Маркелов! Нужно срочно уходить отсюда. Сейчас они вернутся обратно! Дай, команду, пусть саперы заминируют дорогу!
Машины вновь стали выезжать на дорогу. Саперы, спрыгнув с машины, стали быстро устанавливать противотанковые и противопехотные мины, маскируя их ветками и пылью. На все это ушло минут двадцать.
По машинам! скомандовал Никитин, и колонна тронулась на восток, откуда доносилась канонада.
Машины двигались на пределе своих возможностей. Вскоре из-под капота одной из машин повалил белый пар. Она медленно съехала в кювет и остановилась.
Клим! обратился Никитин к водителю. Посмотри, что там с двигателем. Может машина двигаться дальше или нет?
Водитель вернулся быстро.
Товарищ лейтенант! Каюк движку, накрылся из-за перегрева. Придется машину бросить.
Никитин выругался матом, словно виноват в этом был его водитель и направился к Маркелову.
Перебросьте ящики на другие машины! приказал Никитин. Быстрее, быстрее!
Товарищ лейтенант, скажите, что в ящиках? спросил его Маркелов. В них что, камни?
Груз, коротко ответил Никитин. Не нужно вопросов, Маркелов. Придет время.
Слушайте, товарищ лейтенант, мы загубим машины, потеряем людей. Может, все не стоит этого? обратился к лейтенанту офицер.
Не ваше дело, Маркелов! Вам приказано сопровождать и охранять груз, вот и выполняйте приказ. Придет время, все узнаете. Прикажите приготовиться к маршу. Поврежденную машинусжечь. Впрочем, я сам это сделаю, произнес чекист. Через десять минут начинаем движение. Мешки верните обратно в машину, из которой забрали их ваши бойцы.
А что, раньше нельзя было сказать, чтобы люди не трогали мешки?
Не ваше дело, товарищ младший лейтенант! с нескрываемой злостью ответил Никитин. Вопросы еще есть?
Маркелов удивленно посмотрел на командира. Ему было не совсем понятны решения Никитина, то разгружать машину, то снова загружать ее мешками. Однако спорить с лейтенантом он не стал. Отдав команду бойцам, он направился к своей автомашине, около которой стояла Лаврова.
Он что, не с той ноги, что ли встал? Рычит, как пес на цепи, произнес Маркелов, обращаясь к Ольге. Скажите, может, вы знаете, что это за груз?
Не знаю, коротко ответила девушка и, развернувшись, направилась к своей полуторке.
«Побрил меня лейтенант, сплевывая на землю, подумал младший лейтенант. Я то, думал, что мы пусть не друзья, но, по крайней мере, выполняем один и тот же приказ, а выходит, что нет. Интересно, что же в этих ящиках? Может в них золото или серебро?»
Эта мысль заставила его улыбнуться. Маркелов закурил и стал внимательно наблюдать за тем, что делает около машины Никитин. Тот, словно почувствовав, что попал под наблюдение Маркелова, посмотрел в его сторону, а затем скрылся за кузовом машины.
Трогайте, мы вас догоним, приказал он Маркелову. Сейчас запалим машину и за вами
Автомобили снова двинулись в сторону Смоленска. Где-то недалеко позади колонны раздался взрыв, затем другой, третий. Вспыхнуло пламя. Из леса выехала автомашина с Никитиным и, набрав скорость, устремилась вслед за колонной.
***
Лейтенант Никитин сидел на ступеньке автомашины и, сняв с себя гимнастерку, штопал надорванный рукав. К нему подошла Ольга. Взглянув на его неловкие движения, она улыбнулась.
Давайте, товарищ лейтенант, я помогу вам, предложила она ему. Я лучше вас это сделаю.
Он, молча, протянул ей иглу и гимнастерку. Освободив ей место, он сел около колеса и закурил. Он смотрел на Лаврову, а вернее на ее пальцы, которые так ловко владели иглой. Где-то в глуше леса пела какая-то птица. Ее песня была то веселой, то грустной и эта незамысловатая трель была сродни тому, что творилось в его душе. Никитин почему-то невольно вспомнил 1939 год, победоносный вход Советских войск на территорию Польши, нескончаемые колонны танков, автомашин, суровые и нахмуренные лица бойцов. Темные ночи, аресты поляков, эшелоны, уходящие куда-то в Сибирь, толпы насмерть перепуганных детей и женщин.
Лейтенант! тихо произнесла Лаврова. Вы что, не слышите меня?
Как будто нет войны, тихо ответил он. Извините, Ольга. Просто заслушался этой тишиной, пеньем птиц.
Скажите, товарищ лейтенант, почему мы все время движемся по кругу? Может, мне это так кажется?
По кругу, говорите. Так нужно, Оля, такая задача у нас с вами
Девушка перекусила зубами нить и протянула гимнастерку Никитину.
Что у вас со спиной, товарищ лейтенант?
Со спиной? Да, так посекло немного осколками, а что?
Нет ничего. Просто, вот сейчас увидела и спросила.
Спасибо, Оля. Как, не устали двигаться по кругу?
Не больше других бойцов, товарищ лейтенант.
Как там Лихачев? Вы ему пока не мешайте, пусть пишет немцам свои записки.
Он что-то хотел ей сказать еще, но его прервал голос Маркелова, который появился из-за машины.
Товарищ лейтенант, у нас пленный, произнес он. Что с ним делать?
Какой пленный? удивленно спросил его Никитин. Немец? Где вы его взяли?
Вышел на наше боевое охранение, пришлось повязать.
Приведите ко мне, приказал лейтенант. Спроси, кто из твоих бойцов, может, знает немецкий.
Откуда, товарищ лейтенант. Задержанныйрусский.
Давай, тащи его ко мне, поговорим.
Минуты через две к нему подвели молодого мужчину. Его красивое точеное лицо портили разбитые в кровь губы. Никитин сразу обратил внимание на то, что на мужчине была форма офицера Красной Армии.
Кто такой? спросил его Никитин. Если будешь молчать, прикажу расстрелять.
Лицо мужчины побелело, он явно не ожидал подобного поворота событий.
Я штурмфюрер СС. Моя фамилия Траубе, произнес пленный на чистом русском языке.
Почему вас форма Красной армии?
Немец молчал. Глаза его блуждали по лицам красноармейцев.
Расстрелять! коротко бросил Никитин. Раз не хочет говорить, пусть отдыхает в овраге.
Немец вздрогнул.
Погодите, господин лейтенант. Я все расскажу. Мое подразделение было направлено для перехвата вашей автоколонны. Мы случайно в лесу столкнулись с отходящей русской частью и были вынуждены принять бой. Часть нашей группы была уничтожена, а часть была рассеяна по лесу. Немецкому командованию хорошо известно, что ваши автомашины перевозят золото. Этим вопросом в штабе армий «Центр» занимается гауптштурмфюрер Вагнер.
Слова о золоте насторожили Маркелова. Он пристально посмотрел на Никитина, ожидая у того подтверждения.
О каком золоте идет речь? спросил Никитина Маркелов. Неужели мы везем золото?
Никитин усмехнулся и посмотрел на младшего лейтенанта, давая ему понять, что он понятия не имеет, о каком золоте говорит этот пленный эсесовец.
Что ты так на меня смотришь? Я перемещаю груз, а он в ящиках. Что за груз, мне неизвестно, все опечатано, что не посмотришь, произнес Никитин. Тебе это ясно? Скажите Траубе, что еще известно вашему командованию о колонне с золотом?
Мы знаем, что колонна должна выйти к Смоленску. Знаем состав, численность охраны. Я даже знаю, кто вы. Вылейтенант Никитин. Если хотите, я вам расскажу вашу биографию?
Неплохо работает ваша разведка, многое вам известно, но этоничего не меняет. Мы все равно дойдем до Смоленска.
Я бы не стал так говорить, господин лейтенант. Вы слишком самоуверенны и это может отрицательно сказаться на вашей операции.
Что вы его слушаете, товарищ лейтенант, раздраженно произнес Маркелов и рукой указал на глубокий овраг. Давайте, я его вон туда отведу!
Немец вздрогнул и посмотрел в ту сторону, куда рукой указал офицер. Никитин промолчал, он был просто сражен наповал словами этого немца. Откуда гитлеровцы могли узнать об этом, ведь формирование отряда проводилось в режиме повышенной секретности.
Что вы собираетесь со мной делать? Расстреляете? поинтересовался у Никитина немец. Я предлагаю вам сдаться добровольно, в этом случае вы гарантируете себе жизнь, в отрицательном случае, вы все будете уничтожены.
Никитин снова улыбнулся над его словами. Заметив, что к ним направляется Ольга Лаврова, лейтенант посмотрел на Маркелова.