Чего-чего?
Я вовсе не храбрец, Эйми. Я все время пребываю в страхе с того самого момента, как приехал сюда в Миддл-Воллей. Я
Крэг, но я своими глазами видела, какой ты смелый. Ты что, забыл? перебивает меня Эйми. Я видела, как ты рисковал жизнью, спасая ребенка в автомобиле. Как ты спас птичье гнездо и
Да это все случайно, не сдаюсь я. Только, ради бога, дай мне закончить.
Я снова глубоко вдохнул. Правду говорить всегда тяжело. Только отступать поздно.
Помнишь, Трейвис сказал, что меня в той школе звали Заикой Крэгом? Так вот все это правда. Меня так звали, потому что все считали меня последним трусом, который боится собственной тени. И я и сейчас такой, Эйми.
Молчание в трубке. Я слышал дыхание Эйми. Но она не произносила ни слова.
А насчет этих испытаний, так они меня повергали в ужас и пугали до смерти. Мне больше этого не вынести. Вот почему я решился и говорю тебе все как есть. Я хочу, чтобы ты отказалась от пари. Пока не поздно, откажись от всей этой глупости. Я вздохнул. Я слишком перепуган. Это правда. Скажи ребятам, что мы отказываемся от пари. Ладно, Эйми? Ты скажешь?
На том конце тишина. Ну вот, наконец-то. Наконец-то до нее дошло.
Крэг, ты просто бесподобен, слышу наконец ее голос.
Чего-чего? Бесподобен?
Мне такого замечательного парня не приходилось встречать, восторженно кричит в трубку Эйми. Это даже представить себе трудно. Ты беспокоишься о Трейвисе и Брэде.
На сей раз я очумело молчу.
Да что ты несешь, Эйми? выдавливаю я, отдышавшись.
Я же понимаю, для чего ты это все плетешь, Крэг, говорит Эйми. Ты решил, что Трейвису и Брэду не по карману проигрыш в сто двадцать долларов, а тебе не хотелось бы ставить их в неловкое положение. Как же это мило с твоей стороны!
Я только бормочу что-то нечленораздельное.
Вот ты и готов прикинуться трусом, продолжает Эйми. Тебе не хочется, чтоб они потеряли такие деньги. Как же это мило! Я просто поверить не могу!
Я снова набираю побольше воздуха.
Так ты скажешь, что пари отменяется? спрашиваю я не очень уверенно.
Фига с два! отвечает Эйми. Мы им зададим, Крэг. Они заслуживают, чтоб их проучили.
Но, пойми, я не могу залезть в гроб с мертвецом, уже чуть не плачу я.
Эйми смеется.
Это ты-то не можешь? Да для тебя этотьфу! Ерунда! Брось дурака валять. Мне надо кончать. Папа ругается из-за математики. Пока.
Я слышу: клац. Она повесила трубку. Тишина. Сижу я на краешке кровати и тупо смотрю на телефон.
Мертвому припарки, бормочу я сам себе.
Эйми ничем не проймешь. Она не верит мне. Не верит, что я последний трусишка на свете. Ей что в лоб, что по лбу. Не верит, и все тут.
Надо что-то такое предпринять, чтобы остановить это безумие. Но что?
Телефон у меня в руке звонит. От испуга я подпрыгиваю чуть не до потолка и роняю его на пол.
«Даже телефонный звонок пугает меня, думаю я. Почему, ну почему Эйми не верит мне? Что же мне делать?» Поднимаю телефон:
Алло! Эйми?
Нет, это я, Брэд.
А, привет. У тебя тоже не клеится с третьей задачкой?
Брэд не удостоил меня ответом.
Завтра вечером, Крэг, говорит он низким, торжественным голосом.
Сердце у меня оборвалось. Я чуть снова телефон не выронил.
Чего-чего?
Трейвис велел встретиться на том же месте, отвечает Брэд. У похоронной конторы. Завтра вечером.
25
Мы с Эйми шли вместе. Стоял ясный прохладный вечер. Бледный месяц парил над кровлями домов на синевато-сером небе. Деревья стояли неподвижно; ни одна веточка не шелохнется.
Трейвиса и его дружков мы встретили у его дома, а оттуда Трейвис повел нас к заведению своего отца.
Фрэнки и Гас перекидывались теннисным мячом. Гас все время упускал его и потом бегал искать в темной траве.
Трейвис, Брэд и Дейвид шли с серьезными физиономиями.
Сегодня у них на уме одно, подумал я. Они решили заработать.
Вы, ребята, и впрямь готовы лишиться ста двадцати долларов? подала голос Эйми.
А то как, отвечает Брэд. Нас же пятеро. Чего нам мелочиться?
Трейвис вдруг обернулся и подошел к нам.
А у вас-то есть деньги? спрашивает он Эйми.
А зачем они нам? ехидно отвечает Эйми. Мы не собираемся проигрывать. Она хлопает меня по спине. У нас с Крэгом только одна проблема.
И какая же? спрашивает Трейвис.
Как истратить такую кучу денег! восклицает Эйми.
Трейвис усмехнулся и пошел прочь.
Ну это мы еще посмотрим, бросил он на ходу.
Надеюсь, сегодня без этих дешевых шуточек, вступаю я. Никто, как в Хэллоуин, не будет выпрыгивать из фобов?
Сегодня никаких шуток, отвечает Трейвис. Сегодня нам не до шуток, Крэг. Какие шутки, когда есть настоящий труп, без всяких дураков.
Дейвид спихивает меня с тротуара.
Что, уже дрожишь? подмигивая, спрашивает он. Ну признайся, Крэг, признайся, что уже в штаны наложил.
Эйми нагибает плечо и врезает Дейвиду. Он раза в два выше нее, но она сшибает его с тротуара и он летит на дорогу.
Крэг даже отвечать на это не собирается, презрительно заявляет она.
Мы останавливаемся у живой изгороди, окаймляющей автостоянку. Здание похоронного косметического кабинета погружено во тьму, как и в прошлую ночь.
Только сегодня нет дождя и нет ветра. Все тихо и спокойно. До жути.
Спокойно как на кладбище.
Трейвис ведет нас к боковому окошку. Кругом тишина, только наши шаги слышны.
Мы вступили в непроницаемую темноту на неосвещенной стороне здания. Трейвис взялся обеими руками за раму окна, легко поднял ее и сделал мне знак лезть первым. Я потоптался на месте.
Так там настоящий труп? спрашиваю я его дрожащим голосом.
Трейвис кивает.
Настоящий, настоящий. Сколько раз тебе говорить. Сегодня утром привезли.
Свеженький, брякает Гас. Только никто не смеется.
Я вспоминаю, как были мы здесь последний раз. Помню, как два работничка тащили из фургона большущий пластиковый мешок.
И по всему телу пробегает дрожь. Пытаюсь представить себе, как выглядит мертвец. Каков он на ощупь.
Трейвис настороженно смотрит в темноту за нами:
Ну, пошевеливайся, Заика Крэг. Давай. Пока нас тут не застукали.
Он помогает мне влезть на подоконник:
Ну, пошел. Шоу началось.
Я в последний раз оглядываюсь на своих друзей.
Неужели я и вправду делаю это, не верю я сам себе.
Наконец со вздохом я поворачиваюсь и спускаюсь внутрь здания.
26
Снова, как и в прошлый раз, в нос ударил резкий запах формалина. Я прикрыл нос и попытался дышать ртом.
За спиной я слышал шорох, потом стук ботинок. Это остальные лезли следом за мной в окно.
Трейвис включил лампу под потолком и сделал рассеянный свет. Я оглядел серое помещение. От слабого света лампочки на полу образовались вытянутые жутковатые тени, словно по полу растекались странные темные озера. У меня было такое чувство, что, ступи я сейчас в одно такое озерцо, и оно с головой поглотит меня, и мне ввек оттуда не выплыть
Тряхнув головой, я двинулся в сторону стоящих рядами гробов. Крышки на всех были закрыты. Полированные поверхности поблескивали в смутном свете лампочки.
Я почувствовал, как чья-то рука схватила меня сзади. Обернувшись, я увидел Трейвиса, ухмыляющегося за моей спиной.
Тебе чего? спросил я.
Ядовитая улыбка не сходила с его веснушчатого лица.
Что, круто, Заика Крэг?
Я не ответил. Я смотрел на ряды гробов.
Я решил сделать тебе поблажку, сказал Трейвис, все еще держа руку на моем плече.
Чего-чего? переспросил я. Какую еще поблажку?
Он кивнул.
Я же знаю, что ты весь трясешься от страха. Мы же не собираемся запугать тебя до смерти!
Остальные ребята засмеялись. Ишь шутники.
Так что можешь не лезть в гроб к этому тру паку, продолжал Трейвис, показывая пальцем на гроб в середине ряда. Пожми ему руку и слегка обними его, так прижмись щекой к щеке, вот и все дела.
Я выкатил глаза:
Вон оно что. Спасибо за такую поблажку. Обнять труп?
Трейвис подмигнул.
А если готов выложить нам денежки и забыть обо всем этом
Нетушки! встряла между нами Эйми, стряхнув руку Трейвиса с моего плеча. Это все слишком уж просто. Слишком просто!