- Я его разбужу, Ваше Величество. - Он пришпорил коня и повернул легким галопом к всаднику. - Эй, парень! Ты что, не видишь приближения Его Величества?
Всадник поднял голову.
- И верно, это он! Слушай, ну разве не удачное совпадение? Я как раз о нем и думал.
Рыцарь уставился на всадника, а затем осадил коня.
- Ты - Верховный Чародей!
- Верховный? - нахмурился Род. - В этом нет ни слова правды, любезный рыцарь. Я не верховный, не командую даже взводом, поскольку я не на взводе, а совершенно трезв - с прошлой пятницы даже не думал о крепких напитках.
Рыцарь нахмурился, раздражение в нем брало верх над благоговейным страхом.
- А, ты такой же невоспитанный, как виллан! Знай же, что король Туан возвел тебя в лорды, отныне ты носишь звание Верховного Чародея!
- Именно так, - подтвердил, подъезжая к ним, король. А затем довольно неохотно добавил: - Рад встрече, Лорд Верховный Чародей - так как наш бедный остров Грамарий нуждается в твоем искусстве и твоей мудрости.
Род склонил голову.
- Я всегда послушен зову моего приемного отечества. Но почему я получаю в связи с этим высокий титул? Я б явился с такой же быстротой и без него.
- Он твой по праву, не так ли? - Губы Туана сжались в тонкую строчку. - И он достойно утверждает твое положение. Люди лучше сражаются, когда знают, от кого получают приказы, и кто отдает их.
- Мягко сказано, - признал Род. - Если хочешь чего-то добиться, надо иметь четкий блок алгоритма. Совершенно верно, Ваше Величество, мне следовало бы знать, что в вашем суждении лучше не сомневаться.
Туан поднял брови.
- Любезно, не ожидал услышать такое от тебя.
- А следовало бы, - усмехнулся Род. - Я всегда отдаю дань уважения, когда его заслуживают.
- И воздерживаешься, когда нет? - нахмурился Туан. - Выходит, я столь редко достоин уважения? Род снова усмехнулся.
- Только когда пытаешься использовать власть, которой не обладаешь что случается не так часто теперь, когда ты король. И конечно, когда ты поддерживаешь тех, кто не прав.
Туан стал еще мрачнее.
- Когда же я так поступал?
- Как раз перед тем, как получил от меня коленом в пах. Но должен признать, что королева больше не пытается разыгрывать из себя бога.
Туан покраснел, отворачиваясь от Рода.
- И конечно же, ты тогда пытался быть ее рыцарем и говорил безапелляционным тоном. - Род не обращал внимания на сигнал опасности. - На что ты не имел права - в то время. На самом-то деле, у тебя его по-прежнему нет.
- Разве? - резко бросил Туан, разворачиваясь лицом к Роду. - Я теперь король!
- Это означает, что тебе полагается быть первым среди равных. Титул не делает тебя всесильным... и не дает тебе права издавать законы, если твои бароны против них.
- Ты не должен так говорить со мной...
- Ну да, ты это ты, - признал Род. - А вот Катарина...
- На королеву редко не воздействуют мои советы, - процедил сквозь зубы Туан. - Сделанное нами... Мы делаем все сообща.
- Значит, вы оба организовали поход на юг для борьбы со зверолюдьми?
Туан сумел не потерять нить разговора, хотя был очень расстроен.
- Мы обсудили это и пришли и согласию. Я не говорю, будто нас радует такое будущее.
- Ну, скажи правду, - предложил Род. - Или ты действительно собираешься утверждать, будто тебе не по душе быть снова в чистом поле?
Захваченный врасплох, Туан воззрился на него. А затем застенчиво улыбнулся.
- Воистину, у меня сердце поет, когда я гляжу на открытые поля и чувствую на плечах доспехи. Признаться, не так уж плохо убраться прочь от палат и совещании.
Род кивнул.
- Именно этого я и ожидал; ты прирожденный генерал. И все же не могу понять, как тебе удается быть при этом еще и хорошим королем.
Туан нетерпеливо пожал плечами.