Всё в порядке, пап?
Отец поднял голову и пристально и долго смотрел на сына. Артуру стало не по себе.
Я просто я услышал шум.
Отец вымученно изобразил подобие улыбки, но глаза оставались печальными.
Я просто уронил тут кое-что, он стал озираться в поисках предмета, который мог бы уронить, но Артур уже видел, как по запястью отца расплывается огромный синяк. Он ударил кулаком по столу.
Мы что, поедем к тёте Лизе?
Что ты, сынок, мы с мамой повздорили, но всё будет в порядке. Взрослые иногда спорят, так бывает.
А наш дом? Ты правда проиграл его и нам теперь нужно съехать?
Отец подошёл к нему, положил руки на плечи и заглянув в глаза, произнёс:
Да, Артур. Я совершил ошибку. И моя вина еще сильнее от того, что я втянул в это вас с мамой. Но я всё исправлю, обещаю.
И нам не придётся уезжать?
Отец улыбнулся:
Не придётся.
Но он не сдержал слово, потому что тем же вечером миссис Харрис нашла уже остывшее тело мужа в гараже. Робин Харрис, отец Артура повесился. После того, как уехали полицейские и специальная машина, в которой увезли тело, к ним домой пришли незнакомые люди. Они сказали матери, что у неё есть неделя на то, чтобы съехать и дом теперь принадлежит им. А когда они ушли, мама просто села на полу у входной двери и заплакала.
Артур до самых сумерек сидел у себя в комнате. Столько всего произошло за этот день, что он просто не знал, как реагировать. Еще днём папа обещал ему, что все будет в порядке, а сейчас его тело уже увезли в черном пакете на молнии. Мама плачет, потому что умер папа и потому, что их дом больше им не принадлежит. У них нет денег и им придётся уезжать к тёте Лизе, ему нужно будет ходить в другую школу, и он больше не сможет дружить с Сэмом.
Сэм. Какая-то мысль заметалась в голове, но пока не могла обрести формы. У них нет денег. Сэм. Сэм. Сэм. Сэм. Им придётся переезжать. При чем тут Сэм? Они больше не смогут дружить. Сэм.
Сэм.
Книга!
У Сэма есть книга.
Книга, в которой описан ритуал. Ритуал, который исполняет желания. Любые желания.
Артур на цыпочках вышел из комнаты и свесился через перила, чтобы посмотреть на входную дверьмамы там уже не было. Он спустился вниздома было темно и тихо. Он снова поднялся и тихонько заглянул в родительскую спальнюмама лежала на кровати, свернувшись клубком. Может она и не спала, но лежала очень тихо. Спустившись в кухню, Артур подошёл к висящему на стене телефону и набрал номер. Только бы Сэм еще не спал.
Два гудка.
Мама, я скажу, что тебя нет, если это снова та противная соседка насчёт неподстриженного газона, послышался в трубке голос Сэма. Сэм слушает.
Это я.
Артур? Ты как? Слушай, мне очень жаль, мама рассказала мне про твоег
Мне нужна книга, прервал его Сэм.
Сейчас?
Да. Встретимся через двадцать минут на школьном стадионе, и он дал отбой.
Артур вернулся к себе в комнату и выудил из шкафа свитер. Затем вытряхнул учебники из рюкзака и вышел из комнаты. Снова заглянул к мамеона лежала всё в той же позе. Если не шуметь, она даже не заметит, что он уходил. После ссоры с папой и тех слов днём на кухне, чтобы он шёл к себе в комнату, она больше ни слова ему не сказала сегодня. Она словно забыла, что он существует. Еще никогда в жизни мама так себя не вела. Артур понимал, что она раздавлена горем и это её способ его пережить. Ему тоже грустно, только почему-то не хочется плакать.
На кухне от открыл стол, достал кухонный нож, убрал в рюкзак и вышел из дома. На улице уже было темно, он неслышно выскользнул в калитку на заднем дворе и направился к школе. Через десть минут Артур подошёл к стадиону и увидел одинокую маленькую фигуру в пятне света под фонарём. Сэм.
Привет, Сэм.
Привет, произнёс тот. Мне очень жаль, Артур, я только недавно узнал от мамы, и то, случайно подслушал её разговор с отцом он замолчал.
Артур не ответил. Он не знал, что нужно говорить и просто смотрел себе под ноги.
Почему твой папа сделал это? спросил Сэм.
У него были долги и он проиграл наш дом. Они ссорились сегодня с мамой, и она сказала, что мы уедем к тёте Лизе, тихо ответил Артур.
Так он из-за этого? Из-за дома?
Не знаю, наверное. К нам приходили люди сегодня, сказали, чтобы мы уезжали. Они дали нам неделю.
Неделю? Какие люди? Нужно пойти в полицию! начал распаляться Сэмми. Это наверняка бандиты.
Они показали маме документы и сказали, что папа переписал дом на них. Он его проиграл.
Что теперь делать? Ты правда уедешь?
Не знаю, Сэмми. Мама сегодня сама не своя, за весь день и слова мне не сказала, только лежит и плачет. Но если нам и правда нужно будет съехать, то наверняка мы уедем к тёте Лизе, она живёт в другом штате.
А ты?
Что я?
Ты почему не плачешь?
Это была одна из черт Сэма, которая сразу понравилась Артуру, даже ещё до того, как они сдружилисьон всегда говорит, что думает.
Мне не хочется, ответил Артур. То есть, мне грустно, но слёз нет. Только внутри что-то давит.
Сэм кивнул с понимающим видом.
Так зачем тебе книга? спросил он. Я принёс, вот она, он расстегнул рюкзак. Ты хочешь загадать, чтобы отец, ну он замялся.
Ожил? Нет. Не думаю, что это исполнится, ответил Артур.
А что тогда?
Артур не ответил. Вместо этого он спросил:
Как ты думаешь, через сколько исполнится желание?
Сэм задумался:
Ну не знаю, я загадал стать супергероем, но пока, как видишь, ничего не изменилось. Наверное нужно время.
А там ничего не написано?
Не-а, протянул Сэм. Только описание ритуала и слова, которые нужно сказать.
Тут он округлил глаза и прошептал:
А жертва? Кого ты выбрал?
Артур уже думал об этом по дороге к стадиону. Когда он брал нож, у него еще не было ни единой мысли о том, кого он принесёт в жертву. Домашних питомцев они не держали, даже канарейки не было. Но проходя мимо дома старушки мисс Хакаси, он уже знал, что нужно делать. Она жила одна с тех самых пор, как её муж, ветеран войны во Вьетнаме, отошёл в мир иной из-за какой-то болезни. И она была кошатницей. На крыльце в любое время дня и ночи лениво лежали кошки разных мастей.
Кошку.
Сэм присвистнул:
Ого.
Артур не смотрел на него. Еще сегодня утром он корил Сэма за убийство хомяка, а сейчас у него в рюкзаке нож и план по поимке кошки. Ему было неприятно от самого себя.
Ладно, давай сюда, он открыл рюкзак и Сэм переложил в него книгу. Увидимся завтра в школе.
Так что ты загадаешь?
Артур уже отвернулся, накидывая рюкзак на плечи:
Узнаем, если сработает, и вышел из освещенного фонарём круга.
Сэм продолжил смотреть вслед удаляющейся фигуре.
* * *
Поймать кошку оказалось не так просто, как он себе представлял. Во-первых, они разбежались, как только он подошел к крыльцу мисс Хакаси. Артур всё же успел поймать одну за хвост, но та стала так истошно вопить, что через минуту в доме загорелся свет. Старушка проснулась. Кошка шипела и царапалась, пока Артур запихивал её в рюкзак, и он едва успел убежать с освещенного крыльца на противоположную тёмную сторону улицы, как вдова вышла на крыльцо.
Теперь Артур размышлял, где он проведёт ритуал. Это должно быть уединённое, тихое, освещенное место, но при этом рядом с домом, потому что он не собирался посреди ночи далеко уходить. Кошка в рюкзаке уже не издавала звуков, но всё время барахталась, пытаясь выбраться. Нужно думать быстрее. Он уже подошёл к дому и видел, что света в окнах нет. Значит мама по-прежнему спит и не заметила его отсутствия. Открыв калитку, он остановился и огляделся. У них был довольно большой задний двор, но вот построек, кроме маленького тщедушного сарая под садовый инструмент, не было. Если с кошкой всё сделать быстро, то можно расположиться за этим строением. Света от луны и уличных фонарей достаточно. Он сглотнул. Значит решено.
Осторожно открыв рюкзак, он вытащил книгу, другой рукой удерживая пытающуюся выпрыгнуть кошку. На странице с описанием ритуала Сэм сделал закладку из вырванного с журнала комиксов изображения Капитана Америки. Артур раскрыл книгу и взял в руки листок с переводом.
Ритуал был в целом прост и понятен, как и рассказывал Сэм. Нужно было нарисовать пятиконечную звезду, обвести её в круг, затем «умертвить» жертву и капнуть на неё каплю своей крови, произнося при этом заклинание. А потом сказать своё желание. Всё.