Тем не менее это было самое эффективное демократическое правительство из всех когда-либо установленных.
ПОИСК был организован отвечавшей за возвращение в лоно Утерянных Колоний прежних земных империй. Род находился с постоянным заданием на Грамарие, планете, колонизированной когда-то мистиками, романтиками и прочими беглецами от суровой действительности. Культура на этой планете была средневековой, народ был суеверный, а небольшой процент населения обладал "колдовскими силами".
Вследствие этого ДДТ вообще и ПОИСК в частности испытывали огромный интерес к Грамарию, так как местные "ведьмы" и "чародеи" были эсперами. Иные обладали одним набором пси-способностей, некоторые - другим, но все были в какой-то степени телепатами. А поскольку эффективность (и следовательно, жизнеспособность) демократии впрямую зависит от быстроты ее средств связи - а телепатическая связь осуществляется мгновенно - ДДТ очень дорожил своей единственной колонией эсперов.
Поэтому Роду поручили охранять планету и осторожно подталкивать ее политическую систему на путь, который должен в конечном итоге привести к демократии и полному членству в ДДТ.
- Эй, Векс, - позвал Род.
Большой черный конь, пасшийся на лугу перед пещерой, поднял голову и посмотрел на хозяина. Его голос прозвучал из маленького наушника, скрытого за ухом Рода.
- Да, Род? Род фыркнул.
- Для чего ты щиплешь траву? Кто ж слышал когда-либо о роботе, сжигающем углеводы?
- Надо соблюдать внешний вид, Род, - упрекнул его Векс.
- Скоро ты скажешь, что надо соблюдать внешние приличия! Слушай, ситоголовый, - важное событие! Сегодня малыш провернул свой первый фокус с телекинезом!
- С телекинезом? Я думал, это умение, связанное с женским полом, Род.
- Ну, совершенно неожиданно выясняется, что это не так. - Он положил ребенка в манеж и задраил крышку, прежде чем Магнусу представилась возможность улететь. - Как тебе это понравится, Векс? Этот малыш будет чемпионом!
- Для меня будет огромным счастьем служить ему, - пробормотал робот-конь, - так же, как я служил пятьсот лет его праотцам, со времен первого д'Армана, основавшего...
- Э, Векс, пропусти семейную историю.
- Но, Род, это же важная часть наследия мальчика; ему следует...
- Ну, тогда подожди с этим, пока он не научился говорить.
- Как пожелаешь. - Механический голос сумел каким-то образом изобразить вздох. - В таком случае, Род, мой долг уведомить тебя, что у вас скоро будут гости.
Род застыл, глядя на коня, вскинув бровь.
- Что ты видишь?
- Ничего, Род, но я замечаю звуки, характерные для двуногого небольшого существа, пробирающегося в высокой траве.
- А, - успокоился Род. - Это эльф идет через луг. Ну, они всегда желанные гости.
Из травы у входа в пещеру выскочило восемнадцатидюймовое тело.
Род усмехнулся.
- Добро пожаловать, ночной бродяга шалый.
- Пак! - завизжала Гвен и обратилась к гостю: - Безусловно, ты самый...
Она остановилась, увидев выражение лица эльфа. Род тоже отрезвел.
- Чего хорошего, Пак?
- Ничего, - мрачно ответил эльф. - Род Гэллоуглас; ты должен явиться, и побыстрей, к королю!
- Ах, я, значит, должен, да? С чего вдруг такая спешка? Из-за чего вся эта паника?
- Зверолюди! - выдохнул запыхавшийся эльф. - Они напали на побережье герцогства Логайр!
* * *
Королевская гвардия устремилась на юг с королем во главе.
На обочине дороги сидел на пасущемся коне одинокий всадник, наигрывая на свирели негромкую и печальную мелодию.
Туан нахмурился и сказал ехавшему рядом с ним рыцарю:
- Что такое вон с тем парнем? Неужели он настолько упоен собственной музыкой, что не видит приближения вооруженных всадников?
- И неужто он не видит вашей короны? - откликнулся рыцарь, исполнительно выражая словами то, что думал его государь.