Туман рассеялся, и полная луна осветила лабиринт. На усыпанную костями землю легли длинные тени.
Все замерлипрямо перед ними стояло существо, которое Баффи смутно помнила из мифологии: мус shy;кулистый, грязный человек с огромной головой быка. Массивные рога поблескивали в тусклом свете,
Нет,застонала Баффи.
С ревом чудовище бросилось вперед.
О, да,обрадовался Фулканелли, когда услы shy;шал рев Минотавра. Его лицо затряслось от восторга. Он встал со стула в своей комнатушке на складе и на shy;стежь распахнул дверь. Братья в капюшонах застыли в ожидании приказаний.
Истребительница явилась,уверенно сказал он.Идите в лабиринт и возьмите ее.
Идти идти в лабиринт, Маэстро?пискнул один из них, очень молодой австралиец с козлиной бородкой и серьгой в ухе.К чудовищу?
Я последую за вами меньше чем через минуту,уверил его Фулканелли,после того, как произнесу одно заклинание.Он потер руки.Если нам повезет, с ней будет и наследник.
Братья стояли и переглядывались. Фулканелли закипел от ярости и метнул луч голубой энергии в австралийца. Тот вскрикнул. Остальные перешаг shy;нули через его труп, не смея ослушаться приказания.
Внезапно в коридоре началась стрельба. Тела братьев падали на пол, заливая его кровью. Повсюду раз shy;давались крики боли и ужаса.
Фулканелли прыгнул обратно в свою комнату и захлопнул дверь. Он был мертвенно бледен. Закрыв глаза, он пробормотал несколько заклинаний.
В это мгновение лица Люпо и Клода засветились прямо у него перед глазами. Потом лицо Клода рас shy;творилось, а на его месте возникло лицо Древнего, , одного из Властителей Хаоса.
Глупец!взревел он.Приравнял себя к Белфегору. Теперь ты умрешь.
Фулканелли покачал головой.Вряд ли,прошептал он и послал в лицо демо shy;ну самое сильное заклинание. Черты лица Древнего мгновенно расплылись, а тело скорчилось от боли.
Воодушевленный удачей, Фулканелли создал во shy;круг себя энергетическое поле, защищавшее от пуль. Он уверенно пересек комнату и вышел в коридор. Многие из его последователей были мертвы. Остав shy;шиеся в живых жались друг к другу.
В тот же миг дверь в другом конце коридора слете shy;ла с петель, и коридор заполнили люди, вооруженные пулеметами.
Не допущу этого, пока я жив!закричал Фулканелли.
Он запылал черным пламенем.
Увидев это, первый ряд атакующих пошатнулся и замер. После небольшого замешательства люди Фул-канелли пошли в наступление, вырывая у противни shy;ков оружие и стреляя в упор.
Фулканелли снова применил Черное сожжение. Один из нападавших, вскрикнув перед смертью, вспыхнул как факел, и еще один
Фулканелли носился, оттесняя вторгшихся ярост shy;ным шквалом энергии.
Вдруг раздался крик брата Люпо:
Вперед, вы, придурки!
Дети Хаоса нырнули в лабиринт, стреляя во все, что видели. Они прочесывали основные проходы ла shy;биринта, как обезумевшие от погони охотничьи со shy;баки, учуявшие запах лисы.
Баффи услышала грохот пальбы, когда бежала со всех ног от нападавшего Минотавра. В конце камен shy;ного коридора она развернулась, оттолкнулась и уда shy;рила его в морду. Он взревел и попытался схватить ее.
Слушай,сказала она, обрушив на него удар, от которого его кости затрещали.Отдай мне мою маму, а потом мы вытащим тебя отсюда.
Сомневаюсь, что он говорит по-английски,за shy;кричал Итан.
В этот момент три фигуры в капюшонах спрыгну shy;ли откуда-то сверху, одна из них упала на Минотавра, две другиена Баффи.
Баффи!закричал Ангел и изо всей силы уда shy;рил кулаком одного из них в висок, а другого отбро shy;сил, как мешок с картошкой.
Еще одна фигура в капюшоне свалилась на Баффи.
Эй, ребята, вы что с вертолета прыгаете?спро shy;сила она и резким ударом сразила вновь прибывшего наповал. Потом наклонилась за своим пистолетом, а когда выпрямилась, увидела, что над ней навис Минотавр. Она направила на него пистолет и при shy;стально посмотрела на чудовище.
У них есть оружие. Они убьют тебяэто дело времени. Отдай мою маму, и все выберемся отсюда.
Казалось, он не понял ни слова из того, что она ска shy;зала. Потом неожиданно повернулся и вприпрыжку побежал прочь.
Трусливая курица!закричала она ему вслед. Вдруг пальба стихла и наступила тишина.
Баффи! Она у нас! У нас!Джайлс, где вы?Правило правой руки,прокричал он в ответ. Она положила руку на правую стену лабиринта и побежала вдоль нее. На минуту остановилась и по shy;звала:
Итан, Ангел!
Баффи, я за тобой!ответил Ангел. Она почувствовала его руку у себя на плече. Пальба возобновилась, заставив их обоих лечь на
землю и прикрыть головы. Когда Баффи наконец отважилась взглянуть вверх, ее взору предстало страшное зрелище: Минотавр держал в руках освещенное лунным светом, обмякшее тело ее матери.
Нет,прошептала Баффи и встала, намерева shy;ясь двинуться вперед.
Баффи, оставайся на месте!взмолился Ангел.
Минотавр подошел ближе. Голова Джойс Саммерс неестественно повисла, глаза были закрыты. Баффи ринулась на Минотавра, который странно взглянул на нее, а потом отдал девушке свою ношу.
Баффи, бежим!завопил Джайлс и взял бес shy;чувственную Джойс из рук Баффи.Они прямо за
тобой.
Бежать?спросила она недоверчиво.
Вдруг лабиринт заколыхался. Минотавр протянул руку Баффи. Она сказала:
Пошли.Но только она это произнесла, все кру shy;гом затряслось и заскрежетало снова.
Баффи, а за ней Ангел и Джайлс добежали до кон shy;ца коридора, перекатились через стену и упали на мокрую от ночного тумана траву. Минотавр был на полпути, когда лабиринт исчез. Он вскрикнул, со shy;всем как человек, когда его разрубило надвое. Его ту shy;ловище и голова плюхнулись на землю. Все остальное исчезло вместе с его логовом.
Баффи и ее друзья побежали к машине.
Где Итан?спросил Ангел.
Надеюсь, он в Аду! Или в Другом Мире!ска shy;зал Джайлс.
Да без разницы,ответила Баффи.
Зловоние, исходящее от трупов, душило Фулка-нелли. Он лежал, скорчившись, в туннеле. Лабиринт
исчез.
А Истребительница?спросил Белфегрр.
Мы поймаем ее,сказал Фулканелли. Он был ранен в ногу. Розовое сияние окутало рану, и нога сно shy;ва стала целой.
Поймаем так же, как и наследника? .- Он не покинет Саннидейл живым.
Очевидно, уже покинул,сказал Белфегор ров shy;ным, очень спокойным голосом.Что?спросил Фулканелли, вскинув голову.
Ты что, не чувствуешь? В Гейтхаусе новый При shy;вратник. Жак Рене выскользнул у тебя из рук.
Это невозможно!закричал Фулканелли. -Я установил преграды, охрану.
Он обошел их. И ты поплатишься за это жизнью.
Нет,быстро сказал Фулканелли в панике. По shy;том продолжил более спокойно, потому что у него появился план:Нет. Я справлюсь с этим. Я поеду в Бостон.
И?подначил Белфегор.
Я убью нового Привратника.Он улыбнулся.А когда он будет мертв, Истребительнице негде будет укрыться, и я убью ее тоже.
Глава 9
В Саннидейле уже почти рассвело. Баффи и ее мать сидели у камина в доме Ангела и пили чай. В комнате было прохладно. Возможно, у Ангела был и стильный дом, но не так-то легко прогреть камень и цемент.
Баффи наблюдала за тем, как дрожали руки мате shy;ри, когда она подносила чашку ко рту. Не в первый и уже даже не в сотый раз ей хотелось сказать матери о том, как она сожалеет, что ей через все это пришлось пройти. Хотя Баффи и не выбирала судьбу Истре бительницы, она чувствовала себя виноватой. Она Истребительница, а это означало для Джойс, что опас shy;ность рядом.
Мама,медленно начала Баффи,теперь, ког shy;да мы знаем, что здесь происходит, может быть, тебе лучше уехать из Саннидейла
Мать подняла голову, убрала волосы со лба дочери и слегка потрепала ее по щеке:
Ты выглядишь старше
У Баффи ком застрял в горле.
Мама, я и есть старше.
Джойс взяла Баффи за руку и слегка пожала ее. Ее смех прозвучал грустно.
Я помню, как во втором классе у тебя выпали два передних зуба и ты пыталась вставить ватные шари shy;ки в рот, перед тем как фотографироваться.
Мама, я серьезно. Так будет безопаснееОна перевела дух.Саннидейлэто устье Ада, мама. Все самое плохое случается здесь. Мы пытаемся поста shy;вить защитные заслоны, но когда все взрывается
Баффи, если близится конец света, я хочу быть с тобой, когда это произойдет,перебила Джойс. -Мы с тобой семья. Нам нужно держаться вместе.
Баффи тяжело вздохнула:
Мама, я хочу, чтобы ты поняла. ЯИстреби-тельница.
Слеза скатилась по щеке Джойс.
А ямать Истребительницы. И я тоже не выби shy;рала это, Баффи. Но ты знаешь, я предпочитаю быть твоей матерью, а не чьей-то еще.
Баффи коротко рассмеялась:
Да, возможно, кроме Ивы.
О, дорогая.Джойс притянула Баффи к себе, и та, закрыв глаза, положила голову ей на плечо, впитывая ее тепло.
Она очень, очень замерзла.
Джайлс отворил дверь в спальню и увидел Микаэлу. Она стояла у кровати Жака и с нежностью глядела на мальчика. Когда он подошел к ней, она мягко улыб shy;нулась и снова посмотрела на спящего ребенка. Пра shy;вая рука наследника лежала на подушке.
Микаэла осторожно села на кровать и взяла его за руку. Он вздохнул и пошевелился. Наклонившись, она прижалась к нему щекой.
Когда они с Джайлсом вышли из комнаты, Микаэ shy;ла сказала:
Он просто маленький мальчик. Ему, должно быть, снятся проказы.
Вероятно, у тебя было не очень счастливое дет shy;ство,проговорил в ответ Джайлс,учитывая, кем ты была.Он взял ее за руку.Извини. Я хотел ска shy;зать, что тебе приходилось вести двойную жизнь.
При неярком свете Микаэла выглядела необыкно shy;венно молодо. Но за этой внешней легкостью и моло shy;достью Джайлс чувствовал непреклонную решимость. Микаэла противостояла одному из самых могуще shy;ственных волшебников на свете, древнему колдуну, способному уничтожить мир. Это было ее решение. Такого человека стоило уважать.
Ты выглядишь так, словно сейчас заплачешь,сказала она.Или ты просто устал?
Да, возможно.Он взглянул на нее, она пойма shy;ла и удержала его взгляд.
Джайлс был взволнован. Микаэла такая красивая. Казалось, нет необходимости скрывать от нее свою жизнь Куратора и те обязанности, которые наклады shy;вала на него эта жизнь. Он ни о чем не жалел, но чув shy;ствовал себя бесконечно одиноким
Микаэла,пробормотал он, дотрагиваясь до ее руки.Когда все закончится Сможешь ли ты за shy;быть все, что случилось?Он вскинул голову.В своей жизни я сделал много такого, чем не могу гордиться, и уверен, что таких поступков в будущем тоже будет немало. Но все они будут совершены во имя добра.
Она опустила глаза:
Но то, что я сделала Вы чуть не погибли из-за меня.
Не из-за тебя. Из-за Ил Маэстро.
Они вошли в гостиную, где Баффи и Джойс сиде shy;ли в молчании и пили чай. Когда Джойс взглянула на Джайлса, он увидел, что ее глаза красны от слез, лицо осунулось, она выглядела очень уставшей.
Привет,сказала Баффи.Уже почти рассве shy;ло. Где Ангел?
Думаю, он скоро придет,ответил Джайлс, хотя сам уже беспокоился о нем.Я схожу в библиотеку за Озом,добавил он,и потом поговорим о Бос shy;тоне.
О!вырвалось у Джойс, и она тревожно посмот shy;рела на дочь.
Да,пробормотала Баффи.Бостонская гра shy;ница. Нам уже давно надо там быть.
Жак сказал, что больше не чувствует Фулканел-ли,сказал Джайлс.Я позвонил в Гейтхаус и сооб shy;щил, что, вероятно, он погиб. Это, конечно, очень по shy;радовало Ксандра. Но факт остается фактом: он не настоящий Привратник и не должен делать то, что делает сейчас.
Это моя вина,пробормотала Баффи. Она взя shy;ла свою чашку, которая была пуста.
Хочешь еще?спросила мать и встала, чтобы принести еще чашку чая.Джайлс? Мисс Томази?
Джайлс отрицательно покачал головой, но Микаэла сказала очень приветливо:
Позвольте, я помогу вам. Она была умница, эта Микаэла.
Джайлс и Баффи остались одни. Баффи первой прервала молчание:
Солнце уже почти взошло.
Может, он где-то отдыхает,предположил Джайлс.
Да, наверное.Она пожала плечами:Я пони shy;маю, почему Куратор Кендры не позволял ей заводить друзей.
Она была хорошей Истребительницей,сказал Джайлс.
Наступила тишина. Баффи с болью вспомнила Кендру, умершую у Друзиллы на руках.
Но ты уникальна, Баффи,продолжал Джайлс.
Родители Ивы, конечно, согласились бы с вами, - сказала Баффи.Я уверена, что, когда она вернется, они запрут ее дома на всю жизнь. Если только она не поступит в Гарвард. Она подавала туда документы. Вы разве не знаете?
Я буду за нее болеть. Да, кстати, мы с твоей мате shy;рью сочиняем историю о художественной выставке и дополнительном кредите.Он поправил очки. -Должен сказать, что твое умение уходить от ответ shy;ственности меня восхищает.
Баффи пыталась понять, что он имеет в виду, но безуспешно.
Мое умение?
Ты очень здорово врешь, когда тебе надо. Она потупилась:
Вы такой милый
Да, мне говорили это.
Она усмехнулась и кивнула в сторону кухни:
Недавно?
Но тут вошли Микаэла и Джойс. Джайлс больше ничего не сказал, но его щеки порозовели. Истребительницы всегда всё замечают.
В черной развевающейся одежде Фулканелли скользил над землей по Дороге Призраков в ореоле тьмы, холода и зла. Даже мертвецы сторонились его.
Чудовища потустороннего мира, демоны Ада, все они оставались на расстоянии. Ничто не могло про shy;никнуть в темноту, окружающую его и Сыновей Энтропии, которые путешествовали вместе с ним. Никто не мог видеть Фулканелли и его людей, зато он видел все.
Как сама смерть, несся Фулканелли. Терпению Белфегора наступил конец, развязка была близка. Фулканелли и его спутников после поражения в ла shy;биринте устраивала только победа.
И она ждала их в Гейтхаусе.
Итан Райан перевернул страницу книги и взгля shy;нул на клетку, где после сделанного им сонного за shy;клинания спал волк. Итан был очень рад тишине. Было трудно сконцентрироваться при постоянном рычании.
Он читал рукопись о Белфегоре «Властитель Ада». Барабаня пальцами по библиотечному столу, он снова перевернул страницу. Большая получилась заварушка. Конец света, власть Ада над всеми живу shy;щими