Он орал и бешено жестикулировал до тех пор, пока не убрали обломки и не вынесли новый столик для жюри, что заняло не слишком много времени.
Тем временем Шон кланялся в разные стороны, показывая, насколько для него важна оказываемая залом поддержка. Генерал Андреас одобрительно кивал и, довольно улыбаясь, изредка косил глазом на Ким Ли, которая все так же неподвижно сидела неподалеку.
Зал гудел, не в силах прийти в себя после такого первоклассного зрелища. Но вот постепенно был восстановлен порядок, Джон подал знак судьям, что он уже в состоянии продолжать бой, и противники вернулись на свои линии.
Поединок продолжается,сказал в микрофон комментатор, отходя к краю татами.
Финал схватки оказался мгновенным, как вспышка молнии, и необычайно простым. Прямо из поклона Шон даже не опустился, а буквально упал в настолько низкую стойку, что казалось, будто он растекся под ногами англичанина. Перед Симпсоном промелькнула незащищенная спина противника, куда он тотчас же послал два сильных прямых удара, однако так и не попавших в цель. Зато самого его настиг страшный, неизвестно откуда появившийся кулак Дэвидсона, который закончил свое движение точно на переносице Джона. Опытные зрители (во всяком случае, из числа участников грядущих боев) видели, что американец ударил даже слабее, чем мог бы. Ну что ж, этот поединокспортивный, а противникне враг...
Симпсон бессильно опустил руки и, зашатавшись, пошел к краю поля, глядя прямо перед собой пустыми, ничего не понимающими глазами.
Прекрасный, точный, почти нокаутирующий удар!завопил ведущий.Бой закончился победой чемпиона мира прошлого года Шона Дэвидсона. Это серьезная заявка на победу в этом сезоне!
Тряся головой и покачиваясь, Джон вернулся на татами, но глаза его были все так же пусты, а рука непроизвольно трогала ушибленное место. Комментатор, взяв за руку, проводил его на линию, слегка встряхнув по дороге, чтобы Джон пришел в себя. Через несколько мгновений англичанин начал реагировать на окружающих и даже смог обменяться рукопожатием с Шоном.
* * *
Кертис вышел из своего сомнамбулического состояния, и на его неподвижном, словно вытесанном из черного дерева лице появилась довольная улыбка. Проведя указательным пальцем по усам, он смахнул с них бисеринки пота и, весело щурясь, повернулся к стоящему рядом с ним Джеку:
Если ты все это время не верил в победу нашего общего знакомого, то ты просто глупец.
Он ткнул указательным пальцем в грудь юноши, опешившего от внезапного пробуждения до сих пор неподвижного Кертиса. Тот машинально опустил голову и был тут же больно схвачен за нос развеселившимся чернокожим атлетом.
Ты что?прогундосил Джек, пытаясь вырваться из сильных пальцев Кертиса.
Тот отпустил мальчишку и назидательно сказал:
Послушай, я тут видел, что ты творил, когда изображал из себя Шона...
Ну и что?с должным достоинством спросил Джек.
А то, что если так будет продолжаться и дальше, то к концу чемпионата ты запросто можешь оказаться не на пред-предпоследнем месте, а...
Юноша гордо выпрямился и уже приготовился выслушать, какое же место среди участников отведет ему Кертис, но Джексон, уловив именно ту реакцию юного друга, которой он и добивался, с удовольствием сказал:
А в психушке, куда тебя точно упекут, услышав такой бред.
Не приставай,добродушно посоветовал Джек.Может, я еще не самый главный здесь чемпион, но все-таки не стану понапрасну терять время и надеру кое-кому из присутствующих задницу.
Молодец, младшенький,расхохотался Кертис, хлопая Джека по плечу.
К беседующим подошел Шон и сразу же попал в эпицентр урагана восторга Джека, который забегал вокруг Дэвидсона, хлопая его по плечам и восхищенно тараторя:
Здорово! Мне так понравилось! Просто великолепно! Керт, скажи, это было по-настоящему здорово!..
Победитель перевел взгляд на Кертиса, который сказал:
М-м-да. Пожалуй, не так уж плохо. Но почему ты так медленно двигаешься, парень?
Ты знаешь, мне сегодня не нужно было спешить на свидание,ответил невозмутимый Шон и как будто между прочим спросил:А мы что, сегодня никуда не пойдем?
От этих слов Джек даже подпрыгнул. Конечно, лучше не мог бы придумать даже он сам. Пойти вечерком отдохнуть, попить пиво...
Точно, черт!он засуетился с новой энергией.Сейчас пойдем и отметим это!
Схватив за руки Кертиса и Шона, «младшенький» поволок их к выходу, а они только слабо сопротивлялись и хохотали.
Эй, эй!вдруг остановился Кертис.Чемпион, опомнись! Может, ты все же переоденешься?
Что?остановился ошеломленный таким вопросом Джек и от удивления даже выпустил руки друзей, чем вызвал новый взрыв хохота.
Дело в том,менторским тоном начал объяснение чернокожий,что в этом городе, как мне кажется, не принято ходить по улицам в кимоно. Это аморально, что ли? Странный город, конечно.
Хорошо,резюмировал словесную разминку Шон.Только переоденемся и выясним программу на завтра. А потом...
Уже ушли с помоста генерал Андреас и Ким Ли, погасли прожекторы, уступив пространство обыкновенным лампам дневного света, постепенно расходились зрители. Фанатичные поклонники старались заглянуть за кулисы и поймать там кого-нибудь из своих кумиров.
Переодевшись и приняв душ, друзья тоже уходили со стадиона Сан-Моник, стараясь не попасться на глаза собирателям автографов.
* * *
...Джек пристально осмотрел узкий перекресток, куда три друга вышли из такси, и указал на узенькую улочку, ведущую к набережной.
Вот,торжественно объявил он.Мы пойдем во-он туда. И если эта страна действительно курортный рай, как пишут о ней во всех рекламных проспектах, то самые лучшие заведения должны быть именно здесь.
Почему же?недоуменно поинтересовался Шон.
Для демонстрации, так сказать, красот местной природы.
А мне помнится,задумчиво потер подбородок Кертис,что один из нас клялся, будто бы он уже знает одно место, где поят хорошим пивом.
Знаю,не моргнув согласился Джек,но мне что-то совсем не хочется туда сейчас идти. Тамошнее пиво лучше всего пить утром...
Боже...всплеснул руками Керт,неужели ты по утрам пьешь пиво?
Конечно, это лучший тонизирующий напиток из всех, что я знаю,лихо проговорил юноша и продолжил:Так вот, вечером я предпочитаю посидеть на набережной, подышать морским воздухом, полюбоваться закатом над океаном. Кроме всего прочего, здесь на редкость доброжелательная публика.Он указал рукой в сторону стоящих неподалеку подростков, искоса поглядывающих на приехавших, и продолжал тараторить:Так что позор поверженным британцам, а мы хорошенько омоем победу пивом. Так, чемпион?
Ты это о чем?поинтересовался Шон.
О пиве.
Младшенький,строго сказал Кертис,отстань от него. Шон сегодня работал, и, между прочим, не языком, как некоторые мои знакомые.
Ладно,примирительно сказал Шон,мы уже на месте, и пора хорошенько повеселиться.
Они прошли по узкой улочке и через две-три минуты оказались на набережной, где сразу же увидели несколько вывесок с соблазнительными названиями.
Такой пейзаж мне по душе,улыбнулся довольный Кертис.
Погуляв минут десять, друзья выбрали наконец для себя то, что наиболее соответствовало их настроению. Небольшой открытый ресторанчик «Бригантина Кейта» раскинул прямо на набережной свои уютные столики. Среди посетителей оказалось ровно столько девушек, сколько нужно, и лица у посетителей, кстати, были на редкость доброжелательными.
Поэтому, быстро переглянувшись, друзья принялись присматривать свободный столик. Наконец выбор был сделан. Столик оказался возле большого вазона, в котором росла раскидистая пальма с острыми длинными листьями, бросавшая на столик косую длинную тень. За столиком рядом сидели две девушки.
Обе очаровательные и загорелые, они, казалось, никого не ждали и... как знать... может быть, именно поэтому они не откажутся перенести свои бокалы с коктейлем за соседний столик?
Хорошее пиво лучше пьется в хорошей компании!многозначительно изрек Джек, словно всю жизнь только тем и занимался, что пил пиво с девушками.
Юноша,заметил ему Кертис,ты ведь обещал нам только пиво. А о хорошей компании как-то вообще не было разговора.
Вот и хорошо,последовал довольно остроумный ответ.Видишь, у нас сразу исчезла одна сложная проблема. Девушек ведь только двое, а нас трое. И поскольку ты так не любишь хорошие компании, ты будешь пить в одиночестве.
Подойдя к столику и усадив Кертиса и Шона, словно опасаясь, как бы они, чего доброго, не сбежали в самый ответственный момент, Джек быстро обронил:
Ну, я пока что быстренько разведаю обстановку,и мигом оказался возле столика девушек, откуда тотчас донеслось:Мы с друзьями тут решили пива выпить. Так, может, вы составите нам компанию?Девушки мило улыбались, а Джек продолжал рассказывать:Они замечательные и интереснейшие люди. Один из них, вон тот, чемпион мира по карате...
Дальше слушать Шон не стал, а повернулся к Кертису и, заговорщически подмигнув, сказал:
Вот сейчас он еще раз назовет меня чемпионом, и придется набить ему задницу. За хвастовство.
Да, не помешает,серьезно отозвался Керт.Это будет вполне педагогично.
А к ним ухе подходили Джек и девушки, которые все-таки согласились украсить своим присутствием столик возле большой пальмы.
После недолгой церемонии знакомства выяснилось, что девушек зовут Линда и Сюзанна и что они приехали сюда отдохнуть из Европы.
Ваш друг сказал нам, что вы чемпионы,недоверчиво произнесла Линда.Это правда?
Шон и Кертис переглянулись и, пододвинувшись поближе к девушкам, как по команде взяли их за руки.
Конечно,в два голоса выдохнули они.Мычемпионы.
Заговорив каждый со «своей», Шон и Керт оставили Джека не у дел, и ему ничего не оставалось, как ловить скользящего между столиков официанта и заказывать пиво, а потом сидеть скучая и ожидать, когда же на него обратят внимание. Так что любоваться красотами природы он мог столько, сколько его душе было угодно.
Кертис и Шон говорили о чем-то неспортивном, а девушки никак не могли успокоиться после того, что им сказал Джек. Время от времени они пытались вернуть разговор к теме карате. Но молодые люди никак не соглашались обсуждать этот вопрос, и поэтому, совершенно измучившись от любопытства, Сюзанна постучала пальцами по столику, обращая на себя общее внимание, и официальным голосом спросила:
Ребята, все же... Мы, конечно, понимаем, что так просто встретить чемпионов нельзя. Но скажите, вы что, действительно участвуете в турнире? Ведь афишами завешан весь город!
Да,словно открывая страшную тайну, признался Кертис,мы действительно участвуем в чемпионате мира.
Мы представляем Америку,вмешался в разговор Джек.
Ах, Америку!всплеснула руками Линда.
Да,тихонько ответил Кертис, пытаясь вновь перейти разговор от официальной части к вольной программе.А ты, детка, кого представляешь?
Саму себя,кокетливо заворковала Линда.
Саму себя?удивленно, словно девушка открыла ему большую тайну, проговорил Керт.Это довольно интересно. Расскажи, как ты это делаешь? По-моему, ты неплохо справляешься с этим делом, крошка.
Неплохо,согласилась она.Вот, например, сейчас я представляю себя очаровательному мужчине.
Линда провела длинным пальцем с ярким маникюром по плечу Керта, от чего тот совершенно растаял и придвинулся к ней еще ближе: казалось, еще движениеи девушка упадет со своего стула, вытесненная огромной тушей чернокожего.
Шон тоже рассказывал что-то Сюзанне, пока его внимание не привлек большой черный автомобиль. На ярко раскрашенной набережной он казался неуместным. Автомобиль стоял возле подъезда одного из домов; дверцы его, как и двери дома, были открыты. Может быть, Шон задержал взгляд на секунду дольше обычного.
В эту минуту из дверей дома вышел человек, огляделся по сторонам и сел в машину. Сразу же после него вышли еще два человека, которые вели под руки третьегостранного старика, одетого в черный халат,то ли японца, то ли китайца. Он беспомощно оглядывался, словно ища у прохожих защиты, и тряс седой головой.
Шон приподнялся со стула и прищурился, стараясь получше рассмотреть лицо старика. Шону показалась знакомой фигура и походка, но тот человек, о котором думал Шон, был далеко и никак не мог оказаться здесь.
Вот старик повернул голову еще раз, и Дэвидсон чуть не упал, вдруг потеряв равновесие.
Тем временем парни втолкнули своего подопечного в автомобиль, сели туда сами, и, взревев, машина рванулась с места, удаляясь в глубину улочки, уходившей от набережной в город.
Шона выбросило из-за стола, словно стул, на котором он сидел, неожиданно превратился в необъезженного коня. Вскочив на стол, Шон одним движением перемахнул через вазон с пальмой и бросился по дороге вслед за авто.
Эй, Шон, в чем дело?закричал вдогонку ему Джек.
Но тот удалялся, не оборачиваясь. Девушки испуганно захлопали глазами, но Кертис их успокоил.
Очевидно, он забыл дома зонтик,спокойно сказал он.Сейчас возьмет и вернется. Правда, раньше я за ним такого не замечал.
Я тоже,подтвердил Джек, с удовольствием усаживаясь на стул возле Сюзанны.Но у чемпионов свои причуды.
Теперь я верю, что он чемпион,со вздохом ответила та, показывая глазами на пальму, через которую перепрыгнул Шон.
...Шон выбежал на перекресток и увидел, как черная машина, взвизгнув тормозами на повороте, чуть не сбила парочку неосторожных пешеходов и понеслась дальше по улице.
Заметавшись из стороны в сторону, Шон увидел стоящее неподалеку такси и бросился к нему. Он распахнул дверцу, прыгнул на заднее сиденье и хлопнул толстого водителя в серой бейсболке по плечу:
Быстро,скомандовал он,за черной машиной.
Водитель недоуменно пожал плечами и обернулся, но, увидев возбужденное лицо пассажира, спорить не стал, а молча нажал на педаль газа.
Шон страшно боялся потерять загадочную машину, увозившую Учителя, и поэтому напряженно всматривался в уличную толчею, где в разноцветной мешанине пешеходов, машин и велорикш маячил силуэт ускользающего беглеца.
В том, что это был Изумо, Дэвидсон не сомневался. Но почему он здесь? Что с ним делали эти люди? Куда они повезли Учителя? Вопросы вспыхивали один за другим, как лампочки на елке, а ответы никак не находились, и объяснить себе, что же происходит, Шон не мог, как ни старался. Поэтому, перестав ломать понапрасну голову, он решил, что если человек, который дорог ему как никто на свете, находится в необъяснимом и, должно быть, опасном положениито нужно узнать как можно больше об этом деле.