Как спалось? над нами раздается голос Мелиссы.
Я вздрагиваю.
Бог мой, Мел. Как же ты меня напугала. Мария, ты что, взялась тренировать маму? щекочу девочку, на что она громко смеется. Иди поиграй. Затем обращаюсь к подруге, долго я спала?
Глянув на время, Мел отвечает:
Почти пятнадцать часов.
Ого. Серьезно? Ты поставила мне укол
Легкое снотворное. Тебе нужно было хорошенько отдохнуть и расслабиться. Как себя чувствуешь?
Будто заново родилась. Но в этот раз калекой. Вода появилась?
Сразу, как ты поставила трубу на место. Ты снова наш герой.
Скромно улыбаюсь.
Рада, что смогла помочь. Надолго это? показываю на ногу.
Нужен абсолютный покой. Недели три, не меньше.
Ты шутишь, да?
Она качает головой.
Никаких шуток. Я не могу сделать рентген, поэтому не знаю точно, в каком состоянии сустав. Тебе нужно беречь ногу, иначе останешься хромой.
Мне завтра в город.
Несколько раз справятся без тебя.
Мел, сделай что-нибудь.
Могу только отмотать время назад, чтобы ты не упала в шахту.
Мелисса, от досады начинаю покусывать щеку изнутри.
Послушай меня, Грейс, док наклоняется и грозно шепчет, перестань изображать Рэмбо. Здесь есть мужики, которые в состоянии съездить в город без тебя. А ты должна думать о дочери. С такой травмой не уйти даже от безногого мертвеца. Ты подвергнешь опасности не только себя, но и остальных. Ты хотела бы, чтобы кто-то из-за своего эгоизма подвел твоего мужа?
Ее голос звенит от напряжения и жесткости, несмотря на шепот, синие глаза искрятся ледяными искрами. Стискиваю зубы и чувствую, как слезы рвутся наружу. Шепчу в ответ, умоляя ее, хотя понимаю, что она права и от нее действительно ничего не зависит.
Я с ума сойду просто сидеть и ничего не делать.
Отличный стимул поскорее поправиться.
Вяло сползаю по спинке дивана.
Ты права. Конечно, ты права, Мел, бесцветным голосом произношу я.
Позову кого-нибудь, чтобы отнесли тебя в комнату.
Ладно.
В эту же секунду входит Ник, виновато потупив взгляд.
Привет, напарник, как ты?
А вот и подмога. Отнеси Грейс в комнату, ей нужно отдохнуть.
Кивнув, пехотинец берет меня на руки. Он старше меня на пять лет, высокий, каштановые волосы отливают медью, а темные глаза без конца оценивают обстановку. Ник всегда собран, готов к любому повороту событий.
Пока идем по коридору, пытаюсь возражать.
Можешь меня поставить, я дойду сама. Просто не хотела спорить с Мел.
Не обсуждается.
Мел запретила мне ездить в город.
И правильно. Пока тебя не будет, Картер назначил командиром меня.
Отличное решение. Я считаю, что ты и должен возглавлять команду. Не понимаю, почему он меня выбрал.
Потому что я ушел из армии не просто так. А тебе нужно чем-то заниматься. Картер свое дело знает, хоть и старается казаться иногда идиотом.
Вот и пришли, вздыхаю я.
Грейс, прости, что не удержал. Ты доверилась мне, а я тебя подвел.
Отмахиваюсь и выдавливаю улыбку.
Брось, это не твоя вина. Я жива, и это главное. А нога быстро заживет.
Выздоравливай скорее, напарник. Иначе кто будет прикрывать мою спину?
Непременно. Ты и не заметишь моего отсутствия. И да, Ник, окликаю его у порога, постарайся найти кофе.
Он широко улыбается.
Есть, мэм.
Следующие две недели не нахожу себе места. Стараюсь помогать на кухне, на сортировке припасов, в медпункте. У Мел нашелся толстый медицинский справочник, в котором описаны специальные упражнения. Стараюсь их делать, чтобы скорее встать на ноги.
Ночами подолгу не сплю, думаю о Брюсе и Аманде. В слабом освещении ночника рассматриваю фото в медальоне. Муж держит дочь на руках, они улыбаются друг другу. Больше всего на свете хочу обнять их. Как только узнаю, что с ними все в порядке, все встанет на свои места.
Картер говорит, что именно поэтому и не хотел обзаводиться семьей. Одному спасаться легче, да и погибать не так страшно, когда знаешь, что никто не нуждается в твоей защите или в твоей жизни. Конечно, он лукавит. Картер очень помогал мне, когда все это только началось. Он переживает за брата почти так же сильно, как и я.
В одну из ночей засыпаю на удивление быстро, и мне снится моя семья.
***
Вспышка.
За первый год супружеской жизни нам с Брюсом удалось побыть рядом всего пару месяцев. Каким-то чудом ему удалось вырваться на несколько дней, самому оплатить самолет и приехать на нашу первую годовщину.
Грейси, я дома! прокричал он, ворвавшись в наш небольшой дом.
Когда я сбегала по лестнице, то была уверена, что его глубокий голос мне почудился. Отпуск был не так давно, и дома муж должен был оказаться не раньше, чем через шестнадцать недель.
Брюс!
Я скакала вокруг него, как дитя, то и дело взвизгивая от радости.
Запрыгнула к нему на руки, обхватив ногами крепкий торс, он бросил дорожную сумку и букет цветов на пол, чтобы удержать меня в объятиях. Сжав ладонями лицо любимого человека, я зацеловала улыбающиеся щеки, ровный нос, широкий лоб с хмурой морщинкой, волевой подбородок. Заглянув в голубые глаза, снова почувствовала, что лечу к небесам.
Почему ты не сообщил, что приедешь?
Хотел сделать сюрприз. Сегодня наша первая годовщина. Мы не должны отмечать ее порознь.
От счастья я расплакалась. Он тепло улыбнулся.
Грейс, моя глупышка. Ты опять плачешь?
Ты превратил меня в сентиментальную нюню.
Брюс запрокинул голову и чарующе рассмеялся. Провел рукой по моим длинным светлым волосам.
Как же я скучал. Он сглотнул, пытаясь протолкнуть ком, застрявший в горле.
Мы набрали ванну, и я смывала с мужа напряжение его работы и нелегкого пути до дома. Мочалкой стирала тревожные мысли, вездесущую песчаную пыль и всю жестокость Ближнего Востока. Взамен наполняла силой нашего совместного дома, полного любви и поддержки. Брюс молчал, наслаждаясь уютом и моими прикосновениями. Мы боялись говорить, зная, что невольно проскочит то, что пытаемся игнорироватьчерез два дня он снова уедет.
Поздно вечером я зашла в гостиную, держа поднос с закусками. Брюс сидел на полу перед камином в одних домашних штанах и орудовал кочергой.
Нужно было сходить в магазин, без тебя я питаюсь подножным кормом. Это все, что нашла.
На тарелке лежали ломтики сыра, нежирного мяса, злаковые батончики и его любимая салями.
Он улыбнулся.
Лучший праздничный ужин, который только можно вообразить.
Я легонько укусила его за плечо и села рядом.
Не подначивай.
Серьезно. Еще вчера я был у черта на куличиках среди враждебно настроенных аборигенов, а сегодня вижу тебя в свете камина.
Прижавшись к нему, я вдохнула с его кожи пряное тепло, что так невообразимо сочеталось со свежей прохладой.
Как мне не хватает твоего запахасдавленно произнесла я.
Брюс продолжительно поцеловал меня в макушку и крепче стиснул в объятиях.
На днях я шел по базару, по ряду с пряностями и вдруг замер у одного лотка. Мне показалось, что я услышал твое присутствие.
Как это? Пахло конфетами? хихикнула я.
Это была горячая карамель с солью.
Волна любви пробежала от самой моей поясницы до кончиков волос, оставшись дрожью в пальцах.
Никогда ничего не покупал у торговцев. Но тут не смог удержаться. Ел эту карамель, и меня не отпускали мысли о тебе. Вечером первым делом направился к командиру и вымолил у него отпустить меня на несколько дней.
Я поцеловала его с такой нежностью, словно копила ее всю жизнь именно для этого поцелуя. Лишь для этого мужчины.
Значит, я пахну, как соленая карамель.
Думаешь, это глупо?
Я с серьезной миной отрицательно помотала головой. Он смотрел на меня, как завороженный.
В этом вся ты. Вот я наслаждаюсь твоей сладостью, теплом, но вдруг на язык попадает крупица соли, и мой мир переворачивается. Я люблю тебя до безумия.
Он пропустил прядь моих волос между пальцами и поднес к носу. Затем прижал ко лбу.
Знаешь, сбивчиво начал он. До тебя война была легче. Меня не тянуло домой. Меня ничто не пугало. Сейчас каждый час там тянется, как неделя. Минута без тебя превращается в смертельную вечность, которую я боюсь не пережить.
По моей щеке сбежала слеза.
Но то, что ты моя жена, сильнее всего этого. То, что ты ждешь меня здесь, в нашем домелучший стимул вернуться целым и невредимым.