Через некоторое время Катя услышала шуршание и открыла глаза. Ольга яростно что-то чертила возле прохода.
Что ты делаешь?
Я обошла почти весь участок, и, оказывается, тут грёбаная развилка. Тут несколько ходов, понимаешь?
Ты проверила огнем?
Пока нет Пойдешь со мной?
Да, сейчас.
Понимая, что заснуть невозможно, она тихо встала и направилась за взволнованной подругой.
Подставив огонь бензиновой зажигалки к ближайшему тоннелю, девушки убедились, что пламя не шелохнулось. Второй проход тоже не дал результата. Но третий всё же выдал желаемый танец пламени. Подруги сдержанно порадовались, но Ольга сообщила о четвертом проходе. Сделав пометку, они направились, возможно, к последнему выходу из каменного зала. Стоя возле очередного тоннеля, девушки не смогли разглядеть легкое дуновение огня и полностью определились с жизненно важным направлением. Посмотрев на часы, Катя сказала:
Пора будить остальных.
Вернувшись в лагерь девушки не обнаружили лишь Саши, которая также вышла на разведку, прихватив фотоаппарат. Остальные, кроме Насти, тоже не смогли уснуть.
В это время Саша проходила у огромной прозрачной лужи, больше похожей на крохотное озеро среди скал. Ступая у самой воды, она услышала всплеск, после чего попыталась что-то разглядеть в темноте, но фонарь на каске не просвечивал так далеко, как хотелось. Тогда она решила крикнуть в сторону звука, представляя ранее ушедших подруг, но в самый последний момент опомнилась и передумала. Вместо крика Саша захотела запечатлеть этот неожиданный момент на камеру. Направив фотоаппарат на звук, она сделала снимоксоответствующая вспышка на мгновение осветила нужный участок. Подруг там не оказалось, там вообще никого не оказалось. Неспешно передвигаясь по краю озерца, она посмотрела на дисплей и, приблизив изображение, увидела за огромным валуном склонившуюся над водой голову. Девушка не поверила своим глазам. На лице застыла маска страшного потрясения, а всплеск в это время повторился. Она резко дернула головой в сторону звука. Трясущейся рукой вновь подняла камеру и сделала повторный кадр. В этот раз голова на дисплее отсутствовала. Рассматривая оба кадра, она вновь и вновь сравнивала их и, не веря своим глазам, замечала отличие. В этот момент что-то коснулось её плеча.
Мы тебя ищем повсюду.
Раскрытый от неожиданной встречи рот выдавал тихий ужас, а сердце забилось так, словно готово было выскочить.
С тобой всё нормально? Я не хотела тебя напугать.
Ты совсем что ли?! Я чуть с ума не сошла!
Извини, я не специально
Я только что видела какую-ту хрень, а ты ты дьявол! психанула она.
Ты чего несешь? Что ты могла здесь увидеть?
На, взгляни.
Ольга взяла фотоаппарат и прощелкала последние кадры.
Ты сфоткала валун и испугалась?
Да нет же, вот, смотри.
Саша увеличила изображение.
Ну да, напоминает башку, но лишь напоминает.
А здесь её нет.
Это фото под другим углом, поэтому не видно ту часть.
Ты что, не веришь мне? Я, блин, слышала всплеск воды.
Потолок может осыпатьсяспокойно сказала Ольга и с легким опасением посмотрела в глаза подруги, после чего добавила: Успокойся, здесь всем нелегко.
Я знаю, что я что-то видела.
Вдалеке раздался голос Насти.
Вы идете там?
Значит так: не смей говорить об этом остальным, особенно Оксане, не хватало нам еще припадков. Договорились?
Там было что-то живое.
Если это даже и так, не стоит об этом сообщать остальным. Ты согласна?
Чёрт, да, но ты ты должна мне поверить.
Если сюда попал медведь, значит, может попасть еще какая-нибудь дрянь, так что это не исключено Теперь ты довольна?
Вы где там?! на этот раз раздался нетерпеливый голос Влада.
Ладно, пошли уже отсюда, обернувшись в сторону крохотного озера, сказала Саша.
Вся группа дожидалась двух девушек возле выбранного ранее ответвления.
Вы чего так долго? спросил Влад, передавая заранее собранный рюкзак Саше.
Я её немного напугала, пришлось успокаивать, ответила Ольга, искоса поглядывая на подругу.
Вскоре все выдвинулись дальше, а когда проходили по очередному тоннелю, в их поле зрения вновь попал ручей, вот только скорость течения была в разы сильнее, а поток проходил уже под ногами. Понимая очевидную причину увеличения потока, Настя взглянула на Катю.
Что я говорила? намекая на скорейший выход, заявила она. В это время все остановились, делая передышку и глотки́ чистой воды. Оксана и Влад о чем-то шептались.
Мы постоянно шли вниз, вряд ли это выход.
Не забывай, что мы в горах.
Если ты права, я тебя расцелую.
Катя случайно направила луч фонаря в лицо подруги и на секунду застыла, всматриваясь ей в глаза.
Почему у тебя так сильно расширены зрачки?
А как, по-твоему, мне удалось заснуть?
Это не успокоительное, это больше похоже на наркоту. Ты взяла в экспедицию наркотики? пытаясь не закричать, спросила Катя.
Эти таблетки седативные, понимаешь?
Какого чёрта?! Катя явно не поверила. Ты же знаешь, что это в корне влияет на восприятие и отражается в том числе и на нас, ведь ты ведущая?
Не сей панику, подруга, со мной всё в порядке.
Тут вмешалась одна из девушек:
Ваш спор слушать никому неинтересно, а вот что там дальше по ручьюшагая по воде, сказала Ольга и, как только перешла на сухую тропу, обогнав подруг, тут же ускорилась.
Там могут быть обрывы, осторожнее!
Везениемоё второе имя, исчезнув из поля зрения, громко заявила нетерпеливая подруга.
Давай за ней, окликнула Катя.
Ольга ушла вперед, игнорируя опасность, и Насте также пришлось ускориться, дабы догнать рьяного искателя источника разлива.
Остальные неспешно выдвинулись в том же направлении
Оказавшись в тупике, группа увидела Ольгу и Настю, стоящих перед подземным водопадом. Они смотрели вверх, продумывая способ взобраться.
Дело дрянь, но придется подниматься именно здесь.
Оглядываясь по сторонам, Катя подтвердила.
Вы-бо-ра не-ет, растягивая слова, произнесла она.
Кто там говорил, что спелеологам ледорубы не нужны? с претензией заявила Настя, напоминая о споре возле места сбора на окраине столицы.
Понимая сложность восхождения, Саша объявила:
Признаю, я ошибалась.
Глава 8.
Настя боролось с бесконечным потоком воды, ползя и цепляясь ледорубом за обледеневшие валуны. Источник беспрестанно лился на неё, попадая на лицо и обжигая холодом. Порой она захлебывалась и из-за этого ей не хватало воздуха, но, несмотря на сложности, она двигалась только вперед. Мужественности ей было не занимать, это понимал каждый, и каждый болел за скорейший подъем номинального лидера. Кусая губы, Катя концентрировалась на каждом последующем движении подруги и старалась не мешать сосредоточенности той. Но всё же над одним из уступов Настя поскользнулась, а Катя не удержалась и выкрикнула:
Осторожно!
В этот момент каждый из группы, испугавшись за жизнь храброго члена команды, одновременно вздохнул и ахнул.
Настя кое-как восстановила равновесие и зацепилась за уступ.
Справа от тебя ступень!
Подсказка от лучшей подруги её только сбивала.
Настя опустила голову от бессилия и пробормотала себе под нос:
Да заткнитесь же.
Чувствуя негодование подруги, Ольга склонилась к Кате.
Не мешай, ты же знаешь, что она не любит, когда ей подсказывают.
Да, я знаю.
Она лучшая в этом, не переживай так.
Катя притихла, а Настя вскоре запрокинула руку на конечную точку подъема. Еще чуть-чутьи она на самом верху. Это понимали все, и, как только она оказалась на вершине, снизу тут же раздались возгласы:
Да!
Молодец!
Ты лучшая!
Пятьюдесятью метрами ниже ликовала вся команда, а Настя не могла ответить: все силы ушли на карабканье и сопротивление воде. Но на улыбку ей всё же хватило сил. Лежа на спине на холодном подземном утесе, она повернула голову в противоположную сторону
Прождав некоторое время, группа начала переживать из-за излишней тишины взобравшейся.
Что-то она долго там.
Может, что случилось?
Вдруг сверху раздался голос Насти:
Тут кости, много костей!
Чёрт
Что бы это ни значило, нужно взбираться.