Лицо.
Я его не мог рассмотреть отчетливо. Его скрывала гробовая тьма.
Разглядел только глубокие шрамы на лбу и на щеках.
И еще смутные очертания тела. Руки, скрещенные на груди.
Такое неподвижное застывшее, как мумия.
Кричал ли я в тот момент или уже перестал? Мои вопли еще звенели у меня в ушах.
Крэг, что там такое? разорвал этот звон голос Эйми. Что там?
Тттруп, заикаясь, откликнулся я, тыча дрожащим пальцем в гроб.
Я же говорил, он завизжит как резаный, услышал я голос Гаса, а затем смех остальных ребят.
Ах, какой сюрприз! Труп в доме покойников!
Все снова засмеялись.
Ничего смешного нет, еле выдавил я. Это мертвое тело.
Меня начинало мутить, горло схватило ледяным обручем, я с трудом дышал.
Лучи фонарей опустились на пол. Я изо всех сил пытался рассмотреть лицо покойника.
Но никак. Слишком темно.
Ну так что, сдаешься? кричит Брэд.
Ему слабо это сделать! заявляет Гас.
Мы выиграли! орет Дейвид. Мы выиграли целых шестьдесят баксов!
Держи карман шире! перебивает его Эйми. Она сует голову в окно. Ты же все равно сделаешь это, правда, Крэг? Чего тебе стоит лечь туда? Это ж для тебя пара пустяков.
Пара пустяков? лепечу я. Лечь на труп?
Но я же знаю, что ты не испугался, кричит Эйми.
Не испугался? Я окаменел от ужаса!
Ну давай, Крэг! Утри им нос!
Я поворачиваюсь к гробу. Там за окном наступает гробовая тишина. Я наклоняюсь, вцепившись в края гроба, и всматриваюсь в серенький тусклый полумрак, чуть подсвеченный фонариками.
В нос бьет острый запах формалина. Все вдруг у меня перед глазами плывет, и я чувствую, что меня сейчас вывернет.
Я еще ниже склоняюсь в гроб.
Ну, слабо или не слабо? Могу я забраться внутрь? Нет, это выше моих сил.
Я отдираю руки от гроба и уже делаю шаг назад.
И тут слышу стон.
Я вижу что-то расплывчатое, движущееся. Рука.
Рука покойника.
Рази она вцепляется в лацкан моей куртки.
22
Я открыл рот, чтобы заорать на всю округу, но не тут-то былони один звук не вырвался из глотки.
Рука сжимает мою куртку в мертвой хватке. Поднимается вторая рука. Покойник обхватывает меня теперь уже обеими руками и тянет, тянет к себе в гроб.
Ай, вскрикиваю я и с дикой силой отшатываюсь.
Покойник садится, как бы подтягиваясь, держась за мою куртку. И тянет тянет меня к себе
Холодные блестящие глаза не мигая смотрят на меня.
Шрамы на щеках и на лбу словно наливаются черной кровью.
Не-е-ет не-е-е-ет не ору, а мычу я и хвать покойника за руки, чтобы как-то отцепить его от себя.
А он потянулся вперед и обеими руками хвать меня за плечи. Держит меня и так поднимается, поднимается, а потом снова тащит меня на себя в гроб
Не-е-ет не-е-ет ору я не замолкая, словно заклинаю его. Не-е-ет
А покойник все тянет и тянет меня. Я уже носом в грудь ему тычусь.
Я снова рванул с дикой силой.
Ибух! прямо спиной на пол. А покойник, покойник прямо на меня.
Ой! жалобно взвыл я от боли, да и как не взвыть, когда на меня такая тяжесть обрушилась.
Отвали! Отвали! ору чуть не плача. Ничего уже не соображая, я стал бороться
с ним. Пытаясь вывернуться из-под него и сбросить его с себя.
Но покойник прижал мои руки и подмял меня под себя.
Мы яростно боролись, катаясь по полу, сопя и воя и не выпуская друг друга из объятий.
В груди у меня все ноет, голова кружится.
Вдруг я протянул обе руки и вцепился покойнику в его жесткие волосы.
Вцепился и потянул. Потянул из последних сил.
И оторвал ему голову.
23
Нет. He голову. He голову.
Морщины свернулись. Рот с единственным зубом закрылся.
Это была маска. Обыкновенная резиновая маска.
Чуть переведя дыхание, я взглянул вниз На меня смотрел, осклабившись, Трейвис.
Трейвис? Трейвис в гробу?
Да, конечно. Как это я сразу не догадался?
Смотрим мы друг на друга с отвисшими челюстями, грудь у каждого вздымается, мы оба тяжело дышим.
Я думал, он сейчас вскочит, засмеется от радости, что победил.
А он с растерянным видом бормочет:
Как ты узнал, что это я?
Под потолком вспыхнули лампы. Мигая от яркого света, я оглянулся и увидел, что все влезли в окно внутрь.
Брэд поднял безобразную маску и накрутил ее на руку. Эйми бросилась ко мне и помогла подняться на ноги.
Так как же ты узнал, что это я? снова спрашивает Трейвис.
Да начал я и запнулся. Я был так ошарашен. В голове все смешалось.
Я и понятия не имел, что это Трейвис. Я-то и вправду поверил, что труп ожил!
Тебе не удалось ни на миг провести Крэга! нарушил тишину голос Эйми. Ну что, убедились? Вам не испугать Крэга. Он слишком смелый и сообразительный.
Просто поверить не могу, бормочет Трейвис, все еще не поднимаясь с пола. Я был уверен, что ты повернешься и побежишь. Я просто готов был руку дать на отсечение, что так оно и будет. Ты с воем побежишь и только тебя и видели.
Эйми презрительно фыркнула.
Жди! И поворачивается к остальным. Ну что, проиграли? А теперь выкладывайте шестьдесят баксов. Живо!
А ты стал бороться и сорвал с меня маску, все недоумевал Трейвис. Но откуда ты узнал? Каким образом?
Я только плечами пожал. Я и сам не знал, что ответить.
Не мог же я сказать ему правду. Что я потерял голову. Что чуть не умер со страха.
Нет, пора прекратить эту сумасшедшую игру. Пора остановить Трейвиса и Брэда. И Эйми!
И тут снова раздается голос Эйми:
Такты, значит, вырядился покойничком? Косил под труп. Ничего умнее, конечно, придумать не могли? Только Крэга фальшивыми покойниками не проймешь. Он не боится и настоящих.
Ах, не боится, откликнулся Трейвис, наконец поднявшись с пола.
Крэг за милую душу заберется и в гроб с настоящим трупом, не унимается Эйми. Да ему это проще простого.
Эйми, да уймешься ты когда-нибудь, хочется завопить мне, и у меня невольно сжимаются кулаки.
Почему она говорит все, что хочет, даже не спросив меня? Она что, и вправду считает, что мне море по колено и я могу сделать все, что угодно?
Трейвис прищурился и смотрит на меня. Щелчком скинув с моей куртки пушинки, он произносит:
Так, значит, мы и настоящих трупов не боимся? и посмотрел прямо мне в глаза.
Да я начал было я, но не договорил.
Что ж, ладно. Посмотрим, бросил Трейвис.
Да я не забормотал я, не зная, что сказать, а Трейвис поворачивается к Эйми. Как насчет последнего пари? Последнее испытание Крэга?
От одного этого словечка «последнее» у меня мурашки по коже побежали.
Вдвое больше или ничего, добавил Трейвис. Значит, еще встретимся здесь. И скоро.
24
На следующий день я вышагивал у себя по комнате и репетировал речь для Эйми.
Пора всему этому положить конец. Никакого последнего испытания. Я сыт по горло. Больше я этого не выдержу.
Я громко повторял эти слова. Я разучивал свой спич по всем правилам, пока не запомнил все назубок.
Может, если я выложу Эйми все как есть, решил я, она наконец выслушает меня.
Если я перестану прикидываться храбрецом и расскажу ей всю правду, она, по крайней мере, перестанет хвастать мною и подставлять меня. И настанет нормальная, спокойная жизнь без всяких неожиданностей.
Я еще раз повторил речь от начала до конца. Потом взял телефон и набрал номер Эйми.
Она сняла трубку с третьего гудка.
Привет, это я, говорю и весь напрягся, как перед прыжком. Только на сей раз я решился идти до конца. Через пять минут этот кошмар кончится.
Крэг, как ты решил третью задачку по математике? спрашивает она.
Меня сейчас математика не интересует, отвечаю.
Меня она вообще не интересует, восклицает Эйми. Но мне надо разделаться с третьей задачкой.
Я вздохнул и присел на краешек кровати.
Послушай, Эйми, мне надо тебе кое-что сказать.
Молчание.
Ничего не случилось? спрашивает она наконец. У тебя голос такой очень уж серьезный.
Мне надо тебе кое-что сказать.
Ну ладно. Валяй.
Набираю полную грудь воздуха и начинаю:
Я вовсе не храбрец.