Танк развернулся на месте и двинулся в сторону немецких пулеметчиков.
Маркелов! закричал Никитин, заметив того недалеко от себя. Отводи людей с машинами, я прикрою!
Лейтенант вскочил и бросился к станковому пулемету.
Отходи! приказал он пулеметчику. Я прикрою!
Пулеметчик поднялся с земли и, сделав несколько неуверенных шагов, упал в траву. В ту же секунду около Никитина оказалась Лаврова.
В лес! закричал он ей прямо в лицо. Я сказалв лес!
Но девушка, словно не слыша приказа офицера, открыла коробку и протянула ему пулеметную ленту. Никитин машинально вставил ленту в пулемет и длинной очередью прижал атакующего противника к земле. Краем глаза он увидел, как одна из машин вспыхнула и запылала ярким чадящим пламенем. Не выдержав плотного огня красноармейцев, немцы короткими перебежками стали отходить обратно в лес. Неожиданно броневик исчез в облаке огня и пыли. Поле, по которому маневрировала бронированная машина, оказалось заминированным. Кто и когда успел заминировать его, Никитин не знал. Машина словно лист фанеры, в порыве сильного ветра медленно оторвалась от земли и повисла в воздухе. В следующую секунду броневик разорвало на две половины. Из-за облака пыли, поднятого взрывом, ничего не было видно. Пробежав вперед метров двадцать вперед, лейтенант натолкнулся на труп водителя броневика, одетого в черный комбинезон, которого выбросило взрывом из развороченной машины. Недалеко, ухнула мина, затем другая. Взрывной волной Никитина прижало к земле. Он почувствовал, что кто-то настойчиво тянул его за сапог. Он обернулся, это была Ольга и младший лейтенант Маркелов.
Нужно отходить, лейтенант! кричал он. Давай, назад, им уже не поможешь, мы прикроем!
Иван вскочил на ноги и метнулся к машинам, которые уже втянулись в посадку. Раздался пронзительный свист, и мина угодила в горящий грузовик, разорвав его буквально на части. Неожиданно стало тихо. Тихо так, что она буквально оглушила их.
Маркелов отводи людей и направь ко мне Клима. Мы вас догоним.
Оторвавшись от немцев, колонна, а вернее, все, что от нее осталось, скрылась в лесу.
***
Гауптштурмфюрер СС Вагнер смотрел на остов сгоревшего грузовика. Сегодня ночью он получил радиограмму от командира роты саперов, который сообщил ему о стычке с русской механизированной группой, об уничтожении в результате минометного обстрела одного из грузовиков. Рано утром гауптштурмфюрер прибыл на указанное в радиограмме место. Рассматривая место боя, он невольно обратил свое внимание на обрывки сожженных советских купюр, которыми играл легкий летний ветерок. Вот он подхватил одну из них и, повернув в воздухе, бросил к его ногам. Вагнер нагнулся и поднял обрывок купюры.
Что еще было обнаружено на месте боя? спросил он унтер-офицера. Вы внимательно отработали местность?
Унтер-офицер вздрогнул, словно его прострелил электрический разряд. Он растерянно посмотрел на эсесовца. Вагнер сразу все понял, глядя на стоявшего перед ним подчиненного.
Сдайте все, что подобрали ваши солдаты. Не заставляйте меня принимать к вам исключительные меры военного времени.
Яволь, господин гауптштурмфюрер, громко произнес унтер-офицер и вытянулся в струнку перед ним.
Вагнер отошел в сторону и, достав из портсигара сигарету, закурил. Он был зол и на себя, и на этого толстого унтер-офицера, который в стороне от него что-то объяснял своим подчиненным. Гауптштурмфюрер СС снова стал рассматривать остатки автомобиля, воронки от мин, которые буквально перепахали всю поляну. Вдруг его взгляд выхватил из серой золы какой-то металлический предмет. Он как маленький бриллиант блеснул в лучах яркого летнего солнца. Офицер стеком разгреб золу и, нагнувшись, поднял из золы монету. Это был золотой царский червонец.
«Выходит, они успели перегрузить из машины ящики с золотом, мелькнуло у него в голове. Как же так, почему солдаты вермахта дали эту возможность русским».
Пошарив глазами по кустам, он заметил винтовочную гильзу, надетую на сломанную ветку. Он вытряхнул из нее записку.
«Никитин и его водитель перегрузили часть ящиков в одну из машин. Разбитый автомобиль и мешки с деньгами сожгли».
Заметив пенек, Вагнер присел на него.
«Выходит, что золото они перегрузили, а вот бумажные деньгисожгли. Но, это не может происходить бесконечно. В конечном итоге, машины развалятся под тяжестью золота. Значит, Никитин будет искать места складирования золота».
Господин гауптштурмфюрер, вот все, что собрали здесь мои солдаты, доложил ему унтер-офицер.
Он протянул ему в ладони носовой платок, на котором лежало несколько серебряных и золотых монет. Капитан взял одну из них и, подкинув ее в воздух, ловко поймал ее в ладонь.
Это все?
Так точно, господин гауптштурмфюрер, отчеканил унтер-офицер.
«Похоже, русские здесь ночью все собрали, что не сгорело вместе с грузовиком, подумал Вагнер. Еще ничего не потеряно. Они все здесь в этих лесах и этот Никитин, и его ящики с золотом».
Гауптштурмфюрер СС взглянул на унтер-офицера. По толстым щекам мужчины струился пот. Он был на грани обморока. Вагнер улыбнулся, ему всегда нравилось быть хозяином положения. Он рукой подозвал к себе адъютанта.
Передайте во все части вермахта, что Главным управлением СД группы армий «Центр» разыскиваются русские грузовые автомобили, на бортах которых имеются надписи «Почта». В случае обнаружения, захватить машины. Ящики, которые находятся в кузовах грузовиков, не вскрывать.
За чьей подписью, пойдет эта радиограмма, господин гауптштурмфюрер?
За моей.
Разрешите исполнять?
Вагнер махнул рукой и направился к своему «Майбаху», который стоял в тени могучего дуба. Он снял с головы фуражку и, вытерев вспотевший лоб носовым платком, сел в машину. Взревев мощным мотором, «Майбах» тронулся с места. Вслед за ним двинулся и бронетранспортер, набитый солдатами. Эта была охрана гауптштурмфюрера СС.
***
Лес спал. Небо на востоке сначала посерело, а затем заалело зорей. Первые солнечные лучи словно пробудили природу. Запели птицы. Никитин открыл глаза и почувствовал, что форма на нем пропиталась влагой. По низине плыл густой белесый туман, пряча в себе деревья, кусты, автомашины. Иван быстро вскочил на ноги и сделал несколько упражнений, стараясь как можно быстрее согреться. Он нагнулся над спящим младшим лейтенантом и потряс его за плечо.
Вставай, Маркелов! Поднимай людей! приказал ему Никитин.
Недалеко от них, свернувшись калачиком, спасла Ольга, укрывшись плащ-палаткой.
Лаврова! обратился он к ней. Нужно вставать, пора ехать
Она открыла глаза и, подняв вверх руки, сладко потянулась.
Уже? спросила она Никитина. Мне бы еще с часок. Товарищ лейтенант! Мне нужно с вами переговорить.
О чем, Ольга?
Вы знаете, я вчера вечером, перед сном, случайно заметила, что Лихачев саперной лопаткой сделал отметину на сосне около дороги, а затем, повесил на сучок винтовочную гильзу. Когда он ушел, я сняла с сучка гильзу. В ней оказалась записка. Вот она, прочтите
Девушка протянула Никитину маленький клочок бумаги. Он осторожно развернул его и начал читать
«В каждой машине по шесть ящиков и по нескольку мешков с какими-то бумагами».
Лейтенант пристально посмотрел на Лаврову.
Надеюсь, ты никому об этом не говорила?
Нет, товарищ лейтенант, только вам.
Он не заметил тебя?
Нет. Вернуть эту записку на место? Но он, же враг, товарищ лейтенант! горячо произнесла девушка.
Так надо, Ольга. Это хорошо, что ты его вычислила. Посмотри за ним. Только будь осторожна.
Хорошо, товарищ лейтенант. Я бы на вашем месте
Я на своем месте, а ты на своем, Лаврова. За груз несу ответственность я!
Через полчаса машины снова тронулись в путь. Они проехали всего около десяти километров, как наткнулись на разъезд немецких мотоциклистов. Похоже, немцы блокировали все лесные дороги.
Поворачивай! Давай, назад! Назад! закричал Никитин водителю.
Машины снова стали съезжать с дороги. Немцы, дав несколько пулеметных очередей, развернулись и скрылись в утреннем тумане.