он улыбнулся. Теперь я пойду. Мне уже пора.
Спасибо! Девчушка явно приободрилась. А ты ещё придёшь?
Я всегда буду рядом.
За окном ранее утреннее небо озаряло улицы первыми лучами солнца. Городские строения медленно выбирались из плена теней, сбрасывая одеяло ночи, и радостно приветствовали новый день бликами на окнах.
Доброе утро, дорогая. Молодой мужчина потянулся к жене, чтобы поцеловать.
Доброе. Как спалось?
Отлично. А тебе? поинтересовался он, разливая кофе по кружкам.
Замечательно. Нужно Селене завтрак приготовить. Ты с нами?
Нет, перехвачу что-нибудь на работе, ответил он, подходя к окну. Знаешь, Лили, никогда не замечал, но утро мне почему-то больше по душе, чем ночь. Не могу этого объяснить.
Просто ты у меня жаворонок. Женщина улыбнулась и нежно поцеловала мужа.
В кухню зашла маленькая девочка, потирая сонные глазки.
Доброе утро!
Доброе утро, солнышко, улыбнулась Лили. Ну как, появлялся твой страшный монстр сегодня?
Да! Только он совсем не страшный. Теперь он мой друг.
Ты у нас ничего не боишься, улыбнулся отец.
Ничего! Мой друг забрал все страхи с собой, поделилась девочка.
Конечно, моя радость, мужчина поцеловал дочь и стал собираться на работу.
Кстати, добавила девчушка, обращаясь к матери, мой новый друг очень похож на папу.
Часть II
Каждая легенда, мифы и россказни, когда-либо звучавшие из уст человека и написанные на бумаге, начинаются с правды. Всю историю мироздания человечество подстерегали трагедии. Каждый день возникают конфликты, решают которые не словами, а оружием. И в каждом бедствии человеческом присутствовали они нечистые. Охваченные злобой Падшие ангелы подталкивали людей на зверства и были одарены кровью десятков тысяч невинных.
Страшные страницы истории написаны руками тех, кого стоит бояться.
Пролог
Тысяча девятьсот шестьдесят восьмой год. Странное и тёмное время. Антивоенные протесты, борьба за гражданские права и, конечно же, война во Вьетнаме. Ещё её называют «освободительной», но это мнение разделяет не каждый. Несмотря на то, что большинство поддерживало боевые действия, люди прекрасно понимали, какой грязный отпечаток оставят эти события на страницах истории. Именно поэтому газеты и телевидение так жадно обсасывали эту тему каждый день.
Моя профессиональная обязанность как репортёра быть в центре этих событий, чтобы поведать простому населению о реалиях происходящего. Моя цель правда. И, следуя за ней, мне неоднократно приходилось видеть ужасное, в очередной раз доказывающее отсутствие Бога.
Если верить Библии, мы созданы по образу и подобию его. Мы его копия. Однако меня непрестанно мучил вопрос: «Если человек способен на безграничное насилие, то кто же тогда Бог на самом деле?». И с ним же, на борту боевого вертолета, я направлялся в южновьетнамский город Хюэ. Уже больше месяца там шла война, в которой солдаты уничтожали творение Господа. Отнимали жизнь, словно они сами Боги.
В каком-то смысле я и правда считал солдат богами: их творение война. Я тоже солдат, но моё оружие фотоаппарат, а патроны плёнка.
Когда я прибыл на место, большая часть города была уже отбита у противника, но звуки автоматных очередей и взрывов не стихали. Там меня встретил Дэвид Мур давний знакомый, работающий оператором на одном из телеканалов Грей Хиллс. Он рассказал о нынешнем положении вещей, ведь уже несколько недель работал в горячей точке. На передовую мы отправились вместе.
Значительная часть города была просто уничтожена артиллерией, бой шёл за каждый метр этой проклятой земли. На улицах неслась волна мародёрства и разрушений; солдаты, прочёсывая и зачищая отбитую у противника территорию, находили массовые захоронения. Это были люди со связанными за спиной руками мирные жители, которых вьетнамская армия казнила и засыпала известью. Звук затвора на моей фотокамере не стихал, как и шум выстрелов.
Даже один день, проведённый в этом аду, казался всем длиною в жизнь. И вскоре это стало сказываться на солдатской психике. Как с избиением домашнего пса: если долго его колотить, тот свирепеет, и не важно, был ли он добр до этого. Всё это толкало меня к мысли, что Бог (если он существует) обожает жестокость и насилие. Здесь ими было пропитано абсолютно всё: они в воздухе, которым мы дышим, в воде, которую мы пьем. Все мы смертельно были отравлены этой гадостью, от которой, увы, нет лекарства.
Через несколько дней на флагштоке дворца поднялся флаг Республики Вьетнам, что означало освобождение города. И хотя стрельба продолжалась, её стало в разы меньше.