Дома она редко знакомилась с людьми без привязки к братуизвечная «Кади, младшая сестра Эрика Арчера». Все знали Эрика Арчера или хотя бы слышали о нем; он был из тех ребят, кого в старшей школе называли только полным именем. Тогда для Кади не было незнакомцев. Сейчас ими были все. И Кади лишь усугубляла положение. Почему она не могла сказать соседкам про умершего брата? Она говорила себе, что не хочет никого ставить в неловкое положение, но на деле причина была куда эгоистичней: Кади не желала казаться трагичной натурой. Трагедия бросает на человека тень, и люди не желают ее касатьсявдруг заразно. Одно делобрат-гений, другоебрат-суицидник. Кади безумно хотелось переписать историю, дать Эрику, дать им обоим лучший исход. А если это невозможно, то и не упоминать вовсе.
Кади отошла от окна и вернулась к тетради Эрика. Может, брат все-таки сумеет познакомить ее кое с кем. Она снова перелистнула страницы, выискивая имена. Вначале несколько раз встречалось «Прокоп» например, где Эрик набросал часы приема у «проф. Прокоп», и Кади смутно припомнила, что это профессор, которая консультировала Эрика по работе на премию Бауэра, которую он так и не завершил. Кади стало интересно, не изменились ли часы приема в этом году.
Нашлась запись, которая бросилась в глаза потому, что сделана не почерком Эрика. На ранних страницах, где расчеты еще были аккуратно выведены карандашом, но одно решение было исправлено синей ручкой. Она же на полях обозначила: «Молодца! Никос».
Никос. Необычное имя, которое наверняка с легкостью найдется на Фейсбуке; Кади зашла в приложение на телефоне и действительно быстро его обнаружила. Увеличила фото профиляточеные черты, темные волосы и глаза, в щеголеватом смокинге. «Черт, Эрик, подумала Кади, не мог нас с ним раньше познакомить?» Она побродила по его страничке: четвертый год обучения, изучает физику, как Эрик, то есть ходили на одни занятия. Пролистывая группы Никоса, Кади увидела, что он числился в местной команде по сквошу и университетском хоре. Кади пела в камерном хоре старшей школы и думала, не вступить ли в какую-нибудь вокальную группу в кампусе, и только что мысль стала куда привлекательнее.
Кади услышала, как снаружи открылась дверь общей комнаты; должно быть, вернулся кто-то из соседок. Она высунулась из спальни, втайне надеялась, что это Ранджу, но как раз успела увидеть, как за Андреа закрылась дверь ее комнаты.
Кади вышла и, немного поколебавшись, легонько постучала:
Андреа, привет, это
Я переодеваюсь! заорала изнутри та.
Кади, закончила она уже себе под нос.
Вот тебе и сближение с соседками.
Торчать под дверью и ждать появления Андреа было как-то неловко. Потому Кади перебралась в женскую уборную, отчасти намереваясь умыться перед сном и отчасти надеясь по пути встретить того, кто переубедит ее, что ложиться еще рано, но коридоры пустовали. Она толкнула грязную стальную панель двери плечом. В одной из ближайших кабинок кто-то принимал душ, и мелькающая между занавеской и кафельной стеной тончайшая полоска обнаженной кожи заставила Кади почувствовать себя извращенкой. Она повернулась к душевым спиной и положила зубную щетку с пастой на край раковины, чистой, за исключением завитка чьего-то волоса. К нравам в общей ванной ей придется привыкать. Взрослея, Эрик уступил сестре власть над территорией ванной комнаты, и Кади приходилось мириться только с рыжими волосками, когда он брился, но их было немного. Эрика пугала таинственная сила женственности его сестры; из этого страха он всегда держался на почтительном расстоянии от ее странных девчачьих штук типа тампонов, скраба для тела и утюжка для волос, хотя иногда все-таки тайком брал ее шампунь. Кади временами замечала, что от брата пахнет розами, или манго, или другим ароматом, который она предпочла взять в тот раз, и ловила его с поличным: «Это жожоба меня выдало, да? Ай чтоб тебя, жожоба!»
Она посмотрела в зеркало, улыбаясь воспоминанию, и скрутила волосы в пучок на макушке.
Дверь в уборную распахнулась, и вошла Андреа, одетая в фиолетовую клетчатую пижаму и светло-лиловые тапочки.
Ой, привет, произнесла она подозрительно робко. Прости, я переодевалась.
Ага, без проблем, одобряюще улыбнулась Кади. Как прошел ужин?
Хорошо. Андреа устроила на соседней раковине фиолетовую в тон сумочку с принадлежностями.
Разговор теплел еще медленнее, чем вода в кране. Кади наклонилась умыть лицо.
Ранджу пока не вернулась.
Знаю. Андреа выдавила на электрическую щетку полосочку пасты с такой сосредоточенностью, какую «Аквафреш» не то чтобы заслуживал. Мы столкнулись с ней на площади. Родители водили ее в какой-то модный ресторан в их отеле. Я пригласила ее поесть с нами мороженогочисто из вежливости, но Ранджу сказала, что кое с какими людьми уже договорилась.
На словах «кое с какими людьми» Андреа изобразила пальцами кавычки, а остальное проговорила с щеткой в зубах, буквально исходя пеной:
Какими людьми? Что за страшный секрет? Я не собиралась за ней тащиться, у меня мороженка была в планах! Андреа умолкла и сплюнула. Грубо.
И она сунула жужжащую щетку обратно в рот.
Кади промокнула лицо полотенцем, пытаясь придумать ответ.
Андреа прополоскала рот и сплюнула последний раз.
Наверное, легко заводит друзей. Не знаю как.
Кади ощутила неприятную солидарность с Андреа, связавшую их клейкой смесью из неуверенности в себе и зависти.
Можно взять у тебя немного пасты? Забыла свою.
Андреа протянула ей тюбик.
Откуда у тебя шрам на шее?
Кади уронила тюбик в раковину.
Ой, черт, прости. Она завозилась, вылавливая его, и вспыхнула: Я э-э этот?..
Кади прикрыла шрам ладонью и солгала:
Удалила родинку.
Рак?
Она распустила волосы, скрывая шрам.
Нет, но думали, что есть вероятность, а потому Пусть шрам был всего лишь углублением длиной в дюйм, он напоминал о стыде столь глубоком, что доставал до самого сердца. Не люблю его, уродливый.
Тебе нужно каждый день использовать крем от загара. Рыжеволосые склонны к раку кожи.
Куда с родителями ходили? Кади сунула в рот щетку, чтобы передать разговорную эстафету на ту сторону.
В Бартлиз. Слышала про это знаменитое место с бургерами? Родители ходили туда на свое первое свидание, вот и захотели, чтобы я тоже попробовала. Сказали, мол, ничего не изменилось, кроме меню, что их порадовало, но я не очень-то люблю гамбургеры. Потом родители поехали домой. Они не из тех, кто станет тратить деньги на гостиницы, пока совсем не прижмет.
Мои тоже.
Ты про отца и тетю? Ранджу говорила, что твоей мамы не было.
Ну да. Кади мельком глянула на Андреа в зеркале: «И когда эти двое успели меня обсудить?» Я в общем.
А почему мама не приехала?
Кади вздохнула:
Она абсолютно разочарована во мне за то, что я поступила в Гарвард.
Андреа на мгновение нахмурилась, сбитая с толку, но потом расплылась в улыбке:
А, ты шутишь, на этот раз до меня дошло.
Кади тоже улыбнулась, больше ничего не раскрывая.
Увидимся в комнате.
Неуверенный взгляд Андреа проводил ее, отражаясь раз за разом в ряде зеркал.
Так что на пути обратно Кади преследовало не одно, но два болезненных воспоминания. Она быстро переоделась и залезла под одеяло на своей нижней койке, но так и не сумела выстоять против двух воспоминаний сразу. И пока пыталась заснуть, ее разум все проигрывал тот ужасный вечер, когда она за ужином обсуждала с родителями свои письма о зачислении.
Она помнила, как отец откинулся на спинку стула.
Гарвард. Ты поступила серьезно?
Помнила, каких усилий стоило ни разу не посмотреть матери в лицо.
Затем отец глубоко вздохнул и вымучил улыбку:
Что ж, чудесно.
Энди! Мать глянула на него так, будто он отпустил плохую шутку.
Чудесно же. Университет невероятно престижный, и даже не будем упоминать, насколько избирательный, и они выбрали нашу дочь. Это огромный успех, Кади, поздравляю, отец приподнял стакан с водой в сторону Кади.
Ну да, милая, и я надеюсь, ты собой гордишься не меньше, чем я тобой, мать коротко кивнула дочери. Она очень много трудилась, а потому поступила во множество лучших вузов, включая Лигу плюща, и может выбирать. Разумеется, в Гарвард она не захочет.