Ага, а как ты без души будешь жить?
Да её не существует. Я не верю во всю эту фигню про душу. Я верю в президента, важно закончил он.
Значит и в заклинание не должен верить, подметил Артур.
Это другое. Это настоящее колдовство. Посмотри, он кивнул на шалаш. Кто-то и правда здесь колдовал, даже череп принёс. Всё серьёзно, по-настоящему, значит всё работает, с этими словами он поднялся и прижал книгу к груди.
Ты что, заберёшь её? изумился Артур.
Она всё равно ничья. Не заберу я, заберёт кто-то другой.
С чего ты взял, что она ничья? Её же здесь кто-то оставил.
Кто оставил, тот уже ушёл. Ну всё, Артурито, пойдём, мне еще куртку от дерьма нужно отмыть, с этими словами Сэм поторопился уйти с места своего преступления.
Перебравшись на противоположный берег, они обулись, Сэм отстирал остатки фекалий со своего рукава, и ребята направились по тропинке к дороге. Выбравшись из леса, они разошлись по домам. Книгу Сэм унёс с собой.
На следующий день в школе наступил их звездный час. Они снова и снова пересказывали историю с шалашом и черепом, не упоминая почему-то о книге. После уроков Сэм даже устроил экскурсию всем желающим, но Артур второй раз туда не пошёл, сославшись на то, что простудил в ручье ноги. Он вернулся домой и решил, что завтра в школе спросит у Сэма, как всё прошло. Но на завтра Сэм в школе не появился. Как и послезавтра, и последующие несколько дней. Артур звонил ему домой, но мама Сэма каждый раз говорила, что он сильно простудился, и ответить не может.
На десятый день Сэм вернулся в школу. Всё такой же весёлый, как и раньше, лишь немного измотанный болезнью. Он сказал, что должно быть тоже застудил в ручье ноги и подхватил пневмонию. А после уроков подошёл к Артуру и заговорщицким тоном объявил, что сделал «это».
Что сделал? не понял Артур.
Ритуал.
Ты серьёзно?
Там ничего сложного, лениво ответил Сэм, располагаясь на скамейке. Нарисовать звезду, принести жертву, проколоть палец и произнести слова.
Принести жертву?
Да, обязательно нужна жертва, иначе не сработает. Ты думаешь почему там был череп?
А какую жертву ты принёс? спросил Артур.
Сэм смотрел себе под ноги и пинал землю носком кроссовка.
Мистера Джерри, тихо проговорил он.
Артур выпучил на него глаза:
Ты убил своего хомяка? Ты что с ума сошел?
Ничего я не сошёл! Он всё равно был уже старый! Сэм вскочил со скамейки, подобрал камень и со злостью запустил его в ближайший куст.
Артур не знал, что сказать. Такая жестокость лучшего друга удивила и неприятно поразила его. Он не мог поверить, что Сэм так серьёзно отнёсся к этой затее и уж тем более не думал, что он способен убить животное.
Я сказал маме, что он убежал, продолжил Сэм.
А что ты загадал?
Стать супергероем, ответил тот.
И ты думаешь это сработает?
Не знаю, но потом, когда я лёг спать, мне приснился сон.
Какой сон?
Там был мужчина. Я не помню его лица, но во сне он съел мистера Джерри и сказал, что сделка заключена. А потом я проснулся.
Ты думаешь это был
Я зуб даю, что это был сам Дьявол, Сэм хихикнул.
И тебе не было страшно, когда ты, ну делал всё это?
Да я что угодно готов сделать, лишь бы стать крутым. Хоть душу, хоть почку отдать. Тем более, если ничего не изменится, значит это всё фигня и незачем переживать, пожал он плечами.
Но тогда получится, что ты зря убил мистера Джерри начал Артур.
Да что ты заладил, мистер Джерри, мистер Джерри. Захочу, мне еще десять таких купят.
Артуру вдруг внезапно перехотелось дружить с Сэмом. Он вдруг осознал, насколько они теперь непохожи. С того самого момента, как они нашли злосчастный шалаш, Сэма будто подменили. Теперь в его взгляде и фразах прослеживалась новая, непривычная резкость. Он больше не был похож на Сэма-весельчака и Сэма-фаната комиксов. Теперь перед ним стоял чужой мальчик.
Слушай, мне сегодня надо прийти пораньше, мама просила помочь ей в саду с пересадкой цветов, Артур отчаянно надеялся, что Сэм не увяжется с ним.
А, давай, вяло ответил тот. Он даже не собирался с ним пойти.
Артур мысленно выдохнул. По пути домой он размышлял о том, что так повлияло на Сэма, в какой момент из добродушного мальчика, который стойко переносил все подколы и обиды, никогда не обижался и пальцем не трогал даже муху на стекле, он стал мальчиком, готовым из-за дурацкой книги убить любимого хомяка. А в том, что мистер Джерри был любимцем Сэма, Артур не сомневался. Сколько раз он сам приходил к нему домой и наблюдал, как заботливо Сэм убирает клетку, как осторожно держит хомяка в руках и трется о шёрстку щекой, прикрыв глаза. Нет, его Сэм этого бы не сделал. Но это сделал другой Сэмтот, который помутился рассудком из-за книги.
Заклинание? Ему хоть и девять лет, но он понимает, что это всё сказки для малышей, и желания перестают волшебным образом исполняться в тот момент, когда ты впервые видишь у рождественской ёлки не Санту, а украдкой озирающегося отца с блестящей коробкой в руках, перевязанной огромным бантом. А наутро, открыв её, обнаруживаешь того самого робота, о котором написал в письме Санта Клаусу. И тогда ты понимаешь, что волшебства нет. Поэтому Артура так удивил поступок друга. Сэм поверил. Сэм, который не верил в Санту поверил в Дьявола. Поверил настолько, что пожертвовал мистером Джерри. Хотя может не поверил, а захотел поверить? Насколько сильным должно быть желание, чтобы совершить ради него такой поступок? Возможно, Артур просто недостаточно хорошо знал Сэмми. Сколько они знакомы, год? Он всегда говорил, что хочет стать сильным, как его супергерои из комиксов. И возможно так и было, просто Артур не замечал, насколько это было важно для Сэмми. А он, Артур, просто растворился в ощущении счастья от новой дружбы, что больше упивался своими чувствами, чем интересовался чувствами Сэмми.
Подойдя к дому, Артур уже был уверен, что решение не дружить больше с Сэмом было скоропалительным. Поднявшись на крыльцо, он услышал крики родителейони ругались.
Что нам теперь делать, как мы будем жить? открыв дверь он увидел, что мама вся в слезах.
Что случилось? спросил Артур.
Родители стояли на кухнезаплаканная мама и раскрасневшийся с пунцовыми ушами отец.
Всё в порядке, солнышко, мама ладонью вытерла слёзы. Иди к себе в комнату, мы с папой просто немного поспорили.
Про что?
Да ничего особенного, ты же знаешь, какая у нас мнительная мама, всё время делает из мухи слона, папа хохотнул, делая вид, что всё в порядке. Иди к себе.
Артур послушно поплелся по лестнице на второй этаж, чувствуя за спиной напряженное молчание. Было очевидно, что он застал их в самом разгаре спора. Поднявшись в комнату, он оставил дверь приоткрытой и прислушался:
Я вечно делаю из мухи слона? прошипела мама. Ты оставил нас без денег и крыши над головой, и это ты называешь мухой?
Я разберусь с домом, я же сказал, приглушенный голос отца. Отыграю его назад.
Не смей! Не смей произносить это слово в стенах этого дома никогда! мама снова перешла на крик. Ты болен, Роб, и тебе нужна помощь. Ты не можешь остановиться.
Я же сказал, что я всё решу.
Что ты решишь? Что ты поставишь на этот раз, меня или может быть Артура? Потому что ничего другого у нас уже не осталось, мама снова заплакала.
Не говори так.
Я устала, Роб. Я устала жить в постоянном страхе и просыпаться от каждого шороха, опасаясь, что это люди, которым ты в очередной раз задолжал.
Больше этого не будет, обещаю. Я отыграю дом и завяжу.
Хватит, прошу. Я слышу это уже не первый год. У меня больше нет сил и желания, Робин. Я забираю Артура и уезжаю к сестре. Живи как хочешь.
Послышались мамины удаляющиеся шаги и наступила тишина. Отец ничего не ответил. Артур стоял у приоткрытой двери и переваривал услышанное. Он понял, что папа как-то проиграл их дом, должно быть в покер, потому что он любил эту игру и частенько собирал компанию на заднем дворе. У него даже был чемоданчик с набором карт, фишек и зеленой накидкой на стол. И теперь они с мамой уедут к тёте Лизе. Они уходят от папы.
Снизу раздался грохот. Артур распахнул дверь и побежал в кухню, перепрыгивая через ступеньки. Вбежав, он увидел, что отец стоит, упершись руками в кухонный стол и опустив голову.