Язык прилип к нёбу, Василиса с трудом развернулась к салону. И её мигом впечатало в стенку за разбитой кабиной. Из-под вишнёвой шляпы на неё пустыми чёрными глазницами смотрел человеческий череп. Скелет приподнял голову и будто улыбнулся, тонким пальцем в перчатке коснувшись полей шляпы. Лицо бабульки было скрыто кружевной вуалью, но она преспокойно вязала себе на спицах, вытягивая алую ниточку из ридикюля, лежащего на коленях.
С огромным усилием оттолкнувшись от стенки, Василиса одеревеневшей рукой всё-таки смогла кое-как ударить по перегородке. «ЛиАз» замедлил ход и остановился, открыв переднюю дверь. Василиса кувырком вывалилась на обочину и поползла прочь от дороги. За её спиной двери захлопнулись и «сумасшедший» автобус покатил дальше.
3.
На четвереньках Василиса немного проползла по колючей высохшей траве, сдирая в кровь ладони, потом кое-как поднялась на ноги и ломанулась прямо через кусты. Продравшись через облетевшие заросли, тонкими ветками царапавшие лицо и израненные руки, оказалась в пролеске. Тропинки видно не было, поэтому приходилось бежать прямо через сухостой, лавируя между деревьями. Но скоро дыхание стало сбиваться, и мелькание стволов замедлилось.
Василиса остановилась посреди небольшой полянки и упёрлась руками в колени, пытаясь отдышаться. Когда горло перестало саднить при каждом вдохе, чёрные круги перед глазами начали рассеиваться, а острая боль в правом боку чуть притупилась, наконец, получилось выпрямиться.
Вокруг сплошной стеной стояла роща, давно потерявшая всю листву. В голых ветвях не видно ни птиц, ни белок, жухлая трава покрывала землю лишь островками, повсюду зияли бурые проплешины растрескавшейся от засухи почвы.
Деревья кругом не отличались друг от друга, и вспомнить, в какой стороне находилась трасса, откуда прибежала Василиса, не вышло. Ссадины на лице и ладонях жглись и чесались, содранные коленки отдавали болью при каждом движении. Кое-как обработав ранки влажными салфетками, Василиса по привычке стала осматриваться в поисках мусорного бака, которого в лесу, естественно, не нашлось. Однако не оказалось и мусорато есть, следов посещения леса людьми. Если бы где-нибудь отыскалось хоть заброшенное кострище или мешок с бутылками, да даже заплёванная полянка с обгоревшим мангалом, можно было бы утверждать, что люди где-то рядом. Но пересушенный лес окружал нетронутой чистотой. Впервые Василиса этому не порадовалась.
С трудом сдерживая рыдания, достала смартфон. Полдень. Подняла голову, солнце мутно светилось прямо над макушкой. Определить стороны света никак не удавалосьболь от ранок и паника мешали сосредоточиться. Связи нет, поискать в Сети правила выживания в лесу не выйдет.
Сжав телефон в руке, Василиса быстро пошла прочь от полянки. Просто топала, скрючившись, как старая сгорбленная бабка, чтобы хоть немного приглушить дрожащую воронку в животе. Слёзы текли по щекам, из носа капало. Василиса, хлюпая, вытирала лицо тыльной стороной кисти. Сквозь пелену проступали тонкие линии сучьев, потолществолов, под ногами штрихи сухой травы. И всёв бурой мгле.
Где-то впереди вроде бы произошло движение. Вытерев слёзы, Василиса рассмотрела среди стволов маленький серый комок. У корней сосны вполоборота сидел кролик. Он смотрел на Василису искоса и шевелил длинными ушками. Воронка внутри вывернулась наизнанку, и с гортанным криком в зверька полетел смартфон. Кролик тут же дёрнулся и растворился среди голых деревьев.
Василиса подняла телефон и потопала дальше. Может, стоило пойти следом за кроликом? Как в сказке. Ага, в той самой, где чем дальше, тем страшней.
Деревья немного поредели, и в пыльном свете проступили голые стволы и несколько двигающихся силуэтов. Василиса прибавила шаг. Точно, впереди находилась залитая светом полянка, по ней перемещались люди. И кажется, один голос Василиса узнала. Ноги сами собой понесли её вперёд, всё быстрей, вот уже край опушки, люди обернулись, кто-то вскрикнул и раздался оглушительный хлопок. Земля ушла из-под ног, и Василиса всем телом ударилась обо что-то твёрдое.
Да твою ж мать! раздался среди глухих шагов голос отца.
Василису, которая никак не могла вдохнуть, окружили тени, незнакомые голоса, кто-то тряс её за плечо. Падение выбило из лёгких весь воздух, и теперь даже пошевелиться не получалось. Шаги вокруг становились всё быстрее, её трясли, хватали, свет начинал медленно гаснуть.
Да отойдите вы! крикнул женский голос. Помоги мне, что ли!
Свет уже почти померк, сжавшись до крохотной искорки, но вдруг по телу разлилось тепло, руки и ноги сами собой размякли, и в лёгкие наконец пошёл воздух. Мгла посветлела, потом рассеялась. Надрывно дыша, Василиса смотрела вверх, туда, где на фоне пыльно-голубого неба переплетались тонкие ветви деревьев.
А ну-ка, садись.
Василису приподняли, но сев, она тут же повалилась вперёд, и содержимое желудка выплеснулось на землю.
Да ладно, подумаешь, снова сказал женский голос. Повернувшись на него, Василиса завизжала и резко отползла назад, зацепив руками какую-то ткань и ударившись спиной о чьи-то тощие ноги.
На неё смотрело сиренево-бледное лицо, пересечённое паутиной тёмных трещин, как разбитый фарфор.
Всегда так, привычно-спокойно сказало лицо.
Делов-то, произнёс мужской голос над ухом. Василису подняли под мышки и поставили на ноги.
Человек с потрескавшимся лицом тоже встал на ноги. Кажется, это женщина. Когда-то явно рыжая, теперь наполовину седая.
Ты что здесь делаешь?! откуда-то сбоку прокричал отец. Ты почему не у бабушки?!
Вы, что, знакомы? спросила сиреневая.
Это его дочь, после небольшой паузы произнёс знакомый мужской голос.
Обернувшись, Василиса увидела, что её всё ещё поддерживал под лопатки отец Павел. Она быстро отшатнулась.
Так что ты здесь делаешь?! снова прорычал отец.
А можно сначала о делах, а потомо личном? встряла женщина. Фёдор Сергеевич! Майор Новиков!
Что? отец Василисы перевёл непонимающий взгляд на неё.
Я говорю, давайте сначала с делом разберёмся. А то, неровён час, вы ещё в кого-нибудь пальнёте.
Фёдор Сергеевич Новиков, отец Василисы, кажется, только теперь понял, что всё ещё держал наготове ружьё. Закинув его за спину, он снова вперил взгляд в дочь.
Ты как сюда попала?
Нет, я кажется, никакого результата сегодня не дождусь. Дамочка с треснутым лицом недовольно скрестила руки на груди.
Ну а какой вам нужен результат? мягко спросил отец Павел.
Я хочу, чтобы эти, женщина мотнула головой, перестали убивать наших коз!
Мы тоже этого хотим, развёл руками священник.
Свиней им мало, сплюнула женщина.
Я села в автобус, вдруг заговорила Василиса, сама удивившись вырвавшемуся словесному потоку, а там они двое, а он на меня так странно смотрел, но они вышли, а этот, он ещё был на остановке, в бордовой шляпе и перчатках, и ещё бабка вязала, я пошла передавать за проезд а тамВоздух кончился, Василиса несколько раз судорожно вдохнула и затараторила дальше: Кабины нет, всё разбито, бабка вяжет, а онскелет!
Вася? произнёс монах, недоверчиво прищурившись.
Замолчав, Василиса уставилась на отца. Священник, моргнув, тоже перевёл взгляд на Фёдора Сергеевича. Женщина присвистнула.
Ты никаких грибов не пробовала? спросила женщина, когда молчание затянулось.
Нет! выкрикнула Василиса в «разбитое» лицо.
Больше там никого не было? вдруг спросил отец.
Нет. Разве что, но уже в лесу
Кто?
Странный какой-то кролик
Где?! отец выхватил ружьё из-за спины.
Там. Василиса махнула рукой в сторону, откуда пришла.
Новиков уже сделал два шага туда, куда указала дочь, но резко остановился.
Я провожу, сказал монах.
Отец Василисы быстро кивнул и с ружьём наперевес побежал в чащу.
Я с вами! полуседая женщина рванула следом. Они быстро скрылись среди деревьев, оставив Василису с ненавистным ей священником наедине.
Пойдём? сказал отец Павел и сделал приглашающий жест.
Василиса, поморщившись, пошла рядом. На расстоянии метра.
Что вы тут делали? спросила Василиса, когда надоело слушать лишь шуршание сухой травы и сморщенных листьев под ногами.