Чё, попал? Попал, да? усмехнулся Никола и, не получив ответа, рявкнул: Птаха где, в кармане? Сам отдашь иль подойти?
Мальчишка-беглец был бледен, но в глазах ещё горела искра. Вдруг отлепившись от стены, он пригнулся и угрожающе выставил перед собой тощие кулаки. Мол, кто первый? Кто тут на меня? Давай!
Никола с шайкой фыркнули и заржали.
Фу-ты, ну-ты, рожки гнуты! Ты чей такой борзый будешь? Ась?
Свой собственный! тонко выкрикнул пацани тотчас побурел свёклой.
Никола замер, замерла и ватага. Замер даже Мишка, который бесшумно подбирался к ним сзади.
Да ла-а-адноневеряще протянул Никола, разглядывая тонкое лицо и тёмные, спутанные вихры. Неужто девка? Стриженая?
«Точно девка!»
Никола шагнул было к беглянке, но та оскалила зубы и попыталась стукнуть его кулачком. Конечно же, промахнулась, и отскочила обратно.
Пошли вон, мизерабли!
Никола аж поперхнулся.
Кто-кто?
Рябой, да ещё глухой? И пальцем трогать не смей! выкрикнула смелая девка, но побледнела сильней, когда Никола, набычившись, опять двинулся в её сторону.
Ему оставалось всего-ничеговытянуть руку, схватить за плечо, когда за спинами заговорил Мишка:
Не трожь её.
Пять чумазых лиц, повёрнутых к нему.
Тю! Никак Мишанька?
Он, зуб даю!
Сто лет не видали!
А одет-то, одет!
С кого портки снял, безпортошный?
Мишка молча выслушал расспросы и, глядя Николе в глаза, твёрдо повторил:
Девку не трожь.
Тебя не спросили! осклабился вожак и махнул рукой.
Мишка, готовый в атаке, вильнул в сторону, а потом
Зря, конечно, они на него насели. Всё свершилось за минуту: только в подворотне стояли семеро, а теперь уже двоеМишка да девка. Остальныекто с расквашенным носом, ктос подбитым глазом и подранной рожей, валялись под ногами, как пьянчуги.
Пошли, сказал Мишка, протянув девчонке руку. Выведу.
Девка поморгала. Захотела было заартачиться, но он сам ухватил её за ладонь и потащил к выходу.
Чего удумала? Что за выкрутасы? проворчал Мишка, ведя девку за собой.
Что она не из местных стало ясно и по нежному лицу, и по речи. Непонятно только, каким ветром её сюда занесло. На вид Мишкина ровесница, а ты только подумай! Где-то шмотки, опорки нашла. От маменьки с папенькой убежала, поискать приключений на свою худую задницу
Мишка знал, что на Хитровку, бывает, захаживают и господа. Кто за пикантными ощущениями, кто по делучёрному или наоборот, как дядя Гиляй. Но где дядя Гиляй, а гдемелкая девка?
Жить надоело, да?
Не надоело, только и буркнула девка. Вид у неё был уже не такой боевой: присмирела, помрачнела, на Мишку стала поглядывать с опасливым уважением.
А что за птаха? Про что Николка говорил?
Девка промолчала. Потрогала явно набитый карман.
Не скажешь? Ну, дело твоё. Куда вести-то? спросил Мишка, свернув на безопасную улочку.
Хитровка осталась позади, но раз уж взялся помогать, то помогай как следует: доведи девку прям до дома. А то мало ли что ещё натворит, такая. Куда ещё вляпается.
Помолчав, беглянка всё же назвала адрес. Мишка мысленно присвистнул, вспоминая, чьи там особняки. Ну точно из дворян. Ай, девка!
Тебя как звать?
Стёпа.
Хорош врать!
Девка обиженно вскинулась.
Я не лгу! Меня папень
Степанида Гавриловна! хлестнул воздух чей-то крик.
Стуча каблуками, к ним подбежал взмыленный парень к форменной куртке.
Живы? Здоровы? Ох, слава Пресвятой деве, Матери-заступниценачал креститься он, когда рядом раздался новый вопль:
Степанида!..
Мгновение спустя на девку налетел белый от переживаний барин: волосы всклокочены, глаза бешеные, в распахнутом пальто виден домашний халат. Дрожа, бариночевидно отецвсё тискал и целовал поднятую над землёй девку и приговаривал:
Стёпа, милая моя чудо глупое, невозможное чуть сердце не остановилось
Папенька, ну пусти Пусти! Да здоровая я, невредимая! Меня мальчик
Мальчик? Какой мальчик? опешил барин и только тогда заметил Мишку. В глазах его тут же вспыхнуло пламя. Он обидел тебя? Этот оборвыш?! Да ты
Проглотив обиду, Мишка вскинул подбородок и отчеканил, подражая надменному Виктору:
Мишель, воспитанник Кирилла Альбертовича N-ского. Рад знакомству. Увы, мне пора идти. Сударь, сударыня, Мишка степенно поклонился. Всего хорошего.
Папа, он
Развернувшись на каблуках, с очень прямой спиной, Мишка уже собрался уйти, когда девкиннет, Стёпин! отец загородил ему дорогу.
Юноша, погодите!
Удивлённый Мишка остановился.
Прошу меня извинить, страдальчески морщась, сказал мужчина. Нервы, сами понимаете Я бы хотел
Так Мишка и получил приглашение на званый ужин. Ещё удивлённый, переваривая сказанное («И Кирилла Альбертовича приводите, непременно приводите, давно с ним не общались!»), он смотрел, как уходят отец и дочь.
Видимо, взгляд его всё же имел какую-то силу. Потому что Стёпа внезапно обернулась
И послала ему улыбку.
***
На ужин Мишку вырядили, как на свадьбу. Бэлла собственноручно отгладила ему костюмчик, а потом со всей страстью взялась за его непокорные вихры. Олесь, что сидел на высоком шкапу, точно белка на дереве, строгал дощечку и в открытую ухмылялся, а Виктор, листавший книжку с картинками, то и дело презрительно фыркал.
Ну скоро уже, а? Ну может хватит? не вытерпев, взмолился Мишка.
Бэлла тотчас отвесила ему подзатыльник.
Не хватит. Не вертись! К барышне идёшь, надо быть при параде!
Да я и так красивый!
Угу. Красивый, по-волчьи усмехаясь, сказал Виктор и перелистнул страницу. Прям пирожочек
Мишка, что сносил это прозвище лишь от Бэллы, дёрнулся в сторону обидчика и едва не наломал дров, но тут на пороге комнаты вырос Профессор.
Готов, Мишель?
Мишка посмотрел на себя в зеркало, почесал надушенную голову и вздохнул:
Готов
Встретили их, как дорогих гостей. Впрочем, таковыми они и были: одиндавний знакомец, другойспаситель единственной дочери. Степанида, что вышла к ним вместе с родителями, сегодня выглядела кукла-куклой: в волосахмногоцветные бантики, платье, как торт из Эйнемовской кондитерской И сама пахнет, как торт.
«Тоже, небось, три часа наряжали», подумал Мишка, раскланиваясь.
Год, проведённый у Профессора, не прошёл для него зря: теперь, когда надо, Мишка мог легко вести себя, как юноша из приличной семьи, тот, за кого учителю не будет стыдно. Некоторое время он слушал разговоры взрослых, дивясь, до чего складно врёт Кирилл Альбертович: мол, приютил тут недавно сиротку из мещанских, выучил, блестящее будущее посулил.
И только подумайте, обманула служанку! воскликнул Стёпин отец. Сказала, домашний театр будет делать, рубища всякие нужны! Достань, мол, и достань, мне очень надо. Она же у нас такая фантазёрка, Кирилл Альбертович, просто не представляете!
Профессор усмехнулся, взглянув на Стёпу. Та, всем своим видом изображая скромность, сразу потупилась.
Улучила моменти сбежала из дома! Приключений, видите ли, захотелось!.. А если бы не Мишель?
Мама Степаниды заохала, побледнела, стала обмахиваться платочком. Дочка же едва заметно скривила губы.
Да я всех к поискам подключил! Всю Москву взбаламутил! И обер-полицмейстера, и городовых, и слуг своих, и
Отец махнул рукой, но, выпив вишнёвой наливки, чуть смягчился.
Добро. Всё хорошо, что хорошо кончается. Такого ведь больше не повторится? А, Степанида Гавриловна?
Чуть надув губки, Стёпа кивнула и покосилась на Мишку.
Ну вот и славно. А то смотри мне. В четырёх стенах запру! отец погрозил пальцем.
Папенька! А можно я Мишелю свою коллекцию покажу? звонко спросила Стёпа, словно не заметив этого.
Её отец посмотрел на Мишку, и взгляд его потеплел.
Конечно, можно. Почему нельзя? Погуляйте, ребятки, посмотрите. А мы тут пока
Пошли! шепнула Стёпа и решительно встала из-за стола.
Мысленно пожав плечами, Мишка двинулся за ней. Коллекция? Чего ещё удумала? Хотя внутри всё-таки оживилось любопытство, да и вопросы, если пораскинуть мозгами, ещё остались.
А ты сегодня совсем другой, на ходу обернулась Стёпа, когда они оказались одни в коридоре. И говоришь по-другому!