Смерть не разрешила их трогать. Дети останутся живы. Их время ещё не пришло. Но Лиза будет с тобой, если ты поможешь мне.
По рукам, смело согласился Эйден. Лиза нужна мне. И она должна быть со мной даже в аду.
Иди за ней, подначивала его кикимора. А я позабочусь о твоём брате и его жене.
Эйден не стал полагаться на слова водяной владычицы, но на болоте правила именно эта хитрая ведьма. Собрав армию караконджалов, кикимора ступила за порог дворца из тины и водорослей. В водяном городе царила суматоха, жители его были раздражены появлением людей. Кое-кто даже испугался появления чужаков на просторах болота.
Демоны мои болотные! взяла слово кикимора, даже не пытаясь успокоить взвинченных последними нехорошими новостями чертей. Вооружитесь зубьями! Мы ищем живых, а именно блондинку и высокого парня. Темноволосую девчонку не трогать!
Издав победный клич, армия караконджалов ровным строем направилась вдоль центральной аллеи, за ними следом поковыляли крыксы-крикливцы, болотники, стройная болотница с густыми волосами до пят и, кряхтя, тащился скрюченный злыдень, подметая улицы белой пушистой бородой.
Зычный голос королевы оповестил всех жителей об охоте. Но не только демоны услышали призыв кикиморы. Остин, Миа и Лиза в спешке искали безопасное укрытие, ведь охота велась на них.
Кикимора решила не откладывать нашу встречу в долгий ящик, прикинул Остин, снова прячась с девушками в зарослях водоросли.
Ты уверен, что нас здесь не найдут? спросила Лиза.
Конечно, я не уверен, но улицы уже перекрыты, а ни в какие здания я соваться не намерен, с сожалением вздохнул Остин, у которого от водяных ежей и липких водорослей началась чесотка. Однако я слышал, что демоны ищут блондинку и высокого парня. Про тебя ни слова.
А меня приберегли на десерт, помрачнела Лиза.
Тсс шикнул на неё Остин. Кто-то идёт сюда.
Мокрое шлёпанье становилось громче и отдавалось эхом по пустой улочке. Шлёпал мелкий демон-крикливец, а следом за омерзительной крыксой шли две утопленницы. Они говорили между собой, но живые не могли разобрать их невнятных булькающих слов. Демоны прошли мимо и не заметили людей.
Лиза всматривалась в очертания худой человеческой фигуры, мало напоминающей местных существ. Знакомый ей мужчина не был Эйденом, светлые волосы и яркие зелёные глаза не дали Лизе усомниться в догадках по болотным аллеям бродил нефилим! Но каким образом житель небес оказался в демонском болоте и главное зачем?
Это же Макс! вырвалось у Лизы. Про Макса-нефилима друзья не знали, поэтому с удивлением уставились на неё.
Кто такой Макс? спросил Остин, выглядывая из-за водорослей, чтобы получше разглядеть загадочного знакомого Лизы.
Долго объяснять. Макс он не человек и даже, кажется, не демон, сказала Лиза, причём так неубедительно, что и сама себе не поверила. Но по сути она понятия не имела, что за существо такое этот Макс.
Нефилим, постоянно оглядываясь, вскоре скрылся за дверями болотного банка.
Давайте уйдём отсюда, слёзно умоляла Миа, пытаясь отряхнуться от мелких водоплавающих жучков, вызывающих приступы чесотки.
Улицы кишат демонами. И они ищут нас, уверял жену Остин, страдая от мелких паразитов не меньше её.
Но Миа права, возразила Лиза. Мы же не сможем торчать здесь вечно.
То есть, вы хотите быть пойманными? поднял брови Остин. Отлично! Мы выходим. И если нас поймают, Миа, наши смерти будут на твоей совести.
И Остин смело вылез из своего убежища. Но тут его оглушил дикий вой:
Они на третьей Гнилой! На третьей Гнилой! закричала приземистая крыкса, пробегающая мимо.
Вылезаем и уматываем! скомандовал Остин, помогая девушкам выпутаться из тины, но вскоре их со всех сторон окружили болотные твари. А через пару мгновений во главе этой шайки появилась кикимора с вооруженной армией караконджалов.
Попались, ребятки! радостно заскрежетала водяная владычица, поднимая трезубец. Не надоело вам бегать от меня?
Говори сразу, куда Эйдена дела, карга сушёная? размахивал в ярости кулаками Остин. Верни Эйдена! Я знаю, что он у тебя. Я это чувствую.
У меня. Наверное, склонила на бок голову кикимора. Сейчас она вовсе не выглядела как сушёная старушка, красота и молодость вернулись к ней снова, благо она успела подпитаться страхами девушек. Связать их! приказала королева караконджалам.
Нет, пустите! вырывалась Лиза, чувствуя, как цепкие водоросли впились в запястья. Верните Эйдена!
Да, верно, опомнилась кикимора. Эта девчонка пока не нужна нам. Пускай идёт на все четыре стороны. Проваливай! толкнула она Лизу в спину.
Беги, Лиза! Найди Эйдена! умолял Остин, понимая, что ему не вырваться из кольца демонов.
Пока кикимора и его слуги тащили пленников вдоль улицы, Лиза в оцепенении двинулась в противоположенную от них сторону. Совсем скоро она добралась до кикиморского дворца и увидела возле его дверей одиноко стоящую мужскую фигуру в чёрном костюме. Мужчина стоял к ней спиной, но Лиза сердцем чувствовала, что это Эйден. Он не прятался от демонов, вёл себя уверенно, выглядел хозяином положения.
Эйден? окликнула его Лиза, пытаясь вести себя так же уверенно, как и муж, но голос предательски дрожал. Ты как здесь оказался?
Милая, я пришёл за тобой, наконец повернулся к ней лицом Эйден. Я будто знал, что ты откликнешься на письмо ведьмы. Но я не мог допустить, чтобы ты попала в опасную для жизни ситуацию, ведь я люблю тебя, поэтому
Таких слов я давно не слышала, растаяла Лиза. Слушай, Остина и Мию поймала кикимора!
Мы вернёмся за ними, пообещал Эйден, схватив жену за руку и потащив во дворец. Они сюда скоро явятся.
Это тронный зал кикиморы, поёжилась Лиза, обводя взглядом неуютную просторную комнату. Кикиморский дворец напоминал ей затонувший корабль, кишащий мертвецами. Леший не соизволил помочь им в этот раз, так что Лизе предстояло рассчитывать только на свои силы.
Я понимаю, что это не самое лучшее место и время для разговора, но нам нужно поговорить, настойчиво требовал Эйден.
Я не хочу здесь ни минуты находиться, отпиралась Лиза, но Эйден преградил ей обратный путь.
Ты никуда не пойдёшь!
Что тебе нужно? Оставь меня, пожалуйста! Ты пугаешь меня. Я не хочу с тобой быть только по этой причине! вырывалась Лиза. И детей я тебе не отдам, что бы ты ни делал.
Успокойся, пытался обнять её Эйден. Нам суждено умереть молодыми, Смерть и королевы не отступятся. Только послушай меня! Мы будем вместе вечно. И кстати, здесь не так уж и плохо.
Вот этого я больше всего не хочу. Я не хочу жить в аду. И с тобой вместе я жить не буду! Это ад вдвойне!
Я советую тебе согласиться по-хорошему, угрожающе заговорил Эйден.
Знаешь, мне кажется, что передо мной сейчас стоит кровавая Мэри и убеждает, что быть мёртвой хорошо и почётно. Но я хочу жить! И ты хотел этого раньше! Что напели тебе демоны? Что пообещали?
Ничего, севшим голосом произнёс Эйден, чувствуя, что осколок в руке зашевелился и опять пытался выскользнуть наружу. В такие моменты сознание Эйдена возвращалось к нему. Вам нужно вернуться в лес. Вот, чего я хочу сейчас.
Подожди оттолкнула его Лиза и посмотрела так, как будто в первый раз увидела. Минуту назад ты говорил совершенно другое.
Это временно. Во мне живёт осколок зеркала, но он проявит себя снова. Это я точно знаю. Тот другой я сильнее меня настоящего.
Эйден в отчаянии присел на сырой пол.
Я не понимаю, как с ним справиться, пробормотал он. Иногда мне кажется, что я зомби, а Мэри мной управляет.
Остин был прав.
Да, Лиза, прости меня. Забирай Остина и Мию и проваливайте с болота!
А ты? Я тебя не оставлю!
По плану кикиморы я должен был уговорить тебя остаться здесь, в противном случае убить. То есть, в любом случае убить. Поэтому пока я снова не превратился в марионетку королев, уходи. Я же на самом деле не хочу, чтобы ты умерла. Но в гневе я могу вас всех прикончить. Бегите отсюда! А меня не ждите. Я остаюсь с королевами, пока не пойму, как прервать эту связь.